士人，古時指讀書人，亦是中國古代文人知識分子的統稱。他們學習知識，傳播文化，政治上尊王，學術上循道，周旋於道與王之間。他們是國家政治的參與者，又是中國傳統文化的創造者、傳承者。士人是古代中國才有的一種特殊身份，是中華文明所獨有的一個精英社會群體。
商周之前，士是貴族。士，事也。殷商卜辭作“卿事”，經傳作“卿士”，是“知天道”、掌管國事、壟斷文字的宗教政治大人物。通古今，辯然否，謂之士。這是士的本義。後世千姿百態計程車人，是這個本義的引申和歷史化。周代分封貴族，形成“周王一諸侯一卿、大夫一土”序列，士是貴族中的一個等級。古代中國“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”社會政治、經濟關係純然單一。
春秋戰國時期天下大亂，士人誕生。士是貴族，士人為平民。春秋時期，士處在血緣等級與社會層級之間。莊子是沒落貴族，依然是士;孔子是貴族遠室的後裔，已淪落為士人。孔子堅持“士志於道”，是中國第一個士人。孔子及其他諸子信仰“天下有道”，從禮樂話語中建立以“道”為核心計程車人話語系統，依此提出“禮崩樂壞”之下的治國策略，諸子開啟了“軸心時代”。
戰國是一個爭戰不已的時代國之實力依賴於人的智慧，士人受到特殊重視。“非賢無急，非士無與慮國”。社會尚賢，學宮在野，“學以居位曰士”，論智慧和才幹不論等級。士人擁有“知識、道德和勇力”，是戰國的主角，成為最有活力的階層。其表現，一是“鄙人為相”，二是士的型別豐富多彩。戰國是士人的自由時代。百花齊放，百家爭鳴，是士人生活的寫照。遊士是戰國士人的主要型別，最典型、最有代表性的遊士是蘇秦。沒有立場更沒有主義，說明了戰國士人一個特點:士人謀權。“道術將為天下裂”:重“道術”向單重“方術”轉變。蘇秦是士人流變史上的一個轉捩點。
漢獨尊儒術後，魏晉隋唐士人有五重變遷：從遊士到士林。先秦至漢初計程車人都還是獨立活動的遊土。自漢武帝崇重儒學，儒士與政權結合獲得權重。儒學成為主流意識形態，經學之士獲得對“天”或“天命”的解釋權。漢代經學取士加上察舉徵辟制度，促進了對仁孝和名節的重視，歷史上罕有其匹。到了東漢末年，清議名士們互通聲氣，在儒家理想主義文化背景下，形成了一個社會政治群體。他們以澄清天下為志，面對“邦無道，危行言孫”慷慨激昂地發表言論，是中國知識分子群體意識最早覺醒的一批人。
從清士到名士。東漢清議，揭開了一個文化與政治互相激盪的重大現象。其衍生的結果，是產生了一群魏晉名士。名士於世獨立，王權無可奈何，這得益於門閥政治和蔭戶制度，是貴族制度消失後的替代物。說到底，遊士蘇秦重權變是源於無恆產，魏晉士族擁有莊園田產才能保持獨立。士族衣食無憂才能成就名士，門第制度保證精神生活。士族是皇權的制約階層，影響社會公序良俗。名士所獨有的品性、風範，如進德修業、禮賢下士、人格節操、義士情懷、恭敬謙和等，隨其階層而存在。
從名士到隱士。人文化太孱弱，王權政治太黑暗，文化與政治間總是殺戮佔上風。魏晉竹林名士如不黨附司馬集團，就得以放達、任誕、佯狂來避禍。士人從捨生取義往後退，從經學到玄學，從儒學到佛學，從王道論到人生意義論，退到了清談性命。清談興、名士出。士有道則出，無道則隱。陶潛再退，退隱桑田，猛志固常在，以愛惜人格。到此，魏晉士人從風流名士直退到南山隱士。
從士大夫到士君子。唐代平民政治起，科舉制度消弭了門第制度，也消弭了對皇權的制約。除了皇室，華人沒有真正的私產和隨私產而來的自由。皇權專制下，衣食利息所由出，士大夫白居易“大隱”隱於朝堂之上。士大夫是出仕之士，士君子是“學和道德修養為任”之士。仕中隱，做獨善其身計程車君子。蘇東坡用舍由時，行藏在我，積極自由，是一個士君子。從朝士到野士，然而，士人堅守不變的是“志於道”
到了宋明，士人變化的是從帝王師轉向社會，移風易俗。宋代士大夫透過“做帝王師”參與“治天下”，在建功立業之外，有一種不同於漢唐士人的雍容人格。融進退於一體，達時不得意忘形，窮時保持心氣平和，始終憂天下道德福祉。“士志於道”如不能在“治國”中實現，還有兩條路可走:一個是“修身齊家”，自成“道成肉身”之途;還有一個是從朝廷轉向民間，走“平天下”之道。甚而求簡易，為百姓講學佈道，在日用中搭建形而上學至善之路。
宋明士人道德理想主義道路寬闊，“上士貞其身、移風易俗”建立書院，民間傳教，鄉約的發展，以至戲曲小說的興起等都是這一趨向的成果。十六世紀以後隨著市場經濟的新發展和商人地位的上升，明代的“士”在同一時期展開了開拓社會和文化空間的活動絕非偶然，“士商異術而同志”、“異業而同道”，財富提供了經濟基礎。士人在基本道德的持守中，與時變化漸次更替不同的新內涵。
清代土紳是士人的近代表達。清代，士人重“實用”，知識、思想和趣味大變，面對的是一幅陰鬱的人世圖景。繼士紳崛起，晚清商紳、學紳繼之。余英時說，清末廢止科舉，以現代學校取代科舉考試，現代學校的畢業生不再直接進入權力大門，仕宦前程沒有了制度的保障。隨著教化社會的崩潰、實證主義的興起，“士”(或“士大夫”)已無用武之地，代之而起的是現代的知識人。知識人代土而起，宣告了“士”的傳統結束。
士人，古時指讀書人，亦是中國古代文人知識分子的統稱。他們學習知識，傳播文化，政治上尊王，學術上循道，周旋於道與王之間。他們是國家政治的參與者，又是中國傳統文化的創造者、傳承者。士人是古代中國才有的一種特殊身份，是中華文明所獨有的一個精英社會群體。
商周之前，士是貴族。士，事也。殷商卜辭作“卿事”，經傳作“卿士”，是“知天道”、掌管國事、壟斷文字的宗教政治大人物。通古今，辯然否，謂之士。這是士的本義。後世千姿百態計程車人，是這個本義的引申和歷史化。周代分封貴族，形成“周王一諸侯一卿、大夫一土”序列，士是貴族中的一個等級。古代中國“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”社會政治、經濟關係純然單一。
春秋戰國時期天下大亂，士人誕生。士是貴族，士人為平民。春秋時期，士處在血緣等級與社會層級之間。莊子是沒落貴族，依然是士;孔子是貴族遠室的後裔，已淪落為士人。孔子堅持“士志於道”，是中國第一個士人。孔子及其他諸子信仰“天下有道”，從禮樂話語中建立以“道”為核心計程車人話語系統，依此提出“禮崩樂壞”之下的治國策略，諸子開啟了“軸心時代”。
戰國是一個爭戰不已的時代國之實力依賴於人的智慧，士人受到特殊重視。“非賢無急，非士無與慮國”。社會尚賢，學宮在野，“學以居位曰士”，論智慧和才幹不論等級。士人擁有“知識、道德和勇力”，是戰國的主角，成為最有活力的階層。其表現，一是“鄙人為相”，二是士的型別豐富多彩。戰國是士人的自由時代。百花齊放，百家爭鳴，是士人生活的寫照。遊士是戰國士人的主要型別，最典型、最有代表性的遊士是蘇秦。沒有立場更沒有主義，說明了戰國士人一個特點:士人謀權。“道術將為天下裂”:重“道術”向單重“方術”轉變。蘇秦是士人流變史上的一個轉捩點。
漢獨尊儒術後，魏晉隋唐士人有五重變遷：從遊士到士林。先秦至漢初計程車人都還是獨立活動的遊土。自漢武帝崇重儒學，儒士與政權結合獲得權重。儒學成為主流意識形態，經學之士獲得對“天”或“天命”的解釋權。漢代經學取士加上察舉徵辟制度，促進了對仁孝和名節的重視，歷史上罕有其匹。到了東漢末年，清議名士們互通聲氣，在儒家理想主義文化背景下，形成了一個社會政治群體。他們以澄清天下為志，面對“邦無道，危行言孫”慷慨激昂地發表言論，是中國知識分子群體意識最早覺醒的一批人。
從清士到名士。東漢清議，揭開了一個文化與政治互相激盪的重大現象。其衍生的結果，是產生了一群魏晉名士。名士於世獨立，王權無可奈何，這得益於門閥政治和蔭戶制度，是貴族制度消失後的替代物。說到底，遊士蘇秦重權變是源於無恆產，魏晉士族擁有莊園田產才能保持獨立。士族衣食無憂才能成就名士，門第制度保證精神生活。士族是皇權的制約階層，影響社會公序良俗。名士所獨有的品性、風範，如進德修業、禮賢下士、人格節操、義士情懷、恭敬謙和等，隨其階層而存在。
從名士到隱士。人文化太孱弱，王權政治太黑暗，文化與政治間總是殺戮佔上風。魏晉竹林名士如不黨附司馬集團，就得以放達、任誕、佯狂來避禍。士人從捨生取義往後退，從經學到玄學，從儒學到佛學，從王道論到人生意義論，退到了清談性命。清談興、名士出。士有道則出，無道則隱。陶潛再退，退隱桑田，猛志固常在，以愛惜人格。到此，魏晉士人從風流名士直退到南山隱士。
從士大夫到士君子。唐代平民政治起，科舉制度消弭了門第制度，也消弭了對皇權的制約。除了皇室，華人沒有真正的私產和隨私產而來的自由。皇權專制下，衣食利息所由出，士大夫白居易“大隱”隱於朝堂之上。士大夫是出仕之士，士君子是“學和道德修養為任”之士。仕中隱，做獨善其身計程車君子。蘇東坡用舍由時，行藏在我，積極自由，是一個士君子。從朝士到野士，然而，士人堅守不變的是“志於道”
到了宋明，士人變化的是從帝王師轉向社會，移風易俗。宋代士大夫透過“做帝王師”參與“治天下”，在建功立業之外，有一種不同於漢唐士人的雍容人格。融進退於一體，達時不得意忘形，窮時保持心氣平和，始終憂天下道德福祉。“士志於道”如不能在“治國”中實現，還有兩條路可走:一個是“修身齊家”，自成“道成肉身”之途;還有一個是從朝廷轉向民間，走“平天下”之道。甚而求簡易，為百姓講學佈道，在日用中搭建形而上學至善之路。
宋明士人道德理想主義道路寬闊，“上士貞其身、移風易俗”建立書院，民間傳教，鄉約的發展，以至戲曲小說的興起等都是這一趨向的成果。十六世紀以後隨著市場經濟的新發展和商人地位的上升，明代的“士”在同一時期展開了開拓社會和文化空間的活動絕非偶然，“士商異術而同志”、“異業而同道”，財富提供了經濟基礎。士人在基本道德的持守中，與時變化漸次更替不同的新內涵。
清代土紳是士人的近代表達。清代，士人重“實用”，知識、思想和趣味大變，面對的是一幅陰鬱的人世圖景。繼士紳崛起，晚清商紳、學紳繼之。余英時說，清末廢止科舉，以現代學校取代科舉考試，現代學校的畢業生不再直接進入權力大門，仕宦前程沒有了制度的保障。隨著教化社會的崩潰、實證主義的興起，“士”(或“士大夫”)已無用武之地，代之而起的是現代的知識人。知識人代土而起，宣告了“士”的傳統結束。