減水劑通常是一種表面活性劑，屬陰離子型表面活性劑。它吸附於水泥顆粒表面使顆粒顯示電效能，顆粒間由於帶相同電荷而相互排斥，使水泥顆粒被分散而釋放顆粒間多餘的水分而產生減水作用。另一方面，由於加入減水劑後，水泥顆粒表面形成吸咐膜，影響水泥的水化速度，使水泥石晶體的生長更為完善，減少水分蒸發的毛細空隙，網路結構更為緻密，提高了水泥砂漿的硬度和結構緻密性。

　　減水作用是表面活性劑對水泥水化過程所起的一種重要作用。減水劑是在不影響混凝土工作性的條件下，能使單位用水量減少;或在不改變單位用水量的條件下，可改善混凝土的工作性;或同時具有以上兩種效果，又不顯著改變含氣量的外加劑。目前，所使用的混凝土減水劑都是表面活性劑，屬於陰離子表面活性劑。 水泥與水攪拌後，產生水化反應，出現一些絮凝狀結構，它包裹著很多拌和水，從而降低了新拌混凝土的和易性(又稱工作性，主要是指新鮮混凝土在施工中，即在攪拌、運輸、澆灌等過程中能保持均勻、密實而不發生分層離析現象的效能)。施工中為了保持所需的和易性，就必須相應增加拌和水量，由於水量的增加會使水泥石結構中形成過多的孔隙，從而嚴重影響硬化混凝土的物理力學效能，若能將這些包裹的水分釋放出來，混凝土的用水量就可大大減少。在製備混凝土的過程中，摻入適量減水劑，就能很好地起到這樣的作用。