杜甫在《八陣圖》中曾經寫道：功蓋三分國，名成八陣圖。八陣圖之所以神奇，並不是因為諸葛亮，在諸葛亮之前，八陣圖就存在，相傳最早的八陣圖是黃帝和大將風后共同建立的，河南省密縣發現一套中國最早的《風后八陣兵法圖》該圖共分九幅，一幅為八陣正圖，其它八幅為八個陣式，即：天覆陣、地載陣、風揚陣、雲垂陣、龍飛陣、虎翼陣、鳥翔陣、蛇蟠陣。圖旁附有文字說明，詳細介紹了每個陣式在特殊環境下進攻退守的戰術應用。

史書中記載跟八陣圖有關的人有姜子牙、孫武、司馬穰苴，管仲等人，到了諸葛亮已經十分的精妙，在諸葛亮之後，還有李靖六花陣等，可見八陣圖在不斷的演化中，也證實了八陣圖的威力，不然怎麼會有那麼多名將去研究八陣圖呢。

八陣圖分別以天、地、風、雲、龍、虎、鳥、蛇命名，加上中軍共是九個大陣。中軍由十六個小陣組成，周圍八陣則各以六個小陣組成，共計六十四個小陣。至於他的特點，李靖在《問對》曾經這樣回答“大陣包小陣，大營包小營，隅落鉤連，曲折相對”，並且具有“內圓外方”的特徵。

八陣圖雖然精妙，但是遠遠沒到小說裡說的可抵擋十萬雄兵的地步，不然蜀國就不會滅亡了，現在八陣圖的究竟有多厲害已經無法重現，但八陣圖的威力可以從諸葛八卦村中可以窺探一二，諸葛八卦村位於浙江蘭溪，是迄今發現的諸葛亮後裔的最大聚居地。村中建築格局按“八陣圖”樣式佈列，且儲存了大量明清古民居，是國內僅有、舉世無雙的古文化村落。該村地形中間低平，四周漸高，形成一口池塘。池是諸葛八卦村的核心所在，也是佈列“八陣圖”的基點。

諸葛八卦村很奇妙，許多小巷縱橫相連，似通非通，外人進入小巷，是好進難處，常常迷失方向，一個固定的建築尚且如此，那麼如果是軍陣的話，演練的好，肯定威力無窮。

八陣這是戰國時大軍事家孫臏創造的，據說是受了《易經》八卦圖的啟發，所以又稱八卦陣。具體陣勢是大將居中，四面各布一隊正兵，正兵之間再派出四隊機動作戰的奇兵，構成八陣。八陣散佈成八，復而為一，分合變化，又可組成六十四陣。當年諸葛亮是用石頭在四川奉節佈設過八陣的方位，作為教練將士演習陣法之用，名為“八陣圖” 。

劉備不聽趙雲、諸葛亮等人的苦勸堅持興兵伐吳為關羽報仇，東吳用陸遜為大都督與劉備交戰。陸遜按兵不動，劉備求戰不得加之天氣炎熱，劉備命令屯兵與上林樹木間正犯了兵家大忌，下寨後馬良將布營圖本帶往成都呈給諸葛亮，孔明觀圖大驚，料先主有失急調軍準備救應。孔明告訴馬良自己已經在魚腹浦布兵10萬（其實就是八陣圖），可保劉備逃往白帝城。果然，陸遜用火攻火燒劉備連營七百里，劉備被趙雲救得逃往白帝城。陸遜得勝追襲，前離夔關不遠，見前方依。山傍水有殺氣沖天而起，陸遜以為前有埋伏便倒退十餘里令人探訪，前面並無一人一騎只有亂石八九十堆。陸遜於山坡上看陣，見四面八方皆有門有戶，以為不足為懼，於是入陣觀看。不料意欲出陣時飛沙走石遮天蓋地。但見怪石林立參差似劍，橫沙立土，重疊如山，江聲浪湧，有如劍鼓之聲。陸遜方知中計然而無計可施，後由諸葛亮岳父黃承彥引出石陣。（此石陣即是八陣圖，反覆八門，按遁甲休、生、傷、杜、景、死、驚、開每日每時，變化無端，可比十萬精兵。）陸遜下馬拜謝而回自嘆曰：“孔明真‘臥龍’也，吾不能及！”於是下令班師。後有杜甫詩讚孔明曰：功蓋三分國，名成八陣圖。

據《三國志_蜀志_諸葛亮傳》載：“（亮）推演兵法作八陣圖。”後人考其遺蹟繪成圖形，見《武備志》。據記載，八陣圖遺蹟有三處：《水經_沔水注》及《漢中府志》說在陝西沔縣（今勉縣）東南諸葛亮墓東；《寰宇記》說在四川夔州（今奉節縣）南江邊，《明一統志》說在四川新都縣北三十里的牟彌鎮。

最近，河南省密縣發現一套中國最早的《風后八陣兵法圖》。該圖共分九幅，一幅為八陣正圖，其它八幅為八個陣式，即：天覆陣、地載陣、風揚陣、雲垂陣、龍飛陣、虎翼陣、鳥翔陣、蛇蟠陣。圖旁附有文字說明，詳細介紹了每個陣式在特殊環境下進攻退守的戰術應用。據《史記》載，風后為軒轅黃帝的一員將帥。密縣雲巖官遺存的唐朝軍事家、常州刺史獨孤及的《雲巖官風后八陣圖》碑，詳細記載了黃帝和風后研創《八陣圖》的事蹟。此圖的發現，把中國八陣兵法的歷史向前推進了兩千五百年。