1864年，湘軍攻破南京，太平天國覆滅。此時曾國藩指揮的軍隊（包括其弟曾國荃的五萬嫡系）高達十二萬，裝備精良，作戰經驗豐富，且當時同治帝年幼，慈禧擅權，可謂起兵的絕佳時機。

傳聞曾國藩的部將水師統帥彭玉麟給他的一封密信中寫道：“東南半壁無主，老師豈有意乎？”曾國藩嚇得直接將字條吞進了肚子裡；也有傳聞天平天國忠王李秀成投降後，也勸曾國藩稱帝，還甘願做前鋒攻打北京。

但曾國藩最後也沒有自立為王，他又是為什麼不反，卻維護滿清？

第一、湘軍的性質。

曾國藩雖然手握精銳，但湘軍計程車兵只能叫“勇”，“兵”和“勇”一字之差卻有本質區別。 “兵”是清朝的正規軍，包括八旗軍和綠營軍 。

八旗軍為滿兵，綠營兵則是漢人組成的漢兵，他們都歸大清，統一拿朝廷的俸祿，效忠於皇帝。 但後期清朝軍隊腐敗，這些八旗兵和綠營兵戰鬥力都不行。

所以戰時只能就地取材，臨時招募鄉勇組成軍隊，仗打完了就解散。所以“勇”就是當地官用國家糧餉私募的武裝，即“兵為將有”，士兵和軍官只忠於自己的長官，不直接效忠皇帝，湘軍就是曾國藩私募團練出來的。

打仗首先靠的是什麼？錢啊！但仗一打起來，朝廷補貼的那點兒軍餉根本不夠。軍費得自己找，怎麼弄呢？大地主們捐點，還有守住路口設稅卡，收商稅，這些錢叫作“厘金”。這個也可以看《曾國藩家書》，他寫給弟弟的信中經常提到厘金。

所以弄明白了湘軍的性質後再對比，錢和軍隊補給上曾國藩和朝廷根本沒法比。雖然曾國藩當時是兩江總督，聽著管轄的地方挺富裕，但當時那一帶打了十幾年仗，靠商稅能收多少厘金。

另外湘軍的組織核心是湖南計程車紳階層，各家族勢力盤根錯節，原先農民軍來了士紳會先被殺，加上曾國藩“忠君愛國”的口號，那就加入跟著幹吧。但現在天平天國滅了，還搶了那麼多寶貝，老家良田土地啥都有，回家和老婆平平安安過日子多好，幹嘛還跟你一起幹造反這個成功率一直很低的事兒，況且輸了還可能滅九族。

第二、朝廷的防範

先不說朝廷在天京周圍布有重兵，如官文、富明阿、僧格林沁等，以防有變。光左宗棠和李鴻章這兩人，就不好處理，畢竟大家都是“晚清中興四大名臣”中的，誰比誰能差多少。

1863年也就是攻破南京頭一年，左宗棠被破格提拔為閩浙總督，與曾國藩地位相等，並且不讓曾國藩節制浙江的軍事。

按說左爺原是曾公的人，但大家都位極人臣了，你要是反，那就得重新考慮了。跟你一起反，先不說勝的機率低，即使僥倖勝了，我現在官已經這麼大了，你能給我進多少，而且最後會不會來個飛鳥盡，良弓藏。另外左爺的性格也很是自負，會跟著你反嗎？

李鴻章雖然是曾國藩的學生，但也不是省油的燈，20歲就寫下了“一萬年來誰著史，三千里外覓封侯”的詩句，可謂志向宏大，不甘久居曾國藩之下。

何況當初南京被圍的差不多時，朝廷也是讓李鴻章一起攻擊南京的，但曾國荃不想讓他插手，李鴻章也不想搶這個頭功。但關鍵時刻，誰保證不會反戈一擊？

第三、曾國藩個人

曾國藩這個人是典型的儒生，忠君愛國、匡扶社稷的思想根深蒂固，本性上也不是很想造反，何況現在已經功勳卓著，一不小心卻是功敗垂成。

曾國藩1811年生，1872年去世。攻破南京時已經53了，身體也不是很好。他兒子也都不是領兵的料，但曾國荃這個弟弟很是能打仗。

曾國藩也不得不思考，將來即便黃袍加身，會不會再來個斧聲燭影。

所以最後曾國藩以一副對聯表明了自己的心志——“ 倚天照海花無數，流水高山心自知”。

曾國藩是清朝政權的大功臣，在太平天國運動席捲中國南方的時候，如果沒有曾國藩的挺身而出，率先打起衛道保清的大旗，清王朝的命運肯定會被改寫。

曾國藩為什麼要維護清朝呢？這裡得分兩個層面來講。

首先，1854年，曾國藩釋出了《討粵匪檄》，在檄文中，曾國藩慷慨激昂，認定洪楊政權是毀道滅教的邪教，不僅僅是清王朝的敵人，更是全天下讀書人的敵人，所以全天下的讀書人一定要聯合起來打敗太平天國。曾國藩是儒臣出身，從他的一生的軌跡來看，有著強烈的儒生的印跡，因而他勢必會從衛道保教的層面去捍衛清王朝。

當然，曾國藩在平定了太平天國政權之後，實際上是有機會取代清王朝的，不少人包括其弟曾國荃都曾經或明或暗地勸曾國藩帝制自為，但是曾國藩在權衡了當時的環境和自身的實力後，還是放棄了這樣的想法，從後來的肅順的例子來看，曾國藩根本沒有能力在當時推翻清王朝的統治。

所以，不管是從情感上，還是從現實的利益層面，曾國藩都會去保衛清朝。

曾國藩一生以儒家理學作為自己立身處世之道，而他所信奉的理學實際上是為封建統治更為穩固所創立的，風雨飄搖的滿清王朝也成就了他一生的榮辱得失。

曾家原本是湘鄉縣白楊坪一戶普通地主人家，一向以務農為主，曾家幾代人都不曾出過一個讀書人，直到一次曾家與一富戶相爭被搶奪的土地，才吃了沒文化的虧，富戶家裡兩個兒子都是秀才，曾家最後輸掉了官司，不僅損失了土地還要賠錢，從此以後曾家開始重視讀書，可惜曾家人確實沒有讀書的天分，苦心培養的曾麟書（曾國藩父親）卻屢試不中，最後考官見其多次赴考就給了個童生。

1811年11月26日隨著曾國藩的出生，曾家開始了翻天覆地的變化，曾麟書在曾國藩很小的時候就開始著重培養，後來曾國藩也不負眾望，23歲中了秀才，27歲高中進士，從此踏上仕途，而後一直受到道光帝賞識，此後他十年七遷，從七品的芝麻官連躍十級，最後成為二品大員。對於生長在深山，出身寒門的曾國藩來說，真可謂是“朝為田舍郎，暮登天子堂”。如此順達的官運，在晚清政壇上實屬罕見，連曾國藩自己也有些驚訝。

隨著太平天國起義，清軍節節敗退，清廷已經意識到經制之軍腐敗無能，已不堪大用，唯有依靠地方團練方可制敵，彼時風雨飄搖的滿清王朝急需一支精銳之師可對抗太平軍，這時曾國藩與他操辦的湘軍進入了清統治者的視野，此後的戰爭中也說明了這支隊伍可堪大用，是一支精銳之師，也極受清朝統治階級的倚重，就這樣曾國藩帶領他的湘軍建立了他的不世功勳，名留青史。

無論是名是利，曾國藩皆已盡得，仕途上更是位極人臣，滿清政府能夠給予曾家兄弟的幾乎都給了，這也讓曾國藩由衷的感謝，他也完成了祖父與父親對他的厚望，而且他信奉一生的教條是忠君報國，他的所有機會與成就都是來自於滿清政府，對此他唯有鞠躬盡瘁，死而後已來報答。