拉丁帝國（1204–1261），其拉丁語的正式名稱為“羅馬尼亞帝國”。1204年，西歐的封建主聯合義大利威尼斯的鉅商們組織的第四次十字軍東征，攻陷了拜占庭帝國都城君士坦丁堡建立的封建帝國。因為當時的西歐人被希臘人稱為是拉丁人，因此稱羅馬尼亞帝國為拉丁帝國。

拉丁帝國的的疆土包括小亞細亞的西北部，巴爾幹半島南部及其附近島嶼。有組成這次十字軍的西歐封建主所統治。屬於君主專制國家。由封建主鮑德溫一世出任首任君主拉丁帝國皇帝。帝國下轄帖撒羅尼迦、雅典、伯羅奔尼撒和色雷斯四個公國。帝國共計持續了57年。

1205年初，鮑德溫一世打算去征服在小亞西亞的拜占庭流亡政府，然而到了2月，色雷斯的希臘人在保加利亞沙皇約翰的幫助下發動叛亂，鮑德溫一世的法蘭克騎士們倉促抵抗，4月14日在亞德里亞堡之戰中，十字軍被擊敗，鮑德溫一世被俘後被刺瞎，不久死去。 危機之時，鮑德溫傑出的弟弟亨利繼承了帝位，他連續擊敗了保加利亞沙皇和尼西亞皇帝提奧多一世對拉丁帝國的進攻，使帝國轉危為安。然而1216年亨利被其希臘妻子所毒殺。亨利死後無子，皇位傳給了亨利妹夫，法王路易七世的孫子康特涅伯爵彼得。 此後的幾位皇帝相當無能，帝國每況愈下。

1224年伊庇魯斯取得帖撒羅尼加，1225年尼西亞收復小亞細亞。到了1228年彼得的小兒子鮑德溫二世即位時，拉丁帝國的領地除了君士坦丁堡，幾乎已經被周圍鄰居們蠶食殆盡了。而由於連年戰爭，帝國的財政也已經到了崩潰的邊緣，而帝國內的有錢的威尼斯移民們，根本不打算在經濟上幫助王室。 1236年，鮑爾溫二世開始遍訪歐洲以求得經濟援助，雖然從法國、教皇和佛蘭德斯那裡得到了一些經濟援助，然而杯水車薪，很快帝國又入不敷出了，於是鮑爾溫再出去討錢，拉丁帝國成為了當時歐洲著名的“乞丐帝國”。

拉丁帝國在政治上由於缺乏凝聚力，虛弱的拉丁帝國政府對人民群眾實行殘酷的掠奪和奴役，並摧殘希臘文化，再加上當時西歐封建主們內部不和，其治下的希臘人痛恨其統治，不斷地反抗。最後帝國之間形成了三個政治中心，一個是尼西亞帝國，位於小亞細亞的西北部；第二個是特拉布松帝國，位於黑海南岸；第三個是伊庇魯斯君巧主國，在希臘的北部。其中最強大的是尼西亞帝國。

1261年，在熱那亞人的幫助下，尼西亞帝國消滅了拉丁帝國，奪回了君士坦丁堡，建立起了一個新的拜占庭帝國王朝，叫巴列奧略王朝（1261–1453）。拉丁帝國末代皇帝鮑德溫二世逃到了西歐，拉丁帝國遂亡。復國後的拜占庭帝國，領土面積已經大大縮小，國勢衰微，再也難恢復過去的強大。

拉丁帝國是第四次十字軍東征中攻克君士坦丁堡後建立的國家，其性質帶有典型的西歐封建采邑制特徵，和他們之前的拜占庭傳統政治模式有很明面的區別。

十字軍內部並不是一個團結的整體，所以說拉丁帝國本質是這些不同國家的西歐騎士分贓後的結果。在1204年3月攻進君堡之前，威尼斯總督恩里科·丹多洛就提議提前舉行了分贓會議，達成了以下要點——（恩里科丹多洛）

由十字軍主導在君堡建立拉丁人的政府，依舊協議分贓城中的金銀財寶，雕塑繪畫，圖書手稿等一切值錢的東西。組建由威尼斯人和法華人各6人組成的委員會選舉皇帝，而皇帝將佔據首都的四分之一，包括兩個皇宮，而剩下的四分之三由威尼斯人和十字軍其他領主對半平分。聖索菲亞大教堂和大教長的職務將屬於威尼斯人，而所有十字軍騎士都會獲得自己的封采邑，並按照西歐慣例向皇帝效忠，只有威尼斯人不必。

到了最終選舉皇帝建立拉丁帝國時，由於丹多洛的干預，十字軍的領袖伯尼法斯未能當選為皇帝，皇位落入了勢力相對較小的弗蘭德爾伯爵鮑德溫手裡。

在後來的實際分配中，威尼斯分得了君士坦丁堡的八分之三，包括他們最看重的城市商業區和聖索菲亞大教堂，同時還有亞得里亞海沿岸和愛琴海地區的眾多港口城市，比如地拉那，克里特島和達達尼爾海峽。

而作為帝國皇帝的鮑德溫一世則分得了八分之五的君士坦丁堡，還有色雷斯南部地區，小亞細亞西北的領土，以及愛琴海上的一些大島。

而伯尼法斯則是以塞薩洛尼基為中心建立了塞薩洛尼基王國，並在之後出兵攻打希臘，將雅典和伯羅奔尼撒分封他手底下的騎士羅奇和威廉，建立了雅典公國和亞該亞侯國。

除此之外，還有其他很多獨立小國和表面聽從皇帝徵召的封建領主，這些西歐貴族還在拜占庭的領土上建造分裂象徵的城堡，而他們的軍事作用也一直延續了數個世紀。也正是基於此，當分贓完畢後，拉丁帝國所謂的總體戰鬥力無疑是迅速下降了，因為此時最主要的敵人——尼西亞帝國，對於其他十字軍領主和威尼斯來說已經是難啃卻沒多少油水的骨頭了。除了內部不團結，還有大量的希臘本土游擊隊和反對政權，主要就是伊庇魯斯君主國，尼西亞帝國和特拉布宗帝國。這也就是在拉丁帝國57年壽命，7任皇帝統治下根本無法統一凝聚的原因。

在尼西亞流亡政府初期，他們遭到拉丁帝國的圍剿。在鮑德溫皇帝的兄弟亨利和分得尼西亞地區的十字軍領主路易斯伯爵的率領下，拉丁帝國戰果頗豐，橫掃馬爾馬拉海沿岸，佔據了比塞尼亞地區的全部城鎮。不過在這危急時刻，色雷斯地區的希臘人和保加利亞人發動了起義，迫使拉丁帝國回師。

在1205年4月的阿德里安堡戰役中，皇帝鮑德溫一世被俘虜並被刺瞎，不久後死去，路易斯伯爵也陣亡。鮑德溫死後，其兄弟亨利繼位，在1214年和尼西亞帝國訂立邊界條約，劃定薩卡里亞河上游和蘇蘇爾盧河為兩國邊界，自此以後，尼西亞帝國疆域基本穩定，走向了富國強兵的內政改革。

一方面，拉丁帝國在亨利1216年死去後局勢越發動盪，而伊庇魯斯君主國和尼西亞帝國也分別從東西兩面發動對其的反攻。

本來在亨利皇帝死後，其妹夫彼得二世準備去繼任，不過運氣很不好被伊庇魯斯君主國擒獲死在了獄中，尼西亞帝國的狄奧多爾一世便準備和彼得二世的女兒瑪利亞政治聯姻，當由於其突然去世，這種和平兼併計劃便不了了之了。

而在這些勢力的打擊下，拉丁帝國的疆域自然也是節節縮水，最終於1261年在米海爾八世手上光復了君士坦丁堡，拉丁帝國滅亡。

拉丁帝國的壽命儘管是短暫的，但其統治的影響卻是深刻的，拜占庭帝國的最後一個王朝巴列奧略王朝始終沒能重新將帝國凝聚成1204年前的那個整體，巴爾幹和小亞細亞的省份幾乎成了獨立國家，尼西亞帝國時期短暫恢復的軍區制在內亂和外敵入侵的打擊下再度瓦解，國家稅收嚴重下降，防務越來越依賴僱傭兵，商業特權也被威尼斯和熱那亞壟斷，這樣的拜占庭，是隻能愈來愈沒落了。