腰穿又叫腰椎穿刺，就是透過腰椎間隙穿刺測定顱內壓，並取出腦脊液進行檢查的一種方法。在CT問世以前，診斷腦血管病，腰穿基本上是要進行的，自CT檢查廣泛應用以來，雖然腰穿檢查相對的少了一些，但CT檢查仍不能完全代替腰穿檢查。有些腦血管病還必須透過腰穿檢查，才能診斷和鑑別診斷。當患者出現頭痛、嘔吐、頸項強直等腦膜刺激症狀時，究竟是蛛網膜下腔出血，還是腦膜炎呢?要進行鑑別診斷，CT檢查就無能為力了，而腰穿檢查卻能一目瞭然。同時，如果確診為蛛網膜下腔出血，在腰穿時放出5～10毫升腦脊液，還有一定的治療效果，除可減輕頭痛外，還能避免蛛網膜下腔粘連的後遺症。另外，腰穿還有直接測定顱內壓，化驗檢查腦脊液成分等作用。

腰穿檢查儘管在臨床上仍佔有十分重要的位置，但目前仍有一些患者和家屬對作腰穿有恐懼心理，主要是擔心腰穿會損傷脊髓和影響健康。實際上，這些擔心都是不必要的。因為脊髓在椎管內有一定的長度。上端在枕骨大孔處與延髓相接，下端在平第1腰椎下緣時呈圓錐狀，稱為脊髓圓椎，分出很多馬尾樣神經叫做馬尾。成人在第1腰椎以下已無脊髓，而是一個較寬大的腦脊液池，裡面浮動著許多馬尾神經。腰穿檢查常取3～4或4～5腰椎間隙進行，這樣就不會損傷脊髓神經。再者腦脊液中除含有少量的糖、氯化物、蛋白和白細胞外，大部分是水，而且迴圈得很快。成人腦脊液總量為120～150毫升，其產生的速度24小時為400～500毫升，每天更新4～5次，也就是說腦脊液不斷產生，不斷吸收，經常處於不斷更新狀態，以保持動態平衡。所以，腰穿時取出2～4毫升腦脊液，10分鐘即可補足，對身體不會產生影響。因此，如果病情需要作腰穿檢查時，病人和家屬應和醫生很好地配合。