華人出於崇拜強者的心態，很喜歡把“千古一帝”的稱號贈予某些有作為的帝王，比如秦始皇、漢武帝、唐太宗、宋太祖、清聖祖等人，然而從實際功績和對帝國的持續、健康發展來看，大多名不副實（尤其是前兩位），反倒是有一位真正配得上該稱號的皇帝被忽略。此人，便是隋朝的開國皇帝-文帝楊堅。那麼，隋文帝究竟有何德何能，配得上“千古一帝”的稱號？

楊堅出身北朝關隴集團，是西魏、北周“八柱國”之一楊忠之子，年紀輕輕地便承襲其父隨國公的爵位，後來成為北周宣帝的岳父，並在後者病危之際，透過篡改遺詔的方式獲得攝政的權力。公元581年，楊堅在剷除反對力量後，正式廢除靜帝宇文闡，自己稱帝建國，國號隋。隋文帝在位23年時間，主要功績包括：

1.消滅南陳，統一中國。自公元311年匈奴貴族劉淵舉兵，建立漢趙政權開始，到公元589年隋朝消滅南陳為止，中國在經歷了長達278年的大分裂、大混亂時期後，終於迎來了自秦漢以來再一次大一統局面，作為事業完成者的隋文帝，其功績如何強調都不為過。

2.徵集書籍，延續文化。中國之所以能在歷史上綿延不絕，一直保持著核心要素不變，最關鍵的一點是漢文化得到傳承，不因為朝代的更替而斷絕。就隋文帝而論，除了統一國家外，最大的貢獻便是在文化典籍因戰火焚燬、遺失大半的情況下，用懸賞的方式向民間大量徵集書籍，並由官方進行保管、彙集。隋朝時期的藏書量最多時達7.7萬類、37萬卷，冠絕各朝各代，其對漢文化的延續、發展，作用不言而喻。

3.恢復生產，發展經濟。人口數量的多寡，是檢驗“盛世”成色的“試金石”。歷經近三百年的戰火劫難，華人口銳減，到隋朝初年只有3100萬人口。但透過隋文帝實行與民生息、鼓勵生產等政策，到他執政的晚期已經攀升至870萬戶、4494萬人（見《唐會要·卷八十四》），在短短十幾年的時間裡，竟能取得如此成就，委實令人矚目。隋文帝在位期間被史學家稱之為“開皇之治”，甚是名副其實。

除了人口外，最能體現隋朝經濟富庶，尤其是農業繁榮局面的，無疑是遍佈各地的糧倉。隋文帝在位時，在農業大發展的基礎上，於京城及各地遍置糧倉，大的可儲糧千萬石，小的也能儲糧幾百萬石。而在長安、洛陽和太原的國庫中，還儲存有絹帛各數千萬匹，以備國家受災時之用。等到隋文帝臨終時，天下倉庫的積儲之豐富，竟然可供全國五六十年的正常支出。隋朝之富庶，由此可見一斑。

4.開設科舉，建立國家分科選才制度。自魏文帝曹丕實施“九品中正制”，在長達300餘年的時間裡，豪門望族世代佔據國家的重要職務，嚴重阻礙其他階層人員的晉升空間，其所帶來的政治腐敗不言而喻。等到隋文帝上臺後，便正式設立分科考試製度，並以此來選拔官員。自此選官不問門第，寒門子弟入仕通道大為暢通，對保持政治的良性、健康發展裨益良多。

隋文帝能在統一全國、開疆拓土的同時，還能取得經濟發展、人口大幅增長的成就，其功業遠超秦始皇、漢武帝，絕對無愧於“千古一帝”的稱號。然而隋文帝功業甚偉，但在歷史上卻並沒有得到足夠的重視，這裡面最重要的一點原因，莫過於隋朝國祚過於短促，而代之而起的李唐王朝為維護自己的正統性，便在編寫史書時有意淡化、抹去隋文帝的功績，後世受其影響，便不能公正地評價他。

不過在國內“貶低”隋文帝的情況下，西方主流學術界卻對他不吝讚美之詞，認為他才配得上“千古一帝”的稱號。《劍橋中國隋唐史》曾這樣評價他及其治下的隋朝：“隋朝消滅了其前人的過時的和無效率的制度，創造了一箇中央集權帝國的結構，在長期政治分裂的各地區發展了共同的文化意識...人們在研究其後的帝國結構和生活的任何方面時，不能不在各個方面看到隋朝的成就，它的成就肯定是中國歷史中最引人注目的成就之一。”

從2013年開始，網上廣為流傳著一個帖子，稱美國《時代》週刊在評選世界最偉大歷史人物時，將隋煬帝排在榜首，並羅列了13條理由，以證明其“奪冠”名至實歸。在這些理由中，包括“建立了歷史上最深遠的政治制度”、“開創史上最清明的廉政時代”、“發明死刑三複奏而決制度”等等諸多方面，可謂包羅永珍，甚至還說他是成吉思汗、穆罕穆德、拿破崙最崇拜的偶像。

雖然帖子的真實性不值一駁，但有一點卻是明白無誤的，隋文帝的功績遠邁秦皇漢武，更有資格獲得“千古一帝”的稱號，不是嗎？

中國歷史上，罪惡的千古一帝，是毀滅華夏文明的秦始皇。功德的千古一帝，是拯救華夏文明的隋文帝楊堅。

楊堅的功績去下：

一、一統天下，終結五胡亂華。

二、放開言論，廢除誹謗之法、夷族連坐之法。這是中國法治史，乃至華夏文明史上，一次巨大的進步。

三、創立了繼《法經》之後，我們歷史上第二部劃時代意義的法律《開皇律》。

四、開創開皇之治。

五、創立了古今中外最優秀的人才選拔制度科舉制。

六、a創立了先進的政治制度三省六部制。

七、搶救散失書籍。由於五胡亂華和諸侯割據。人民流離失所，大量典籍遺失。隋文帝積極搶救遺失書籍。隋文帝與秦始皇恰恰相反。一個毀滅華夏文明，一個拯救華夏文明。

從對中華民族的總體貢獻來看，隋文帝楊堅才真正稱得上千古一帝。

首先，避免了漢族的滅亡。在他作為臣子的南北朝，漢族政權在南方還殘留了一點，但北方從西晉滅亡後的二百多年裡，都是文明程度不高的蠻族把持著。漢族人處於水深火熱之中。楊堅建立了文明程度較高的漢族政權，使漢民族免於滅項之災，這是他的偉大貢獻之一。

他的第二個貢獻是實現了國家統一。他除了實現北朝內部統一外，建立隋朝的當年八月，就派遣步騎數萬破吐谷渾於豐利山（今青海湖東），俘斬以萬計，其王侯三十人率所部來降。582年，突厥攻隋平州，盡發五可汗所控四十萬人入長城。楊堅遣將堅決予以反擊，大敗突厥。587年派兵進駐江陵，滅後梁。次年冬，發水陸軍五十餘萬，橫渡長江，攻克建康，滅陳朝，俘陳後主叔寶，結束兩晉以來近三百年分裂局面，統一全國。

第三是勵精圖治，創立完善封建制度。楊堅在位二十四年，幹了不少影響深遠的好事。如創三省六部制、科舉制，制定《開皇律》等，都從制度上對封建統治做了創造性設計。這些制度傳承百代，影響深遠，楊堅成為封建制度建設開天闢地的偉人。

綜上可見，楊堅代周自立，悉平內亂，統一中華，再造盛世，使大漢民族免於滅種，使華夏文明薪火相傳，使封建制度創立完善，功莫大焉，堪稱千古一帝。而後來的唐宗宋祖等等無法與他比擬。