把A、B、C、D、E五隻餓了極了的猴子關在一個籠子裡，籠子上頭掉著一串香蕉，正下方是一個箱子，如果猴子要拿香蕉必須爬上箱子。實驗人員裝了一個自動裝置，若是偵測到有猴子要去爬箱子，就會有大水噴向籠子，這五隻猴子馬上會被淋溼。首先會有猴子想去拿香蕉，馬上水噴出來，它們慌忙用手抱住頭，當手離開香蕉的時候，水就立即停止噴射。每隻猴子都去嘗試了，都得到了同樣的結果，開始不明白為什麼，但後來知道只要去爬箱子拿香蕉，就會有大水噴來。於是猴子們達到一個共識:不要去拿香蕉!因為有水會噴出來!

後來實驗人員把其中的一隻猴子換掉，換一隻新猴子(稱為F猴子好了)關到籠子裡。這隻F猴子看到香蕉，馬上想要去拿，結果被其他四隻舊猴子揍了一頓。因為其他四隻猴子認為新猴子會害他們被水淋到，所以制止這新猴子去拿香蕉。這新猴子嘗試了幾次，被打的滿頭包，還是沒有拿到香蕉，當然這五隻猴子就沒有被水噴到。後來實驗人員再把一隻舊猴子換掉，換另外一隻新猴子(稱為G猴子好了)關到籠子裡，這支G猴子看到香蕉，當然也是馬上要去拿，結果也是被其他四隻猴子揍了一頓。那隻F猴子打的特別用力,G猴子試了幾次總是被打的很慘，只好作罷。

後來慢慢的一隻一隻的，所有的舊猴子都換成新猴子了。大家都不敢去動那香蕉，但是他們都不知道為什麼，只知道去動香蕉會被其他猴子扁。這就是"傳統"的由來，這個故事被用來介紹企業文化的建立等諸多管理方面有很好的寓意。