七國之亂是發生在漢景帝時期的一次諸侯國叛亂，參與叛亂的是七個劉姓宗室諸侯王:吳王劉濞、楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、淄川王劉賢、膠西王劉昂、膠東王劉雄渠，故又稱七王之亂。

漢景帝二年(前155年)，御史大夫晁錯上疏《削藩策》，提議削弱諸侯王勢力、加強中央集權。漢景帝採用晁錯的建議，於次年冬天下詔削奪吳、楚等諸侯王的封地。景帝的削藩之舉在朝野引起了很大震動，吳王劉濞擔心削地沒完沒了，就想進行謀反，遂親自出使膠西，與膠西王劉昂約定反漢事成，吳與膠西分天下而治。劉昂同意謀反，並與他的兄弟、齊國舊地其他諸王相約反漢。吳王劉濞同時還派人前往楚、趙、淮南諸國，通謀相約起兵。

不久，景帝降詔削奪吳王劉濞的豫章郡、會稽郡。詔令傳到吳國，吳王劉濞立即謀殺了吳國境內漢所置二千石以下官吏，聯合串通好的楚王劉戊、趙王劉遂、濟南王劉闢光、淄川王劉賢、膠西王劉昂、膠東王劉雄渠等六國的諸侯王公開反叛。劉濞徵募了封國內14歲以上，60歲以下的全部男子入伍，聚眾30餘萬人，又派人與匈奴、東越、閩越貴族勾結，以 "請誅晁錯，以清君側" 的名義，舉兵西向，從而開始了西漢歷史上的吳楚七國之亂。

景帝聞知訊息，和晁錯商量出兵事宜。晁錯建議漢景帝御駕親征，自己留守京城。曾當過吳國丞相的袁盎向景帝獻策誅殺晁錯，滿足叛軍"清君側"的要求以換取他們退兵，景帝採納了袁盎之計，封袁盎為太常，要他秘密整治行裝，出使吳國。袁盎獻策十多天後，丞相陶青、中尉陳嘉、廷尉張歐聯名上書，彈劾晁錯，提議將晁錯滿門抄斬。景帝批准了這道奏章，腰斬晁錯於東市。

晁錯已死，七國聯軍並未因此撤兵，反而認為景帝軟弱無能，於是劉濞自稱東帝，與西漢政權分庭抗禮，拒見袁盎。景帝這才下決心武力鎮壓叛亂，派太尉周亞夫率三十六位將軍抵禦吳楚聯軍，派曲周侯酈寄領兵攻打趙國、欒布攻擊齊地諸叛國，並以大將軍竇嬰駐屯滎陽，監視齊、趙的動向。

吳楚聯軍東進，行至梁國(治今河南商丘)，遭到景帝之弟梁王劉武的頑強抵抗，吳楚聯軍併力攻城，攻下樑國南面的棘壁(今河南永城西北)。梁王劉武向朝廷告急，周亞夫認為吳楚聯軍勢大，正面決戰難以取勝，獻策用梁王軍隊拖住吳、楚主力，尋找時機切斷對方補給，然後伺機擊潰叛軍，景帝同意了周亞夫的計劃。於是周亞夫繞道進軍，走藍田、出武關，迅速到達了雒陽。

梁國城池防守嚴密，吳兵無法西進，轉而奔向周亞夫的軍隊。周亞夫堅守壁壘，不肯與戰，私下卻趁機輕兵南下，奪取泗水入淮之口(在今江蘇洪澤境)，斷絕了叛軍的糧道。吳軍斷糧，士兵飢餓，幾次挑戰未果，於是夜裡襲擊周亞夫軍營，佯攻東南面，周亞夫命令於西北面守備。吳兵果然從西北強攻，未能攻破，吳兵大敗，士兵多半餓死或投降走散，周亞夫率軍追擊，大破吳、楚聯軍。

吳王與其麾下壯士數千人乘夜逃走，渡過淮河逃至丹徒(今江蘇鎮江)，退守東越，並派人召集殘兵。漢廷派人以利引誘東越，東越騙吳王出去慰勞軍隊，用矛戟刺死吳王，獻其頭於漢朝。吳王死後，吳軍潰散，楚王劉戊自殺而死。七國之亂的主力吳楚聯軍被平定後統計資料，漢朝與梁國所殺傷和擄掠的敵軍、物資大約相等。由於在平定七國之亂中立下首功，梁孝王在七國之亂後實力反而更加壯大，直接威脅了漢朝，埋下了梁孝王謀奪儲君之位，刺殺袁盎等多位朝廷大臣的後患。

在齊地，膠西王、膠東王、淄川王圍攻臨淄，三月不下。漢將欒布率軍進逼，三王便退兵回到封國。膠西王回國後，其子劉德建議襲擊漢軍，不成則逃到海上，膠西王不聽。到漢營請罪，韓頹當斥責他陰謀叛亂，宣讀詔書，膠西王自殺而死。膠東王、菑川王、濟南王也都伏法被誅。在趙地，酈寄領兵進攻趙國，趙王劉遂堅守邯鄲，酈寄久攻不下。匈奴得知吳楚兵敗，也不肯入出兵相助。欒布平定齊地諸國後，還軍與酈寄會師，水淹邯鄲城，邯鄲城破，趙王劉遂自殺。

濟北王劉志被脅迫參與叛亂，後堅守不發兵，所以赦而未殺。齊王劉將閭為朝廷守城有功，但是他曾擬奪取帝位，後來還參預過七國之亂的策劃，特別是在被圍困時又與膠西王等通謀，因此不能見容於漢，被迫自殺。

叛亂從景帝三年(前154年)正月開始，到三月即被平息，七王皆死，六國(除楚國外)被廢除。吳楚七國之亂表明，中央集權與地方割據勢力之間的矛盾不可調和。叛亂平息後，同姓諸侯王的勢力受到致命打擊。景帝趁勢收奪各諸侯國的支郡、邊郡歸朝廷所有，並進一步採取措施，削弱諸侯王的權力以加強中央集權。

漢景帝時，陶青是御史大夫，之後的公元前155年，丞相申屠嘉去世。陶青被任丞相，晁錯任御史大夫。

當時，各地諸侯王，勢力不斷擴大，是朝廷政權受到威脅。晁錯建議景帝，對封王實行削減封地的政策，景帝同意了。但是，先削去了膠東王，楚王，趙王的一些土地後，引起了大多諸侯王的不滿。

晁錯因為推行“削藩”政策，被漢景帝恩寵，他極力推行以法治國，被朝裡稱為酷吏。同時，也遭人嫉妒。

公元前154年，以吳王劉濞為首的七個諸侯國聯合起來，以“清君側”的名義起兵，要進軍長安，捉拿晁錯。史稱“七國之亂”。

漢景帝對晁錯的政策開始猶豫不決，他想謀求和平解決戰亂，又不想放棄晁錯的政策。這時，在吳國做過相的袁盎建議景帝，殺了晁錯一人，可平亂。因為這個計策是晁錯出的，各地諸侯王也是惱怒晁錯。

袁盎出使吳國去了，在朝裡的丞相陶青，以及中尉陳嘉，廷尉張歐等人聯名上書，要求彈劾晁錯，提議將晁錯滿門抄斬。漢景帝一時間不知道該怎麼辦了。

七個諸侯國聯合出兵，引起了戰亂。朝裡的大臣也都是人心惶惶。漢景帝派周亞夫帶領大軍前去平亂。

而這一切，被以陶青為首的大臣們認為，晁錯是罪魁禍首。他們認為，既然各個諸侯王提出“清君側”，殺晁錯。那殺了晁錯就可以換回平安了。漢景帝一時不知所措，同意彈劾上書，將晁錯腰斬。

可是，吳王劉濞卻沒有罷兵的意思，而是要造反朝廷。漢景帝也得到訊息，吳王劉濞早有造反之心，這次“清君側”，殺晁錯只不過是起兵的藉口。

漢景帝后悔不已，自己錯殺了曾是自己恩師的晁錯。幾個月後，周亞夫平定了“七國之亂”。漢景帝重新審視晁錯的政策，繼續推行晁錯的政策“削藩”。

漢景帝經過幾年的努力，才將“七國之亂”帶來的危害平息。而丞相陶青，以及原來的廷尉張歐等人，當年因為嫉妒晁錯，向漢景帝進讒言要求殺晁錯的人，也被漢景帝一個個廢貶而去。公元前150年，陶青被廢。