植物的防禦方法是多種多樣的，有些是保護植物免遭一切危險;有些則是有效地對付某些"敵人";有些防禦手段僅使"敵人"反感;而有些手段則是傷害那些企圖侵害它的動物。

禾本科植物是完全沒有防禦能力的植物，它們依靠數量來保證安全。由於它們生長快、繁殖茂盛，很少遭受牛、羊等草食動物徹底毀滅的危害。

許多枝物含有有毒物質，對抵抗動物侵害很有威力。當植物被觸控或被吃掉時，這種有毒物質便發揮有效的作用。 如馬利筋和夾竹桃，都含有強心苷，可以使咬食它們的昆蟲肌肉鬆弛而喪命。絲蘭和龍舌蘭含植物類固醇，可使動物紅細胞破裂。一些金合歡植物含有氰化物，能損壞細胞的呼吸作用;漆樹中含漆酚，使人中毒，被稱為"咬人樹"。

有的植物雖不含毒素，但它們體內的某些物質卻使它們成為不受動物歡迎的植物。如橡樹葉子含鞣質，能與蛋白質形成一種絡合物，降低了葉子的營養價值，昆蟲也就不愛吃了。某些植物或苦或酸，多數動物嘗過後就不再問津。氣味不佳的有毒植物，如水毒芹和菸草，草食動物聞到難聞的氣味後便去別處覓食了，從而也保護了草食動物。幹紫杉、萬年青等植物能產生蛻皮激素或類似蛻皮激素的物質，昆蟲食後，造成發育異常，早日蛻皮或永葆幼蟲而無法繁衍後代。

有些植物利用銳利的針、刺和荊棘等作為武器，使它們的敵人不敢接近。如豆科植物皂莢樹，樹幹和枝條上長了許多大而分枝的枝刺，小孩不敢攀登，連厚皮的水牛都不敢去碰它一下。板栗的刺，長在種子外面的總苞上，動物就不敢吃它。產於南非的錨草果實，形似鐵錨，硬刺四伸，刺上還有鉤。獸中之王的獅子，見了它也要退避三舍。錨草的果實一旦扎入獅子的口腔、鼻孔，就不能自拔，甚至會使獅子吃食不便而致死。

有些植物把針和毒這兩種防禦武器相結合，從而產生更有效的保護作用，螯人蕁麻就是這類植物。它的莖葉上長有帶毒的刺毛，毛端尖銳，脆弱易折，當人畜或其他動物觸及時，刺毛就會斷入動物的面板射毒，疼痛難忍。

有的植物身上的毛雖然無毒，但卻能阻止一些害蟲的啃食和產卵。如臭蟲爬上蠶豆葉面時，就會被一種鋒利的鉤狀毛纏住，動彈不得而餓死;棉花植株的軟毛能排斥葉蟬的侵犯;大豆的針毛能抵制大豆葉蟬和蠶豆甲蟲的進攻，多毛品種小麥比少毛品種更不宜葉甲蟲的成蟲產卵和幼蟲食用。

植物分佈的地理環境也決定其防禦武器的形式。如生長在乾燥和乾旱地區的植物，一般都具有保護並幫助植物貯水的針狀葉。對這些植物來說，防禦動物的侵害尤為重要，因為這裡缺少動物可以為食的其他植物。

還有一些植物利用擬態來保護自己。如生於非洲南部原野的番杏科的圓石草和角石草，混生於沙礫之問，植株 矮小，外形酷似卵石，其色澤與紋痕與天然石頭相差無幾。動物不易發覺，可以免受侵害

我始終有一個認為，就是植物和動物是相通的，都有生命和智慧。我們也不得不承認，有些植物的確比另一些更“聰明”。有的植物能機智地捕捉蠅蟲，有的能機敏精明地吸收Sunny，還有的能夠更好地適應並利用變化多端的環境。世界各地發現200多種植物具有用沙子覆蓋自己的奇怪習慣。這些植物透過分泌膠狀物質來完成，該物質可以使沙子或土壤粘在植株上。正是由於植物智慧的存在，在進化過程中不斷的適應和尋找能夠在惡劣環境生存的方法。植物把沙子粘在植株上並不是因為沙子好吃。而是為了偽裝自己，或者是為了給自己穿戴一身可以抵禦其它食草動物的盔甲。透過上面的這些原因就不難發現為什麼在環境惡劣的地方，很多動物放著一些植物但不去啃食的原因。這也證實了大自然的奧秘和植物智慧的存在。

植物用沙子保護自己我們通常見到的分為兩種。

第一，植物自身分泌出一種粘液，使沙子覆蓋在全身，可以使其抵禦酷暑和嚴寒，也能夠減少被其他食草動物的啃食，畢竟誰也不想吃一口沙子。

第二種植物就是在根部和莖部分泌粘液從而行成一種管套，可以有效的減少水份的蒸發，而且還能夠減少植物與沙土連結處的機械摩擦。還有一些理論認為覆蓋沙子可以保護植物免受沙塵暴的破壞， 而這一理論在中國 古爾班通古特沙漠得到了驗證。

大千世界無奇不有，在茫茫的物種進化過程中，儲存下來很多奇葩的動植物，點綴亮麗的大自然。用沙子保護自己的植物聞所未聞，在眾多科普讀物也難以查證這類植物的存在，但在自然界中這類植物偏偏就有。它們順應達爾文的物種進化論“物競天擇，適者生存”，在漫長的進化過程，最佳化自己的基因，適應惡劣的自然環境生存至今，讓大自然煥發勃勃生機。

油蒿就是這樣的植物。油蒿的種子，遇上一點點雨水後，立即滲出膠質，俗稱“油蒿膠”，變得粘粘的，隨著風在沙丘上滾來滾去，讓全身粘上很多沙土，一到春天，偶然降了點雨，哪怕是很少，只要地表溼潤後就發芽了。

油蒿3月上、中旬開始萌芽，逐漸生出葉片，葉密生絨毛，入夏後毛落，6月形成新枝，當年生枝條長達30～80釐米，7～9月為生長盛期，7月中、下旬形成頭狀花序，8月開花，9月結實，9月下旬至11月初果實逐漸成熟，成熟後果實不易脫落，便於採種，10月下旬至11月初葉轉枯黃、脫落，越冬以後即行枯死。

多數的多年生沙生植物有強大的根系，以增加對沙土中水分的吸取。一般根深和根幅都比株高和株幅大許多倍，水平根（側根）可向四面八方擴充套件很遠，不具有分層性，而是均勻地擴散生長，避免集中在一處消耗過多的沙層水分。黃柳是這類植物的代表，黃柳的株高一般僅2米左右，而它的主根可以鑽到沙土裡3米半深，水平根可伸展到二三十米以外，即使受風蝕露出一層水平根，也不至於造成全株枯死。沙漠地區氣候乾旱、高溫、多風沙，土壤含鹽量高。黃柳要有奇異的適應沙漠自然環境的能力，才能生存和生長。黃柳固沙作用明顯，扦插一般在4月初到4月中旬進行。萌芽生根後當月即可開花，5月結果。

有很多植物的萌櫱性強，側枝韌性大，能耐風沙的襲擊和沙埋。檉柳（紅柳）就是這樣，利用沙埋仍可生不定根，萌枝生長更旺。中國沙漠、戈壁地區，風沙活動強烈，生長在低溼地的檉柳經常遭到流沙的侵襲，使灌叢不斷積沙。而檉柳在沙埋後由於不定根的作用，仍能繼續生長，形成了高大的灌叢沙包。

世界上發現很多種植物具有用沙子覆蓋自己的奇葩功能，象上面提到的是油蒿可利用種子，而有些植物則透過枝葉分泌膠狀物質粘附沙子來覆蓋自己。

縱觀這些沙生植物，它們的基因繼承了天擇和性擇的生存法則。進化成根系可以快速吸收水讓種子萌芽生根，植株生長；枝葉分泌膠狀物質吸附沙子，避免烈日曝曬、防止水分蒸發抵禦乾旱來適應沙漠乾旱少水的環境、不讓動物天敵啃咬吞噬，讓自己的生命得以延續。