根據司馬遷《史記·項羽本紀》中的記載，項羽撤回到烏江時，烏江鎮長已經在等候，他把當時其他的船都燒了，只有一條船，劉邦軍隊是過不了河的

於是，項王乃欲東渡烏江。烏江亭長様船待，謂項王日“江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足以王也。原大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡”。項王笑日“天下亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而亡我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”“乃自刎而死”——《史記·項羽本紀》

根據描述，項羽本來是想過烏江的，（撤回路線就是烏江，還跟人問路，被騙“左”導致深陷泥潭）如果項羽回到烏江，也是足以稱王的，但最後沒走，因為他覺得愧疚“無言面對江東父老”

為什麼會愧疚呢？得從頭說起，楚國亡時，項燕戰敗自殺，作為項燕的後人，項氏一族逃到烏江一代，當時烏江鎮長很義氣，收留了他們，讓項氏一族得以稍養聲息，陳勝吳廣起義後，項梁也開始在烏江豎起楚軍軍旗，號召烏江青壯年男子加入起義隊伍，可能當初還不少畫大餅，推翻秦朝後我們就有好日子了這樣的意思在裡面，八千的烏江子弟跟隨項家軍出來打仗，好不容易推翻暴秦，跟著西楚霸王沒過幾天好日子，到處鎮壓起義軍，後來還跟劉邦打了4年的楚漢爭霸，誰知道最後他失敗了，只有他一個人活著回到烏江

項羽不過烏江，不僅僅是身邊的人都死了，項梁，范增等，他應該也意識到自己已經不得人心，即使江東父老原諒他，他也不能原諒他自己，即使人家不說出來責怪自己的話，自己也覺得愧疚。

項羽終究是貴族，內心跟劉邦截然不同，劉邦可以各種狼狽逃跑，但項羽不會，他認為成王敗寇，天要亡他，他就不會選擇苟且，雖然他失敗了，不懂得屈伸，但他是真英雄

說是這麼說的。

某個亭長駕船來接，項羽拒絕他的建議，不想再回江東。

實際上，項羽無論回去還是不回去，都無關緊要了。

江東地區當時人口稀少，不是今天的江南，甚至連東漢末期的江東都趕不上，人口多不過幾十萬人，當初項梁項羽出兵的時候，也只有七千江東子弟。如今項羽光桿司令一個，七千子弟損失得一個不剩，他好意思再回去請父老鄉親們再給他湊七千子弟？

劉邦勢力大增，項羽也許需要七萬江東子弟才能東山再起。可江東未必能夠有這個力量。他也不好意思面對那些詢問父兄下落的鄉鄰。

從《史記·項羽本紀》可見一斑:“項王至陰陵，迷失道，問一田父，田父紿曰：“左。”左，乃陷大澤中，以故漢追及之”。其大澤應該就是巢湖，烏江應該是東邊安徽和江蘇交接的長江的支流，畢竟再往南就是九江王的地盤，項羽不可能去，加上韓信的四面楚歌計謀，項羽認為西楚國已經被攻陷了，自己回去也無用了，再就是回去也不一定有用，古時吳越之地還未開發多少，人口不多。龍且先全軍覆沒，損失15萬，項羽丟下大部隊，帶800人突圍，西楚國幾乎空了，回去了憑藉什麼東山再起？“江東子弟今猶在，肯為君王捲土來？”

可能性是有但不會太大，垓下之戰項羽軍隊被劉邦軍隊打了全軍覆沒，項羽很難能夠獨善其身，能夠衝出十面埋伏的漢軍官兵層層圍困，而且這些漢軍官兵重賞之下搶功心切，人人奮勇、個個爭先，項羽的武藝再高強也很難做到大難不死。

《項羽本紀》描寫了烏江亭長請項羽坐船到江東，被項羽婉言拒絕，故事的情節描寫的很生動，淋漓盡致的表達項羽倔強的性格，項羽固然失敗了，但他這種慷慨赴死的精神仍受到後人的讚美。

《項羽本紀》原文如下：於是項王乃欲東渡烏江。烏江亭長檥船待，謂項王曰：“江東雖小，地方千里，眾數十萬人，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。”項王笑曰：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”乃謂亭長曰：“吾知公長者。吾騎此馬五歲，所當無敵，嘗一日行千里，不忍殺之，以賜公。”

這段話的背景發生在四面楚歌以後，項羽帶著800人衝出包圍圈來到烏江邊，原文大概翻譯一下：項羽想渡江，烏江亭長搖船過來勸他說：江東雖然不大，但好歹有上千裡的地盤，幾十萬人，夠大王東山再起的。項羽大笑說道：老天爺要亡我，我過江也沒有毛用，當年八千江東弟子跟著我一起過江，現在就我一人回去，哪有臉見江東父老鄉親，馬給你，我就不過江了。

項羽為什麼不過江，後世有很多爭論，

比如花痴李清照就寫道：至今思項羽，不肯過江東。

而杜牧也認為：江東子弟多才俊，捲土重來未可知。

當然也有不同意見，

比如孟遲就言道：大業固非人事及，烏江亭長又何知。

胡曾也說他：烏江不是無船渡，恥向東吳再起兵。

項羽究竟為什麼不過江，過江以後還有沒有機會翻盤呢，日慕君認為他即使過了江，也不過苟延殘喘，翻盤希望極小。

（1）江東地小人少，無力東山再起

吳越之地雖然富庶，但在當時並非天下的中心，人口有限，土地狹小，如烏江亭長所言：地方千里，眾數十萬人，數十萬聽起來不錯，但垓下之戰，劉邦韓信統帥六十萬大軍，而江東老弱病殘孕加起來才數十萬，如何是劉邦的對手？

（2）親信死傷殆盡

項羽麾下曾有四大主將：英布、龍且、季布、鍾離眛。這四人中英布反水，龍且被韓信斬殺，季布鍾離眛戰敗逃走，除此以外，早年跟隨項羽的猛將如薛公、項他、項襄、曹無咎等不是戰死，就是投降，項羽已經是孤家寡人，縱然有兵也沒有統帥。

（3）人心喪盡

項羽空有拔山扛鼎的英雄氣概，卻沒有容人用人的英雄氣量，陳平韓信都是從他陣營反水投奔劉邦，本家項伯項襄也棄他而去，唯一對他忠心耿耿的范增都飽受猜忌鬱鬱而終，項羽早已人心喪盡，加之他用兵殘暴，動輒屠城，有記錄的大屠殺就有六次，下屬百姓對他早已失去耐心，縱然躲過這一劫，也沒有人再追隨他。

（4）自身失去信心

項羽自尊心很強，自身英雄蓋世，早年又順風順水，所以無法接受全面失敗的命運，寧願死也不願意苟延殘喘，加之虞姬自殺，成為壓垮他的最後一根稻草，戰死沙場就成為他唯一的選擇。

所以說：即便有船可以過江，項羽也不會過江，即使過了江，也沒有機會捲土重來，後人對項羽的惋惜更多是英雄遲暮的一種遺憾，悲劇英雄總是有更多的話題和想象空間。