現在世界比較公認，汽車是卡爾·本茨發明的。原因有兩個：一是當時造出的汽車雛形，除了僅為三個輪子之外，單缸四衝程汽油機、電點火、化油器等獨創技術，一舉奠定了汽車設計基調，即使現在的汽車也跳不出這個框框；第二，卡爾·本茨當時同時申請了專利，這是相當英明的決定，不僅為他贏得了“汽車之父”美譽，同時保證了他的後半生衣食無憂(豐厚的專利費)。

這個毫無疑問，卡爾～本茨就是汽車的發明者，就是汽車發明的鼻祖。

自1886年世界上第一輛汽車誕生以來，汽車的發展已經經歷了一百多個年頭，風風雨雨走到今天，汽車業也已成為世界上最大的產業之一。

1886年，卡爾·本茨製造的第一輛三輪機動車，速度為每小時16公里，跑到現在，竟出現了從速度為零到加速到100公里/小時只需要3秒鐘的超級跑車。汽車發展速度如此之快，令人驚歎！同時，汽車的出現，也造就了多個汽車行業中的巨人：通用、福特、本田、現代等這些著名的汽車公司都在各國的經濟中起著舉足輕重的作用。

由此可見，卡爾·本茨對世界的貢獻之大。

1844年11月25日，卡爾·本茨出生在位於德國西南部巴登-符騰堡州的卡爾斯魯厄，他的父親是一名火車司機，可在卡爾·本茨出生的前一年，就因事故而去世了，小本茨只好跟母親相依為命，雖然家庭並不寬裕，但母親還是透過自己的努力讓小本茨去接受良好的教育。

孩童時代，小本茨就夢想著能跟自己的父親一樣，做一名火車司機，因此，從小他就對機械有著一種不解之緣。小本茨酷愛騎腳踏車，並夢想著有一天能製造出一輛不用人驅動的車，這個夢想也始終伴隨著本茨的成長。中學時的本茨迷上了自然科學，尤其喜歡物理。由於家境貧寒，小本茨不得不依靠給別人修理手錶來賺取零用錢。

1860年，卡爾·本茨依從母親的意願進入了卡爾斯魯厄綜合科技學校。在這所學校裡，他較為系統地學習了機械構造、機械原理、發動機製造、機械製造、經濟核算等課程。在這裡，他還遇到了兩位優秀的教師，他們的“資本發明”說，對卡爾·本茨的一生都產生了很大的影響，這些都為他以後在汽車發明與汽車製造業的發展上打下了良好的基礎。1864年，卡爾·本茨從學校畢業，進入了卡爾斯魯厄機械工廠。剛到工廠的時候，卡爾·本茨只是一個小學徒，但出於勤奮的原因，他很快成為制秤廠裡的“繪畫者和設計師”，並在橋樑建築公司擔任工長。在這裡，他結識了戈特利布·戴姆勒，雖然戈特利布·戴姆勒年長他十歲，但兩個人都對汽車的發明有著濃厚的興趣，因此很快成為了好朋友，也成了汽車發明的競爭對手。在1866年，卡爾·本茨又進入福爾茲海姆的文基塞爾蒸汽機公司。1870年，卡爾·本茨與貝爾塔結婚，自此，卡爾·本茨開始著手實現他兒時的夢想。

1871年，卡爾·本茨在工廠裡學到的技術派上了用場，這一年，由裡特爾提供資金，卡爾·本茨提供技術的建築五金工廠成立，可卡爾·本茨一心想製造發動機，因此與裡特爾之間的矛盾越來越大，最終，為了實現自己兒時的夢想，卡爾·本茨選擇了離開，他要依靠自己的力量，去專心研製煤氣發動機。

剛開始的起步階段，研製發動機的經費沒有來源。1872年，卡爾·本茨下定決心要建立一個屬於自己的工廠，沒有起步資金，他便四處向朋友求助，用籌集到的錢款組建了“賓士鐵器鑄造和機械工廠”，專門生產建築材料。然而在那個時代，德國的經濟並不景氣，許多工廠相繼破產，卡爾·本茨的工廠也自然受到了影響，經營非常困難，在堅持了5年之後，到了1877年，他的工廠一直沒有盈利，卡爾·本茨也無力償還向朋友借來的高達2000萬馬克的貸款，工廠也面臨著倒閉的危險。這些困難讓卡爾·本茨感到了絕望。就在這個時候，他想到了在學校時兩位老師的“資本發明”說，他立刻感覺到，只有“資本發明”說才能拯救自己，他決定以製造發動機來獲取高額利潤。這一年，當卡爾·本茨得知奧托四衝程發動機的專利已獲批准之後，果斷地轉換到二衝程固定式內燃機發動機的研究，經過一年多的設計與試製，1879年12月31日，卡爾·本茨製造出了第一臺單缸煤氣發動機，轉速為200轉/分，功率約為0.7千瓦。這臺發動機的優點是在新的混合氣體進入汽缸之前，使廢氣淨化成為新鮮空氣再進汽缸，這樣可以避免爆炸的危險。在這臺發動機誕生之際，卡爾·本茨曾這樣描繪：“晚飯後我的妻子說我們必須再去工廠一次，享受我們的快樂。試機吸引著我，周圍沒有安靜的地方，我們站在發動機面前，它發出噠、噠、噠的聲音，節拍優美動聽……在這貧窮的小工廠裡，今天晚上看到一臺嶄新的發動機的誕生，感到很是幸福……不遠處發出洪亮的鐘聲，大年夜的鐘聲敲響了。鐘聲不僅是新年的到來，而且還預示新時代的開始，迎來了賓士發動機時代的來臨……”

然而這臺發動機並沒有使賓士擺脫困境，工廠依然面臨著破產的危險，但貧苦的生活並沒有成為卡爾·本茨前進的絆腳石，卡爾·本茨發明汽車的動力讓他繼續前行。

1883年10月，卡爾·本茨在曼海姆市建立了自己的第二家工廠——“本茨公司和萊茵煤氣發動機廠”。1885年在曼海姆的實驗室中，一個偉大的發明誕生了。卡爾·本茨在研製成功了火花塞點火內燃機後，將內燃機改進成汽油發動機安裝在三輪車上，人類歷史上第一輛汽車的雛形出現了：三輪車上裝有三個實心橡膠輪胎的車輪，裝有臥置的單缸二衝程汽油發動機，785cc容積，0.89匹馬力，雖然這輛車的時速只有16公里，但在當時馬車流行的時代，這樣的速度已經足夠讓人“瞠目”了。這輛車前輪小，後輪大，發動機置於後橋上方，動力透過鏈條和齒輪驅動後輪前進，行駛方向靠操縱桿控制，為了提高人員乘坐的舒適感，在車架和車軸間還裝有鋼板彈簧懸架。該車已具備了現代汽車的一些基本特點，如電點火、水冷迴圈、鋼管車架、鋼板彈簧懸掛、後輪驅動、前輪轉向和制動手把等，其齒輪齒條轉向器也成為現代汽車轉向器的鼻祖。

然而事情並不像想象中那樣順利，由於當時歐洲封建宗教居於統治地位，這臺在實驗室誕生的三輪汽車被封建宗教界視為“怪物”，並預言這東西會毀滅人類，並要將卡爾·本茨送到宗教審判臺進行審判，卡爾·本茨聽到訊息以後，不得不逃到瑞士去避難。儘管如此，1886年1月29日，卡爾·本茨向德國皇家專利局申報的專利獲得了批准，取得了世界上第一個“汽車製造專利權”。因此，1月29日被認為是世界汽車誕生日

後來，卡爾·本茨被人們尊為“汽車之父”。