世界上坦克大致分三大類:輕型、中型、重型。輕型坦克10--20噸，火炮口徑不大於85mm。用於偵察，警戒和特定條件下作戰。中型坦克20--40噸，火炮口徑最大105mm。用於遂行裝甲兵的作戰。重型坦克40--60噸。(也有例外如美軍m1A2重達70噸)火炮口徑最大125mm。其中歐美多為120mm。而中俄則為125mm。重型坦克是真正主戰坦克。是當之無愧的陸戰之王。

1. 按效能分為：戰鬥坦克和特種坦克

戰鬥坦克又分為：超輕型、輕型、中型、重型、超重型。（中型和重型是主戰坦克）

特種坦克又分為：水路、偵查、空降、指揮、架橋、掃雷、噴火、工程、搶救、防空、其他等坦克。

2.按代劃分為：三代

第一代坦克代表：德國豹式坦克、蘇聯T―34

第二代坦克代表：美國M―48、M―60、蘇聯丅―54/55、T―62

第三代坦克代表：俄羅斯（蘇聯T―64、T―80）、德國豹2、美國M1、法國勒克萊克

第四代坦克代表：俄羅斯正在研製……

坦克出現於一戰，在二戰期間得到極大的發展，當時坦克已經有比較成熟的體系，基本上分為輕型坦克、中型坦克、重型坦克以及特種坦克等幾大類，分別擔負著不同的作戰任務。二戰結束後隨著技術上的發展，出現了新的主戰坦克，這種坦克雖然屬於中型坦克，但是卻擁有重型坦克的火力和裝甲防護力，於是便逐步取代了重型坦克。

和平時期坦克的發展一般都更加註重機動性，而不是防禦戰，所以一戰結束後坦克的發展呈輕型化發展，各國發展的坦克都以輕型坦克為主，輔以一定的重型坦克提供火力支援。例如德國的三號、四號坦克都嚴格的控制重量以方便機動，英國也提出了巡洋坦克的發展思路。不過隨著戰爭的爆發，各國軍隊開始裝備越來越多的反坦克武器，尤其是單兵反坦克火箭的出現，使得輕型坦克已經無法適應戰場環境，既無法對抗中型和重型坦克，也難以對付擁有反坦克武器的步兵陣地，一般用於執行戰場的偵察以及伴隨步兵作戰。

中型坦克是二戰中最為常見的坦克，它比輕型坦克擁有更強的火力和更厚的裝甲，比重型坦克擁有更好的機動性，是火力、裝甲、機動性三大因素的有效平衡，而且具備較高的產量，因而能勝任戰場上大部分的作戰任務，是裝甲部隊的主力型號。重型坦克偏重於裝甲和火力，鑑於步兵陣地上反坦克武器威力越來越大，中型坦克在進攻加強有反坦克武器的堅固陣地時往往會遭遇嚴重的損失，所以迫切需要一種擁有厚重的裝甲和強大火力的重型坦克來開啟防線，為中型坦克的進攻贏得戰役自由。而且重型坦克在反坦克作戰上也具備較大優勢，一般的中型坦克無法從正面與其對抗，二戰時各國都大力發展重型坦克以突破堅固的陣地和阻止敵坦克叢集進攻。

除此之外，還有一些特種坦克，如噴火坦克、掃雷坦克等，噴火坦克在對付敵軍步兵和摧毀堅固工事時有奇效，是重要的步兵支援武器。現代坦克已經和二戰時期的坦克大不相同了，新型的主戰坦克在火力、裝甲、機動性上實現了完美的結合，完全可以勝任原來中型坦克和重型坦克的作戰任務，省去了多種坦克型號帶來的生產、後勤等複雜問題，符合武器裝備發展的通用化趨勢。雖然現代戰爭條件下，坦克面臨的威脅越來越多，但是坦克仍舊是陸軍中最具有戰鬥力的武器。

坦克是現代陸上作戰的主要武器之一，具有直射火力、越野能力和裝甲防護力的履帶式裝甲戰鬥車輛。對於坦克的分類來說，各個國家都有一些不同的標準，這裡只說是一個比較通用的說法，一個是按照重量分類，一般是20噸以下是輕型坦克，20-40噸是中型坦克，40噸以上是重型坦克。但是這個只是一般的說法，在二戰前是比較嚴格，象大名鼎鼎的T-34就是中型坦克，但是黑豹坦克的戰鬥全重達到了45噸，但是德華人還是叫它中型坦克。黑豹坦克的戰鬥全重和斯大林坦克類似，都是45-46噸，但是黑豹坦克叫做中型坦克，而斯大林坦克叫做重型坦克。中型坦克的標杆T-34。重型坦克的經典作品虎1重型坦克

在二戰以後，輕型坦克只是存在於偵察部隊或者空降部隊，但是輕型坦克已經不是戰爭的主角，只是在一些特定的場合出現。美國中國英國俄國的主戰坦克，一般來說，西方國家的主戰坦克要比中俄重10噸左右，成員多一個人。這幾種坦克型號就不列了，大家都認識。

而二戰後，中型坦克和重型坦克逐步合併成主戰坦克，公認的第一種主戰坦克是蘇聯的T-64，中型坦克和重型坦克合併成為主戰坦克的主要原因是隨著發動機技術的發展，坦克可以同時兼顧厚重的裝甲，大口徑火炮和運動的迅速，如果按照過去按照重量分，那麼現在的主戰坦克都可以算是重型坦克，就算是中國俄國的主戰坦克也都在50噸左右，而西方國家的主戰坦克都是要到60噸以上，但是雖然重量很大，但是坦克發動機的馬力都已經達到了1000馬力以上，這樣坦克的越野機動速度還是可以達到30公里/小時以上，這樣機動性和原來的中型坦克相差無幾。蘇聯的PT-76水陸兩棲坦克，戰後水陸坦克的作品。中國的63A水陸兩用坦克現在，63A已經逐步被05水陸突擊車取代，不過水陸兩棲坦克薄皮大餡的問題還是存在。

現在主要是按照坦克重量分類，但是也還有一些其他用途的坦克，比如水陸兩棲坦克，空降坦克等。象水陸兩棲坦克，現在只有中國和俄國研製，而且俄國現在也沒有在研製新的水陸兩棲坦克，只有一種PT-76，中國由於有現實的需要，所以在近些年還有一些新的改進型號，不過在09年的閱兵中展示的水陸兩棲坦克被重新命名為兩棲突擊車。英國的步兵坦克和巡洋坦克。在二戰後已經被淘汰。

在早期的坦克分類中，英華人還把坦克按照使用分為步兵坦克和巡洋坦克，步兵坦克主要是用來支援步兵，防護力相對比較強，使用大口徑榴彈炮，速度不是很快。而巡洋坦克相對重量比較輕，裝甲薄，速度快，但是火炮口徑相對比較小。但是，到了二戰以後，按照蒙哥馬利的建議，英華人取消了步兵和巡洋坦克的分類，迴歸到通行的輕重中坦克的分類，以後又是到了主戰坦克。

其實，坦克按照重量分類是受制於當時坦克發動機的功率問題，當時坦克發動機還沒有形成專用發動機，功率不夠，不能在坦克上同時兼顧厚重的裝甲，大口徑火炮，行駛的高速度。輕型坦克是用輕型裝甲和小口徑火炮，來換取高的行駛速度，而重型坦克是用捨棄了行駛的速度，這樣來保證大口徑火炮和厚裝甲。而中型坦克是相對均衡，所以中型坦克在二戰中的發展最大，而且數量也是最大，並且隨著發動機技術的提升，中型坦克逐步取代了重型坦克。而且現在輕型坦克的重量也開始增大。