20世紀50年代，掌握了核武器和火箭技術的美蘇兩國開始瘋狂的互相訛詐，核武器試驗也越搞越大，越搞越離譜，地上炸完了炸海里，海里炸完了炸地下，地下炸完了又開始打高空的主意。

美華人搞了個“Operation Fishbowl”計劃，連續5次在高空進行了核爆炸試驗，這些試驗越炸越高，到1962年的第5次“Starfish Prime”計劃時，他們終於把核彈炸到了太空。

1962年7月9日，“Starfish Prime”計劃實施，一顆相當於120萬噸級TNT當量的氫彈從北太平洋中部波利尼西亞群島的約翰斯頓環礁（Johnston Atoll）核武器基地發射，被送到了距地球400公里的宇宙。

“Starfish Prime”計劃採用了由“洛斯阿拉莫斯科學實驗室”製造的W49氫彈，使用了一枚SM-75“雷神”中程導彈發射，這種導彈可以飛行3200公里。13分41秒後，核彈在16°28′N 169°38′W的座標爆炸。

最先出現的是大範圍的EMP（電磁脈衝），強度超過了人們的預期，美軍失去了對其精確數值的測量，因為許多儀器當場就失靈了。這些EMP引爆了距離爆炸座標1445公里外的夏威夷島上的300多盞路燈，還摧毀了電話公司的微波中繼器，讓島間通訊癱瘓了。

當時連帶著還造成了大範圍的防盜警報誤報，居民們很納悶這是不是產生了靈異現象。

美軍為了更深刻直觀的瞭解爆炸，從約翰斯頓環礁連續發射了27枚探空火箭去搜尋爆炸資料，並調動了相當多的軍艦和軍機在環礁附近提供資訊支援。同時還有不少船隻和艦隻被部署到南太平洋的薩摩亞島附近，以調查地球磁場線的南端。

“Starfish Prime”爆炸後，最直觀的映像是約翰斯頓環礁和赤道另一端南部共軛區薩摩亞群島產生了壯觀的光照，非常明亮。它形成的主要原因後世猜測可能是放射性粒子與地球大氣中的氧和氮接觸造成的。它被稱為“彩虹天空”，它對地球大氣的影響持續了好幾年。

這個亮光從南部磁共軛區照耀到北部磁共軛區，一大塊太平洋區域受到影響。觀測區的人在天頂45度角的位置觀測到了一個斑駁的紅色圓輪，然後又一條白色的極光條紋不斷擴大，幾十秒鐘就彎彎曲曲的沿著地平線向南北延伸而去。

紅色的圓輪持續了2分鐘，但白色的極光仍然在天頂，這道被稱為“白色彩虹”的光帶持續了至少90分鐘，但一道暗紅色的光暈卻繼續存在了很多天。紐西蘭的皇家空軍在反潛演習中甚至還利用了這些光定位。不過最開心的是夏威夷的遊客，這幫人對著摧殘的天空舉辦了大規模的“彩虹炸彈”派對。

當時美國國家公共廣播電臺的主持人將之稱為“美國有史以來最偉大的人造燈光秀”。當時的人這樣描述：“像閃光燈晃了下，然後天空變綠了一秒鐘，然後它又變成藍色、黃色...完全是不自然的明亮顏色，最後變成了紅色，像霓虹燈一樣的紅色。”

但是“Starfish Prime”的餘波沒有這麼簡單的結束，由於太空核彈爆炸形成的“人造輻射帶”在幾個月後損壞了6顆衛星，包括第一顆商業衛星“Telstar”和1962年4月26日剛剛發射的“Ariel-1”射電天文衛星。

1963年，報告稱“Starfish Prime”製造了一條MEV高能粒子帶，到1968年它們依然存在。

總的來說，核彈在空中爆炸與地面有很大的不同。首先是形狀，失重環境裡核彈不會形成地面那樣的蘑菇雲，而是化為均勻的火球。而且太空是個真空環境，儘管寒冷，熱量卻無法透過介質有效傳遞，因此原子彈的火球將維持很長的時間。

此外就像上面“Starfish Prime”試驗出現的情況，輻射帶來的高能粒子將會在真空中得到更快的運動速度，人體、電子系統會很輕易的被擊穿殺傷。甚至那些失去大氣層散射的光芒都能輕易晃瞎狗眼。

原子彈在太空爆炸跟地球上引爆一個炮仗一樣，對太空沒有什麼影響，太空中隨便一顆恆星都相當於數百億顆原子彈爆炸，原子彈只對人類世界有威懾力，對太空來說，跟玩兒一樣。

原子彈是在第二次世界大戰中發明的武器，原子彈是利用核裂變的形式產生了巨大的能量，人類歷史上第一次使用原子彈是在日本廣島，隨後美國又在日本長崎投送了一個原子彈。在兩顆原子彈爆炸之後日本就迅速宣佈了無條件投降。第二次世界大戰結束之後，美蘇都大力發展核武器，其中包括氫彈，氫彈是一款採用核聚變的核武器，氫彈的引爆需要透過小型的原子彈來進行。

原子彈和氫彈等在大氣層內爆炸最大的殺傷力是來自於其爆炸形成的衝擊破，如果遠在彈在太空爆炸就不存在這個能力，因為太空環境沒有引發衝擊波的大氣層。但是包括光輻射等仍然存在，這些光輻射將以原子彈爆炸點為中心向周圍空間擴散。

在太空爆炸的核武器還有一個與地面狀況不同，這就是會產生強烈的電磁干擾，因為核武器本身爆炸就會產生各種高能粒子，而這些高能粒子會衝擊大氣層的電離層從而產生各種非自然的現象。美國和蘇聯曾經在大氣層外進行過核試驗，其結果就是大量摧毀了地面的電力和通訊設施，另外太空中衛星也遭到了致命的打擊。

直觀的看核武器在太空爆炸就是一個亮點，而且持續時間也不短，但是沒有任何蘑菇雲等在地球大氣層內爆炸的現象，核武器在太空爆炸的最大殺傷力就是來自於引起的強烈的電磁輻射，在美蘇相繼進行外太空核武器試驗之後也逐步開發了電磁武器系統。

首先這種我們要了解原子彈的殺傷威力主要是靠什麼來實現的，只有瞭解這些，結合太空與地面實際情況，我們才能知道原子彈在太空的威力。

原子彈從誕生到現在，彷彿我們人類一直都熱衷於對它的實驗，從地面，地下，水下，甚至太空。

原子彈的爆破時的殺傷整體來說太空是沒有陸地這種威力的，但是對於儀器裝置的破壞絕對是比陸地高很多的。

其中衝擊波的殺傷佔到原子彈百分之六十以上的破壞力，但是在太空，由於是真空狀態下，是不存在衝擊波殺傷的，也沒有標誌性的蘑菇雲。

但是輻射殺傷力就被放大了。在地球磁場的作用下，核爆會產生強烈的脈衝磁場，在太空下這種磁場覆蓋面是極為廣闊的，波及範圍非常廣，對裝置是致命的。

美國曾經做過一次空中的核試驗，導致距離中心區域上千公里外的夏威夷島上的電子裝置癱瘓，同時影響了大量在軌衛星的大量罷工。

同時，這種核汙染是全球性的，太空核爆現在是禁止的，原因在於從長遠來看，對地球危害更大。