李自成幼時被舍入寺廟當小和尚，有給地主牧羊的經歷，後成為銀川驛卒，因丟失公文被裁員，回鄉種田後無力償還豪紳的債務，被關進監獄，殺死豪紳與侄兒李過逃到甘肅當兵。在隨軍入京勤王時，被剋扣軍餉，便與兵士一同譁變，殺死提拔他的參將王國和當地縣令。

大會後李自成與高迎祥、張獻忠率部攻下南直隸鳳陽，盜掘明朝皇室的祖墳，焚燬皇覺寺，因與張獻忠爭奪在鳳陽虜獲的小太監和鼓吹樂器，與張獻忠反目，李自成一怒之下分軍離開，向西進入甘肅。

1636年，高迎祥兵敗為孫傳庭所殺，殘部投奔李自成，李自成被推舉為“闖王”，從投奔高迎祥到成王闖王用了三年時間。之後以“迎闖王、不納糧”的口號獲得民眾擁護，流寇四方，1644年攻破北京，崇禎自縊身亡。

“闖王”起初是高迎祥的名號，高迎祥是明末起義軍領袖之一，而李自成是他的部下，李自成有勇有謀很受高迎祥的器重。後來，高迎祥被俘虜殺害之後，李自成上位，繼承了闖王的稱號，因為李自成的名氣太大，所以現在很多人都不知道有高迎祥這位闖王。那時流傳的歌謠：“吃汝娘，著汝娘，吃著不盡有闖王；不當差，不納糧”。可見，李自成之所以可以建立大順政權，推翻明朝，也是有人民群眾基礎的。

李自成的闖王稱號來自他的“老師”高迎祥，高迎祥自稱闖王，死後由李自成繼承，那麼，闖王是什麼意思呢？無論高迎祥還是李自成，歸根結底他們都是農民起義領袖，中國自古以來民不與官鬥，何況是造反。歷史上的農民起義基本都以失敗告終，高迎祥希望自己能闖出一條新的路來，所以自稱為闖王，自己的理解，輕噴。

一提到闖王大家一定會想起李自成，歷史上叫闖王的有三個人，分別是高迎祥，李來亨，李自成，其中高迎祥是第一個叫闖王的人。1628年，高迎祥起義反明，隨著起義軍規模不斷擴大，高迎祥等人也意識到聯合的重要性，於是他聯合諸路聯軍，組成36營，高迎祥是領袖之一，被手下成為闖王。高迎祥兵敗被殺後李自成就自然而然的繼承了高迎祥的闖王稱號。闖，就是勇猛，不屈服的意思，也符合他本人的性格特點，所以李自成很欣然的繼承了闖王的稱號。

闖王之闖是闖蕩天下的闖。

達官貴人稱王都是取其吉祥，什麼雍王什麼福王。

農民起義軍有時候為了藉助他人的名頭，也“借殼上市”稱王。

如陳勝當年起義，在陳縣稱王，叫張楚，打出的是楚國的旗號。

張耳只敢扶持趙國的後人稱趙王。

高迎祥帶領一幫沒有飯吃的農民，揭竿而起，他們能依仗的只有自己的雙手。

用自己的雙手為自己打拼出一番天下。

所以他自命為闖王。

在家等著餓死，不如出門闖一闖。

闖一闖，闖出一條活路來。

這就是為什麼人們高喊：“吃他娘穿他娘，開開大門迎闖王，闖王來了不納糧。”

因為闖王是帶領窮苦人闖天下的。

這在窮苦人看來是闖，這在崇禎的眼裡就是流寇。

流寇流寇就是四處流動，恰恰體現出闖字的含義來。

我們匯聚起來，流寇就流成了洪水，沖垮了大明帝國。

高迎祥死後，李自成成為闖王，這就是著名的闖王。

只可惜他們最後闖破了北京，這個時候就不該闖了，應該安穩治理天下了。

他們還在闖，一味拷略達官貴族，而不是穩定天下。

最終也敗在了這個闖字上。

闖字當頭有馬，只能馬上打天下，不能馬上治天下啊。

其實闖王的名頭最開始是高迎祥的名頭，後來高被明軍剿滅。李自成成了義軍的新領袖，自然而然沿用原來的義軍首領的稱號。

至於為什麼要叫闖王，當初聚眾起義，轉戰四方，為的就是闖出一番天下，故而取名為闖。

至於稱王，我覺得起義造反不稱個王貌似沒什麼號召力，稱了王之後就更能攏聚人心，一股作氣往前衝。

“闖王”這個名頭不是李自成自封的，而是明末起義首領高迎祥的；“闖王”這個名號也不是高迎祥自封的，而是全國三十六路義軍推封的。

明朝末年，大明王朝已經千瘡百孔了，外有滿清在遼東地區鬧騰，朝中有閹黨魏忠賢和東林黨鬥得風生水起，內有各地農民起義風起雲湧，大明王朝已經到了風雨飄渺，搖搖欲墜的地步。

單說這全國各地的農民起義軍就讓崇禎皇帝頭疼，這個地區的打壓下去了，那個地區的又起來了，典型的按下葫蘆浮起了瓢，關鍵是這全國各地的起義軍聲勢越鬧越大，居然鬧成了聯盟。

前期的起義軍規模最大的是王嘉胤和王自用，都在陝西鬧騰，在崇禎四年，這兩股力量東渡黃河進入了山西地界，聯合了全國各大起義軍，結成“三十六營”聯盟，此時的王嘉胤其實已經被明朝大將曹文詔給幹掉了。

“三十六營”的聯盟建立起來了，大家就推選領導，由於王嘉胤已經死了，王自用又沒在現場，就推舉了起義軍中力量最強大，軍隊最為正規的高迎祥為首領，並一致推封他為“闖王”。

此時的李自成還是高迎祥部下的一員將領，並封為“闖將”，據某些史料記載，這高迎祥還是李自成的舅舅，不但是上下級的關係，還是親戚關係。

這高迎祥很有特點，與其他的農民起義軍有著很大的不同，其他的農民起義軍那真的就是農民，作戰方式上都是蜂擁而上，作戰工具大部分都還是農具，不但有六十多歲的老頭，而且還有十幾歲的姑娘，只要能壯個聲勢，湊個人數就行。

高迎祥的隊伍可不一樣，主力部隊基本都是精壯勞力，不作戰的時候就勤於操練，作戰的時候還非常講究戰術戰法，服裝統一，甚至還配置戰馬，這樣的部隊不能在眾多烏合之眾中脫穎而出，那真是沒天理了。

高迎祥被推選為“闖王”，一路征戰，從北到南，甚至打到了今天湖北、重慶一帶，成為明朝平叛的首要打擊物件。

崇禎九年，高迎祥和李自成分兵攻擊廬州後，北上進擊西安，沒想被明朝最後的名將孫傳庭在黑水峪給伏擊了，高迎祥被俘，押送至北京，最後被凌遲處死！

明末時期最強悍的農民起義軍首領高迎祥被滅了，但是農民起義依然還在如火如荼的發展，闖王高迎祥死了，這“三十六營”聯盟還存在，盟主死了，就要有人繼續出來繼位，於是各路起義軍又推舉了李自成來當這個盟主，並且把“闖王”這個封號給了李自成。