明代（公元1368—1644年）開始，中國進入了封建社會晚期。這一時期的建築樣式，大都繼承於宋代而無顯著變化，但建築設計規劃以規模宏大、氣象雄偉為主要特點。

這一時期的城市規劃和宮殿建築均為後世所沿用：都城北京和中國現存規模最大的古城南京均得益於明代的規劃和經營，清代帝王的宮殿也是在明宮殿的基礎上不斷擴充套件完善而來的。這一時期的都城北京是在原有基礎上改建的，建後分為外城、內城和皇城三部分。

明代繼續大力修築宏偉的防禦建築——長城，長城許多重要段落的牆體和城關堡寨都用磚砌，建築水平達到最高。明長城東起鴨綠江邊，西至甘肅嘉峪關，長達5660公里。山海關、嘉峪關等著名關城，是中國建築藝術中獨具風格的傑作；北京八達嶺段長城、司馬臺段長城等還有較高的藝術價值。

這一時期，建築方面進一步發展了木構架藝術、技術，官式建築形象較為嚴謹穩重，其裝修、彩畫、裝飾日趨定型化；裝修陳設上也留下許多磚石、琉璃、硬木等不同材質的作品，磚已普遍用於民居砌牆。

明代，中國建築群的佈置更為成熟。南京明孝陵和北京十三陵是善於利用地形和環境形成陵墓肅穆氣氛的傑出例項。

此外，此時江南官僚地主的私家園林建設非常發達，明式傢俱也聞名世界。

值得一提的是，風水術在明代已達極盛時期，這一中國建築史上特有的古代文化現象，影響一直延續到近代。