核電站是利用原子核裂變反應釋放出能量，經能量轉化而發電的。

首先在壓水堆內，由核燃料235u原子核自持鏈式裂變反應產生大量熱量，冷卻劑將反應堆中的熱量帶入蒸汽發生器，並將熱量傳給其工作介質水，然後主迴圈泵把冷卻劑輸送回反應堆，迴圈使用，由此組成一個迴路，稱為第一回路。

這一過程也就是核裂變能轉換為熱能的能量轉換過程。蒸汽發生器U型管外二次側的工作介質受熱蒸發形成蒸汽，蒸汽進入汽輪機內膨脹做功，將蒸汽焓降放出的熱能轉換成汽輪機的轉子轉動的機械能，這一過程稱為熱能轉換為機械能的能量轉換過程。

擴充套件資料

核電站的型別：

(1)氣冷堆型核電站，反應堆採用天然鈾作燃料，用石墨作慢化劑，用二氧化碳或氦作冷卻劑。此種反應堆由於一次裝入燃料多，因此體積大，造價高。英國和法國曾採用此種堆型。

(2)改進型氣冷堆型核電站，反應堆所用慢化劑和冷卻劑與上述氣冷堆型相同，只是燃料採用2.5%～3%的低濃縮鈾，美國、德國曾採用此種堆型。

(3)輕水堆型核電站，反應堆採用2%～3%低濃縮鈾作燃料，用水作慢化劑和冷卻劑。此種反應堆的體積小，造價低，技術也較容易掌握，世界上85%以上的核電站均採用此種堆型，中國全部採用此種堆型。