獅子體型大，軀體均勻，四肢中長，趾行性。頭大而圓，吻部較短，視、聽、嗅覺均很發達。犬齒及裂齒極發達；上裂齒具三齒尖，下裂齒具2齒尖；臼齒較退化，齒冠直徑小於外側門齒高度。皮毛柔軟。前足5趾，後足4趾；爪鋒利，可伸縮。尾較發達。有“草原之王”的稱號，是非洲頂級的貓科食肉動物。野生非洲雄獅平均體重240千克，全長可達3.2米。獅子的毛髮短，體色有淺灰、黃色或茶色，雄獅還長有很長的鬃毛，鬃毛有淡棕色、深棕色、黑色等等，長長的鬃毛一直延伸到肩部和胸部。

生活在熱帶稀樹草原和草地，也出現於灌木和旱林。肉食，常以伏擊方式捕殺其他溫血動物。分佈於非洲草原、亞洲印度。在野外獅子活10到14年，圈養下更長壽，一般達二十餘年。

野生獅子壽命平均為十年。人工飼養的獅子平均壽命三十年。

在野外，因天氣、環境、捕獵、疾病、天敵等因素的影響，導致獅子壽命偏低，平均為十年。人工飼養沒有此類因素，所謂壽命較長，平均為三十年。

在野外獅群中，獅子要在母親身邊成長到3-5歲，雄獅成年後因為“爭地盤”“搶食”等會造成受傷、死亡。天氣不好，也會阻礙獅子獵捕。因天氣的變化，獅子的棲息地的也會影響到獅子的生存，在野外有太多不定因素，所以野生獅子壽命偏低。

人工飼養的獅子，有安逸的環境，穩定的食物，不需要捕獵，飼養員也會阻止同類廝殺，所以人工飼養的獅子壽命偏長。