西周實行分封制，它與嫡長子世襲的宗法制緊密結合。 周天子居於至高無上的絕對支配地位。其王位由嫡長子世襲繼承，其他庶子則作為小宗被分封為各地諸侯。他們在各自封國內又是同姓宗族的大宗，其王位也是由嫡長子世襲繼承，其餘庶子作為小宗分封為卿大夫。卿大夫在各自封地裡又是同姓宗族的大宗，其封爵仍由其嫡長子世襲繼承，其餘庶子作為小宗分封為士。這樣，根據宗法制和分封制，便形成天子、諸侯、卿大夫、士等各級宗族貴族組成的金字塔式等級制機構。各個等級之間的相互關係，既是大小宗關係，也是上下級關係。

西周分封制下，土地和勞動者名義上都歸周王所有，下一級須對上一級承擔繳納貢物、服力役、軍事保衛和述職等義務。實際的制度執行過程中，各級貴族在自己的封地內，有世襲的行政統治權和經濟剝削權;和王畿一樣，封國、封邑可設官治理，建築都城，並擁有軍隊，儼然又一小王國。東周以後，該制度漸為郡縣制取代。

西周分封制的內容：

1、周天子把土地和人民分分封給王族，功臣，先代貴族（異姓功臣貴族、同姓王室貴族、先代帝王后代和遠氏族部落首領），到各地去做諸侯，建立諸侯國。

2、被封諸侯的義務是：要服從國王的命令，要向周王貢獻財物，要派兵隨從周王作戰。

3、被分封諸侯有權在諸侯國內實行再分封，在諸侯國內可設官員，建立武裝，徵賦役。

周王先後分封的重要諸侯國有：魯、齊、燕、衛、宋、晉等；魯，燕，晉 是周王姬姓封國。分封的作用是：鞏固了西周的統治，拓展了疆域。春秋時期，分封制崩潰。