清朝時期的閉關鎖國的政策讓清朝還處在一個封閉的環境中。可是當時隨著歐洲的一些列強對中國的侵略，還沉迷在自己的世界裡的華人才緩過神來，要去學習西方的先進的技術，於是當時晚清的大臣就紛紛上書建議派人去西方學習，這樣就可以提高我們的國力。1790年，八國聯軍侵華，佔領背景紫禁城之後，中國清政府被迫與歐洲的列強簽訂了《辛丑條約》向世界各國賠償了4億多白銀。但是後來美國卻將這個賠償的白銀退還了回來，並且揚言說要幫助中國的教育，讓中國的學生來到美國學習，這退還的賠償的錢便成了這些學生的學費。

但是李鴻章也是藉此機會便由清政府出現，尋找出120名的非常聰明的孩子，前去美國舊金山留學。但是美國所退回來的賠償的錢也並不是很夠他們支出，所以很多的錢都是由清政府出或者是由李鴻章個人所贊助的。而這些孩子都是在13歲左右的時候就被送出國去，還有更加小的。目的就是為我們中國的發展謀求更多的西方。

直到多年後，清政府才將這些孩子中的一百名給接回來，當然這其中也有不願意回到祖國，享受著榮華富貴的，還有生老病死在美國的，其他的基本上是願意回來的。這其中就有著很多的名人比如詹天佑、唐國安、唐紹儀等等。

詹天佑這個人我相信大家應該都是知道的，他創造了我們中國歷史上的第一條自主的鐵路，他打破了帝國主義的壟斷，維護了我們中國的主權。還有唐國安是清華大學的第一任的校長，為我們中國的教育事業做出了巨大的貢獻。不得不說這批出國留學的人給我們中國帶來了巨大的貢獻。

大環境決定個人命運。要回答這個問題，我們不妨從當時的社會背景和從這120名留學生中所產生的具有代表性的人物為著眼點兩個方面來進行探討。

1870年（同治九年），根據容閎（1823~1912年，中國近代留學第一人，被稱為“中國留學生之父”）的建議，兩江總督曾國藩、直隸總督李鴻章聯名上奏，請求選派學童去美國留學。經過兩年左右的籌備，從1872年至1875年（光緒元年）的四年年間，每年派出三十名學童（年齡規定為十二至十六歲，個別年僅十歲），總計派出了一百二十名。計劃學習十五年，由小學、中學到大學，“學習軍政、船政、步算、製造諸學”。

到1881年（光緒七年），隨著西方列強的侵略加劇和守舊派的強烈反對之下，朝廷決定裁撤留美計劃，下令留美學生全部撤回。除之前病故和“告長假不歸”者外，前後分三批歸國留美學生共計九十四人，其中，只有詹天佑、歐陽賡兩人已完成學業，獲得學士學位。

依政府政令回國的這批留學生，政府又做了怎樣的安排呢？其實，早在派遣留學生赴美之初，政府就規定：這些官費留學生不準半途而廢、不準加入外國國籍、學成後不準在國內外自謀職業。留學前，朝廷曾向幼童及他們的家人許諾，回國後即賞賜官職，但回到祖國後，他們發現，在自己的同胞眼中，他們已經是離經叛道的“假洋鬼子”，備受歧視。

來自朝廷的期望已經消失。分配工作時，留學生的具體專業已不被納入考量，他們被隨意分配到上海電報局、上海機械局、福州船政學堂和天津水師學堂。詹天佑畢業於耶魯大學土木工程系，被分配到福州船政學堂，學習艦船駕駛；蔡紹基、梁敦彥、黃開甲，也只被單純的當做外語人才使用。朝廷曾經承諾的薪酬優待也就更加無從談起。

然而，眼界即人生。幼童們回國後雖然備受壓制，但已被開啟的眼界，很難再被輕易關閉。他們除了接受過現代教育，知道四書五經之外，還學習了數學、物理、化學等更重要的基礎學科。即便未能分配到與留美專業相吻合的工作，以他們的頭腦和自學能力，也足以保證他們在各地電報局、煤礦，甚至海軍中，勝任機器製造、輪船駕駛、開挖煤礦、架設電纜等近現代工作。其中，詹天佑更是主持修建了華人自主設計的第一條鐵路——京張鐵路。被譽為“中國鐵路之父”、“中國近代工程之父”。

清朝末年，隨著歐洲列強用堅船利炮打開了中國大門，昏昏欲睡的華人才勉強睜開自己的雙眼來看世界。一批晚清最重要的朝廷大臣紛紛上書，為了改變中國落後的面貌，不再受到列強欺侮，要求學習西方先進的技術。

1900年，義和團運動在中國北方地區達到了高潮，大清帝國同時向列強宣戰，八國聯軍佔領了北京紫禁城之後，中國被迫在1901年向列強簽訂《辛丑條約》。賠償4億五千萬兩白銀。

後來美國政府出於政治目的考慮，決定退還清朝所賠償給美國的白銀，羅斯福向國會發表諮文說：

“中國宜實力幫助中國厲行教育，使此巨數之國民能以漸融洽於近世之境地。援助之法宜招導學生來美，入中國大學及其它高等學社，使修業成器，偉然成才，諒中國教育界必能體此美意，同力合德，贊助國家成斯盛舉。”

因此1908年5月25日，美國駐華公使柔克義向中國宣佈，將會退還美國一半的庚子賠款來用於中國留美學生之用。此時的清朝在經過八國聯軍之後，認識到自己的不足，正在轟轟烈烈地展開洋務運動，引進西方的技術。

洋務派李鴻章等人就著這個機會，由清朝政府補貼，篩選了120名天資聰穎的幼童，坐著搖搖晃晃的小火輪，奔赴美國教育重鎮舊金山進行學習和讀書。他們的生活補貼很多是由清朝政府和李鴻章私人自助。

他們這些人才能夠學成歸來，改變中國落後的面貌，當時這批孩子還只有13歲14歲，就已經遠赴重洋，帶著國家和民族的希望。在後來的二十年裡面，他們學習美國相關的技術和科技，並且取得了非常大的收穫。

後來清政府將其中100位孩童接回了中國，期間有染病死去的，也有因為貪念美國富饒生活不願意回來的，但是不管怎麼說，很多人還是回到了中國懷抱。

這些孩子裡面，有著唐紹儀，他是清末著名的政治活動家和外交家，回國後救人清政府總理總辦、山東大學校長，接受了先進思想教育的他還出任過民國內閣總理，為國家爭取自由平等立下了汗馬功勞。

還有清華大學的第一任校長唐國安，他也是一位非常出色的人才，作為清末民國初期的一位教育家，畢業於耶魯大學法律系之後，他在1912年10月至1913年8月份擔任清華校長，為清華制度的改良做出了重要貢獻。

至於這批人裡面最著名的人物應當算是詹天佑了，他自主建立了中國歷史上第一條屬於自己的鐵路，打破了帝國主義的壟斷，維護了中國的主權，算得上是一位不折不扣的英雄，其他一些人在回國之後也為當時的中國的覺醒效力，紛紛成為了國家的棟樑之才。