飼料中含有大量豬需要的營養元素，這些營養元素的作用包括生理作用和生產作用兩大類。生理作用（1）作為結構物質 飼料中的營養元素是豬身體組成的必要物質。營養元素經過消化吸收代謝過程後，組成豬機體的骨骼、肌肉、面板、器官、結締組織、牙齒、毛髮和蹄等，並且在不斷地組成過程中也在不斷地分解，因此需要不斷地補充，供給各種新的營養元素，以更新組織，維持豬機體的完整、正常生活和生產。（2）提供能量 為維持豬體溫和機體各器官的正常生理機能，營養元素能提供所需要的能量，多餘者還能沉積於身體內成為脂肪，作為儲藏能源，以供身體之急需。（3）調節生理機能 豬機體為控制和平衡各種生理機能，就需要各種活性物質的營養元素作為調節劑，如維生素、酶、激素等。這些活性物質也要靠飼料中營養元素來提供。生產作用飼料中營養元素除具有上述三項基本生理作用外，還有一項是生產作用，即豬吃進的飼料經過消化吸收後，部分轉化成產品，如乳、肉和毛等。例如，1頭體重100千克的母豬，一年育成仔豬20頭，其生理作用的營養需要為每年大約400千克的配合飼料；而生產作用的需要，即母豬自身發育、妊娠期滿足胎兒生長髮育和泌乳期滿足仔豬乳汁的需要等，每年大約需要配合飼料600千克，這600千克飼料即為生產作用之所需。所以，飼料的作用主要是滿足豬的維持需要和生產需要兩大類。