白馬寺位於洛陽市東十二公里，北依邙山，南近洛水，是佛教傳入中國後由官府興建的第一座寺院，被佛門弟子公認為“祖庭”和“釋源”，號稱“中國第一古剎”。創建於東漢永平十一年（公元68年），迄今已歷一千九百餘年的歲月。
據記載：東漢永平年間的一天夜裡，漢明帝劉莊做了一個奇異的夢，夢見一位身高六丈，背項發光的神異金人從空中飛行而來。明帝不知此夢是吉是兇，第二天便詢問眾臣。一位叫傅毅的大臣叩首答道：夢見的金人是天竺聖人。於是永平七年（公元64年），漢明帝派遣蔡諳、秦景、王遵等十多人由洛陽出發，前往天竺國尋求佛法。這十多位西行求法者過天山、越蔥嶺，輾轉來到今阿富汗一帶的古大月氏國。在那裡，他們巧遇印度高僧攝摩騰和竺法蘭，遂同二位高僧以白馬馱載佛經佛像於永平十年（公元67年）返回中土。第二年，漢明帝下令在洛陽城雍門（正西門）外，根據天竺佛寺式樣，建造了中國第一座寺院。鑑於佛經佛像由白馬馱載而來，遂名白馬寺。
白馬寺整個寺廟坐北朝南，為一長形院落，總面積約4萬平方米。主要建築有天王殿、大佛殿、大雄寶殿，接引殿、毗盧閣等，均列於南北向的中軸線上。整個寺廟佈局規整，風格古樸。園內古樹成蔭，四時落英繽紛，增添了佛國淨土的清淨氣氛。
白馬寺山門採用牌坊式的一門三洞的石砌弧券門。“山門”是中國佛寺的正門，一般由三個門組成，象徵佛教“空門”、“無相門”、“無作門”的“三解脫門”。由於中國古代許多寺院建在山村裡，故又有“山門”之稱。紅色的門楣上嵌著“白馬寺”的青石題刻，是東漢遺物，為白馬寺最早的古蹟。山門左右兩側各立一匹青石圓雕馬，身高1.75米，長2.20米，作低頭負重狀。相傳這兩匹石雕馬原在永慶公主（宋太祖趙匡胤之女）駙馬、右馬將軍魏咸信的墓前，後由白馬寺的住持德結和尚搬遷至此。
山門西側有一座《重修西京白馬寺記》石碑。這是宋太宗趙光義下令重修白馬寺時，由蘇易簡撰寫，淳化三年（公元992年）刻碑立於寺內的。碑文分五節，矩形書寫，人稱“斷文碑”。山門東側有一座高3.50米，寬1.15米的《洛京白馬寺祖庭記》石碑，這是元世祖忽必烈兩次下詔修建白馬寺，由當時白馬寺沙門文才和尚撰寫的。文才和尚即中國元代著名華嚴大師，曾被忽必烈敕命為白馬寺住持，號“釋源宗主”。碑額為篆書，碑文楷書，記述了白馬寺的建立和歷史沿革，碑文字型瀟灑工麗，丰神秀骨，堪稱書法藝術優秀之作。
白馬寺的第一殿——天王殿系元代建築，明清兩代均重修，為一座單簷歇山式建築。殿基高0.9米，長20.5米，寬14.5米，是明朝由原山門殿改建而成的。整個建築面闊五間，進深三間，四周繞以迴廊。屋頂正脊有“風調雨順”、後脊有“國泰民安”幾個大字。殿內兩側泥塑四大天王像。中央佛龕內是明代塑造的彌勒笑像。
在佛教傳說中，彌勒菩薩將繼承釋迦牟尼佛位，成為未來佛。
另一種民間傳說是：五代時，浙江一帶有位名叫契此的和尚，他經常用一根錫杖肩背布袋來往於熱鬧的街市，人們稱他布袋和尚。這位和尚逢人乞討，隨地睡覺，形似瘋癲。他在臨死時，說了這樣一個偈：“彌勒真彌勒，分身千百億。時時示時人，時人自不識。”於是人們就把他當做彌勒的化身。
天王殿後是大佛殿，長22.6米，寬16.3米，殿脊前部有“佛光普照”、後部有“法輪常轉”各四個字。殿的中央供奉著三尊佛像：中為釋迦牟尼，左為摩訶迦葉，右為阿難。這三尊佛像構成了“釋迦靈山會說法像”。三佛旁邊，還有手拿經卷的文殊和手持如意的普賢兩個脅侍菩薩。釋迦牟尼佛像背後是觀音菩薩像。殿內還有一口引人注目的大鐘，高1.65米，重1500公斤，上飾盤龍花紋，刻有“風調雨順，國泰民安”等字，並附詩一首：“鐘聲響徹梵王宮，下通地府震幽冥。西送金馬天邊去，急催東方玉兔升。”據說，此口鐘與當時洛陽城內鐘樓上的大鐘遙相呼應，每天清晨，寺僧焚香誦經，撞鐘報時，洛陽城內的鐘聲也跟著響起來。
“釋迦靈山會說法像”取材於一個佛教禪宗典故。據說有一次釋迦牟尼在靈山法會上面對眾弟子，閉口不說一字，只是手拈鮮花，面帶微笑。眾人惘然，只有摩訶迦葉發出了會心的微笑。釋迦牟尼見此，就說：“我有正眼法藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳。”這樣，摩訶迦葉就成了這“不立文字，教外別傳”的禪宗傳人，中國佛教禪宗也奉摩訶迦葉為西土第一祖師。
大佛殿之後，是一座懸山式建築“大雄寶殿”。它長22.8米，寬14.2米，是寺院內最大的殿宇。殿內貼金灘花的大佛龕內塑的是三世佛：中為婆娑世界的釋迦牟尼佛，左為東方淨琉璃世界的藥師佛，右為西方極樂世界的阿彌陀佛。三尊佛像前，站著執持法器的韋馱、韋力兩位護法天將。兩側排列十八尊神態各異、眉目俊朗的羅漢塑像。這十八羅漢都是用漆、麻、絲、綢在泥胎上層層裱裹，然後揭出泥胎，製成塑像，這種“脫胎漆”工藝叫夾乾漆工藝，在國內是獨一無二的，乃寺中塑像之精品。背後殿壁上還整齊地刻鏤著五千餘尊微型佛像。
大雄寶殿後為一般寺院所罕見的接引殿，殿長14米，進深10.7米，為雙層殿基，是寺內最小建築。殿內供西方三聖，中為阿彌陀佛立像，左邊為持淨瓶的觀世膏菩薩，右邊握牟尼寶珠的是大勢至菩薩，均為清代泥塑。
毗盧閣是白馬寺內最後一座佛殿，坐落於清涼臺上，系一組庭院式建築。清涼臺原是明帝少時讀書乘涼之處，後為攝摩騰、竺法蘭譯經之所，在寺中位置最高，長43米，寬33米，高5米。正面大殿毗盧殿為重簷歇山樓閣式建築，長15.81米，寬10.6米，初建於唐，元、明、清歷代都曾重修。閣內正中有一座磚臺座，設一木龕，龕內供奉一尊毗盧佛像，左立文殊，右立普賢，這一佛兩菩薩，在佛教中合稱“華嚴三聖”。
寺院外東南約200米處，有一座十三層方形密簷式磚塔，塔邊長7.8米，通高35米，玲瓏挺拔，古雅秀麗，曰“齊雲塔”。每層南邊開一拱門"可以登臨眺望。齊雲塔本稱釋迦舍利塔、金方塔、白馬寺塔。據白馬寺現存碑刻和某些佛籍載，公元69年，漢明帝敕建佛塔，“芨若嶽峙，號曰齊雲。”此塔宋代遭毀，金大定十五年（公元1175年）重修，距今有八百年曆史。齊雲塔是洛陽現存最早的古建築，也是中原為數不多的金代建築遺存之一。
寺南還有兩座夯築高士臺，臺上立著一塊“東漢釋道焚經臺”字樣的通碑，這個焚經臺記述了佛教徒與中國方士之間的一場角逐，以佛教取勝而告終，漢朝佛教由此興盛。
寺院的東南角和西南角，各有一座丘冢，安息著攝摩騰、竺法蘭兩位高僧。
白馬寺位於洛陽市東十二公里，北依邙山，南近洛水，是佛教傳入中國後由官府興建的第一座寺院，被佛門弟子公認為“祖庭”和“釋源”，號稱“中國第一古剎”。創建於東漢永平十一年（公元68年），迄今已歷一千九百餘年的歲月。
據記載：東漢永平年間的一天夜裡，漢明帝劉莊做了一個奇異的夢，夢見一位身高六丈，背項發光的神異金人從空中飛行而來。明帝不知此夢是吉是兇，第二天便詢問眾臣。一位叫傅毅的大臣叩首答道：夢見的金人是天竺聖人。於是永平七年（公元64年），漢明帝派遣蔡諳、秦景、王遵等十多人由洛陽出發，前往天竺國尋求佛法。這十多位西行求法者過天山、越蔥嶺，輾轉來到今阿富汗一帶的古大月氏國。在那裡，他們巧遇印度高僧攝摩騰和竺法蘭，遂同二位高僧以白馬馱載佛經佛像於永平十年（公元67年）返回中土。第二年，漢明帝下令在洛陽城雍門（正西門）外，根據天竺佛寺式樣，建造了中國第一座寺院。鑑於佛經佛像由白馬馱載而來，遂名白馬寺。
白馬寺整個寺廟坐北朝南，為一長形院落，總面積約4萬平方米。主要建築有天王殿、大佛殿、大雄寶殿，接引殿、毗盧閣等，均列於南北向的中軸線上。整個寺廟佈局規整，風格古樸。園內古樹成蔭，四時落英繽紛，增添了佛國淨土的清淨氣氛。
白馬寺山門採用牌坊式的一門三洞的石砌弧券門。“山門”是中國佛寺的正門，一般由三個門組成，象徵佛教“空門”、“無相門”、“無作門”的“三解脫門”。由於中國古代許多寺院建在山村裡，故又有“山門”之稱。紅色的門楣上嵌著“白馬寺”的青石題刻，是東漢遺物，為白馬寺最早的古蹟。山門左右兩側各立一匹青石圓雕馬，身高1.75米，長2.20米，作低頭負重狀。相傳這兩匹石雕馬原在永慶公主（宋太祖趙匡胤之女）駙馬、右馬將軍魏咸信的墓前，後由白馬寺的住持德結和尚搬遷至此。
山門西側有一座《重修西京白馬寺記》石碑。這是宋太宗趙光義下令重修白馬寺時，由蘇易簡撰寫，淳化三年（公元992年）刻碑立於寺內的。碑文分五節，矩形書寫，人稱“斷文碑”。山門東側有一座高3.50米，寬1.15米的《洛京白馬寺祖庭記》石碑，這是元世祖忽必烈兩次下詔修建白馬寺，由當時白馬寺沙門文才和尚撰寫的。文才和尚即中國元代著名華嚴大師，曾被忽必烈敕命為白馬寺住持，號“釋源宗主”。碑額為篆書，碑文楷書，記述了白馬寺的建立和歷史沿革，碑文字型瀟灑工麗，丰神秀骨，堪稱書法藝術優秀之作。
白馬寺的第一殿——天王殿系元代建築，明清兩代均重修，為一座單簷歇山式建築。殿基高0.9米，長20.5米，寬14.5米，是明朝由原山門殿改建而成的。整個建築面闊五間，進深三間，四周繞以迴廊。屋頂正脊有“風調雨順”、後脊有“國泰民安”幾個大字。殿內兩側泥塑四大天王像。中央佛龕內是明代塑造的彌勒笑像。
在佛教傳說中，彌勒菩薩將繼承釋迦牟尼佛位，成為未來佛。
另一種民間傳說是：五代時，浙江一帶有位名叫契此的和尚，他經常用一根錫杖肩背布袋來往於熱鬧的街市，人們稱他布袋和尚。這位和尚逢人乞討，隨地睡覺，形似瘋癲。他在臨死時，說了這樣一個偈：“彌勒真彌勒，分身千百億。時時示時人，時人自不識。”於是人們就把他當做彌勒的化身。
天王殿後是大佛殿，長22.6米，寬16.3米，殿脊前部有“佛光普照”、後部有“法輪常轉”各四個字。殿的中央供奉著三尊佛像：中為釋迦牟尼，左為摩訶迦葉，右為阿難。這三尊佛像構成了“釋迦靈山會說法像”。三佛旁邊，還有手拿經卷的文殊和手持如意的普賢兩個脅侍菩薩。釋迦牟尼佛像背後是觀音菩薩像。殿內還有一口引人注目的大鐘，高1.65米，重1500公斤，上飾盤龍花紋，刻有“風調雨順，國泰民安”等字，並附詩一首：“鐘聲響徹梵王宮，下通地府震幽冥。西送金馬天邊去，急催東方玉兔升。”據說，此口鐘與當時洛陽城內鐘樓上的大鐘遙相呼應，每天清晨，寺僧焚香誦經，撞鐘報時，洛陽城內的鐘聲也跟著響起來。
“釋迦靈山會說法像”取材於一個佛教禪宗典故。據說有一次釋迦牟尼在靈山法會上面對眾弟子，閉口不說一字，只是手拈鮮花，面帶微笑。眾人惘然，只有摩訶迦葉發出了會心的微笑。釋迦牟尼見此，就說：“我有正眼法藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳。”這樣，摩訶迦葉就成了這“不立文字，教外別傳”的禪宗傳人，中國佛教禪宗也奉摩訶迦葉為西土第一祖師。
大佛殿之後，是一座懸山式建築“大雄寶殿”。它長22.8米，寬14.2米，是寺院內最大的殿宇。殿內貼金灘花的大佛龕內塑的是三世佛：中為婆娑世界的釋迦牟尼佛，左為東方淨琉璃世界的藥師佛，右為西方極樂世界的阿彌陀佛。三尊佛像前，站著執持法器的韋馱、韋力兩位護法天將。兩側排列十八尊神態各異、眉目俊朗的羅漢塑像。這十八羅漢都是用漆、麻、絲、綢在泥胎上層層裱裹，然後揭出泥胎，製成塑像，這種“脫胎漆”工藝叫夾乾漆工藝，在國內是獨一無二的，乃寺中塑像之精品。背後殿壁上還整齊地刻鏤著五千餘尊微型佛像。
大雄寶殿後為一般寺院所罕見的接引殿，殿長14米，進深10.7米，為雙層殿基，是寺內最小建築。殿內供西方三聖，中為阿彌陀佛立像，左邊為持淨瓶的觀世膏菩薩，右邊握牟尼寶珠的是大勢至菩薩，均為清代泥塑。
毗盧閣是白馬寺內最後一座佛殿，坐落於清涼臺上，系一組庭院式建築。清涼臺原是明帝少時讀書乘涼之處，後為攝摩騰、竺法蘭譯經之所，在寺中位置最高，長43米，寬33米，高5米。正面大殿毗盧殿為重簷歇山樓閣式建築，長15.81米，寬10.6米，初建於唐，元、明、清歷代都曾重修。閣內正中有一座磚臺座，設一木龕，龕內供奉一尊毗盧佛像，左立文殊，右立普賢，這一佛兩菩薩，在佛教中合稱“華嚴三聖”。
寺院外東南約200米處，有一座十三層方形密簷式磚塔，塔邊長7.8米，通高35米，玲瓏挺拔，古雅秀麗，曰“齊雲塔”。每層南邊開一拱門"可以登臨眺望。齊雲塔本稱釋迦舍利塔、金方塔、白馬寺塔。據白馬寺現存碑刻和某些佛籍載，公元69年，漢明帝敕建佛塔，“芨若嶽峙，號曰齊雲。”此塔宋代遭毀，金大定十五年（公元1175年）重修，距今有八百年曆史。齊雲塔是洛陽現存最早的古建築，也是中原為數不多的金代建築遺存之一。
寺南還有兩座夯築高士臺，臺上立著一塊“東漢釋道焚經臺”字樣的通碑，這個焚經臺記述了佛教徒與中國方士之間的一場角逐，以佛教取勝而告終，漢朝佛教由此興盛。
寺院的東南角和西南角，各有一座丘冢，安息著攝摩騰、竺法蘭兩位高僧。