很多人把東漢滅亡的原因怪罪在漢獻帝身上，其實是不對的。在其被董卓擁立登基時漢朝就已經岌岌可危。說到東漢滅亡的真正原因，是外戚與宦官交替掌權亂政的結果。
一、外戚、宦官亂政
東漢初期，光武帝、明帝、章帝時政治較為清明，對外戚與宦官有所抑制。章帝之後從和帝起，外戚、宦官勢力膨脹，各自結成利益集團，互相爭鬥，攫取權力與財富，致使政治日益黑暗。而這種黑暗政治同封建王朝家天下的一些固有弊端是分不開的。
第一個原因，是東漢加強中央集權的努力走向了反面。
劉秀加強皇權的這種措施，在東漢初年確實起到了明顯的作用。然而，到了東漢中期，卻發生了一種微妙的權力轉移。尚書檯職微權重，既擁有實際權力，又便於皇帝控制。而尚書檯既然便利於皇帝自己控制，自然也就便利於外戚的控制，自然也就便利於宦官的控制。不論是外戚，還是宦官，只要加有“平尚書事”、“錄尚書事”的頭銜，就能指揮、控制尚書檯，而一旦控制了尚書檯，就等於把國家政權掌握在了自己手中。所以說，中央職能部門職微權重的這種安排，給外戚與宦官輪流專權提供了制度方面的便利。
第二，東漢時期豪強地主勢力的發展，是外戚宦官專權的階級基礎。
豪強地主的勢力到東漢中期更為發展。他們在經濟上搶佔土地，爭奪人口，就必然在政治上爭奪權利。
東漢的外戚，一般都是功臣宿將，名門大族，他們是豪強地主上層的代表。東漢的外戚，主要有“馬、竇、鄧、梁”四大家族。東漢明帝的馬皇后，是大功臣馬援的女兒；章帝的竇皇后，是大功臣竇融的曾孫女；和帝的鄧皇后，是功臣鄧禹的孫女；順帝的梁皇后，是功臣梁統的後代。這四大家族，集功臣與外戚於一身，勢力非常強大。除了馬皇后一門，能夠自我謙抑之外，其餘的幾家，都是專橫跋扈，顯赫一時。
宦官一般出身低微，目不識丁，為一般人所不齒。然而一旦掌權之後，宦官也開始兼併土地，上升為地主階級。我們說，宦官並不一定都是壞人，宦官中也時有出類拔萃者，修《史記》的太史公，發明造紙術的蔡侯，下西洋的三保太監，都在青史上留有好名。宦官雖然不都是壞人，但是，宦官政治卻一定是黑暗的。這是因為：第一，宦官身受腐刑，性情上變態，對社會、對正常人存在著仇視心理；第二，宦官沒有後代，因此也就不受道德觀念的絲毫約束；
第三，宦官出身低微，目不識丁，沒有文化素養；第四，宦官只懂得送往迎來，阿諛奉承，而沒有任何政治經驗。
東漢時期，宦官在政治上與外戚爭奪，在經濟上也瘋狂地擴張，他們霸佔土地，強取民財，略取民女，胡作非為，民憤極大。宦官上升為豪強地主，但不為上層豪門及清流所看重，乃是豪強地主下層的政治代表。
二、娃娃皇帝太多
東漢後期的七八朝皇帝，即位時都是娃娃。和帝即位時年十歲，安帝即位時年十三歲，順帝即位時十一歲。順帝死後衝帝即位時只兩歲，到三歲時死了，繼位的質帝只八歲，到九歲死了，繼位的桓帝也只十五歲。桓帝之後的靈帝，即位時年十二歲，仍是個娃娃。皇帝年幼，必然是太后臨朝，外戚掌權，作威作福。皇帝長大後，反過來要擺脫外戚控制，於是求助於宦官，透過宦官勢力來消滅外戚勢力；下一屆小皇帝登基，外戚又得勢，反過來又要消滅宦官勢力。這樣迴圈往復，把整個東漢王朝攪得不見天日。最終宦官、外戚兩大勢力在靈帝死後的火拼中同歸於盡，東漢王朝也在實際上一起完蛋了。
三、黃巾起義導致地方武裝興起，中央失去控制
黃巾起義對東漢政權的打擊，其實是很有限的，因為中央並未派大規模軍隊去剿殺，而只是各地大地主、大官僚為了維護本土本鄉的利益，建立起了地方武裝，這些地方武裝又很快發展為私人武裝，使得原來的國家正規軍也逐漸私人化，中央政權就被掏空了。董卓奉命進京，就可以廢立皇帝，恰恰說明的這一點。劉協的登基其實就是東漢的滅亡，他後來的25年做的只是象徵性的皇帝，實際是高階囚犯。
張角創立了“太平道”，利用“太平道”把幾十萬農民組織成三十六“方”。宣傳“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉”。張角和弟子秘密約定在甲子年（184年）三月五日，各地同時起義。由於叛徒告密，提前於當年二月起義。起義迅速攻佔河北許多郡縣，黃河南北和長江流域，人民紛紛起義響應。起義軍包圍洛陽，屢次打敗東漢官軍。起義軍頭包黃色頭巾，故稱“黃巾軍”。
起義軍多次打敗敵人進攻，不幸張角病死。在東漢官軍和各地豪強地主武裝聯合鎮壓下，經過幾個月戰鬥，主力黃巾軍失敗，但各地起義軍仍堅持戰鬥三十多年。在黃巾起義打擊下，東漢政權瓦解了。
很多人把東漢滅亡的原因怪罪在漢獻帝身上，其實是不對的。在其被董卓擁立登基時漢朝就已經岌岌可危。說到東漢滅亡的真正原因，是外戚與宦官交替掌權亂政的結果。
一、外戚、宦官亂政
東漢初期，光武帝、明帝、章帝時政治較為清明，對外戚與宦官有所抑制。章帝之後從和帝起，外戚、宦官勢力膨脹，各自結成利益集團，互相爭鬥，攫取權力與財富，致使政治日益黑暗。而這種黑暗政治同封建王朝家天下的一些固有弊端是分不開的。
第一個原因，是東漢加強中央集權的努力走向了反面。
劉秀加強皇權的這種措施，在東漢初年確實起到了明顯的作用。然而，到了東漢中期，卻發生了一種微妙的權力轉移。尚書檯職微權重，既擁有實際權力，又便於皇帝控制。而尚書檯既然便利於皇帝自己控制，自然也就便利於外戚的控制，自然也就便利於宦官的控制。不論是外戚，還是宦官，只要加有“平尚書事”、“錄尚書事”的頭銜，就能指揮、控制尚書檯，而一旦控制了尚書檯，就等於把國家政權掌握在了自己手中。所以說，中央職能部門職微權重的這種安排，給外戚與宦官輪流專權提供了制度方面的便利。
第二，東漢時期豪強地主勢力的發展，是外戚宦官專權的階級基礎。
豪強地主的勢力到東漢中期更為發展。他們在經濟上搶佔土地，爭奪人口，就必然在政治上爭奪權利。
東漢的外戚，一般都是功臣宿將，名門大族，他們是豪強地主上層的代表。東漢的外戚，主要有“馬、竇、鄧、梁”四大家族。東漢明帝的馬皇后，是大功臣馬援的女兒；章帝的竇皇后，是大功臣竇融的曾孫女；和帝的鄧皇后，是功臣鄧禹的孫女；順帝的梁皇后，是功臣梁統的後代。這四大家族，集功臣與外戚於一身，勢力非常強大。除了馬皇后一門，能夠自我謙抑之外，其餘的幾家，都是專橫跋扈，顯赫一時。
宦官一般出身低微，目不識丁，為一般人所不齒。然而一旦掌權之後，宦官也開始兼併土地，上升為地主階級。我們說，宦官並不一定都是壞人，宦官中也時有出類拔萃者，修《史記》的太史公，發明造紙術的蔡侯，下西洋的三保太監，都在青史上留有好名。宦官雖然不都是壞人，但是，宦官政治卻一定是黑暗的。這是因為：第一，宦官身受腐刑，性情上變態，對社會、對正常人存在著仇視心理；第二，宦官沒有後代，因此也就不受道德觀念的絲毫約束；
第三，宦官出身低微，目不識丁，沒有文化素養；第四，宦官只懂得送往迎來，阿諛奉承，而沒有任何政治經驗。
東漢時期，宦官在政治上與外戚爭奪，在經濟上也瘋狂地擴張，他們霸佔土地，強取民財，略取民女，胡作非為，民憤極大。宦官上升為豪強地主，但不為上層豪門及清流所看重，乃是豪強地主下層的政治代表。
二、娃娃皇帝太多
東漢後期的七八朝皇帝，即位時都是娃娃。和帝即位時年十歲，安帝即位時年十三歲，順帝即位時十一歲。順帝死後衝帝即位時只兩歲，到三歲時死了，繼位的質帝只八歲，到九歲死了，繼位的桓帝也只十五歲。桓帝之後的靈帝，即位時年十二歲，仍是個娃娃。皇帝年幼，必然是太后臨朝，外戚掌權，作威作福。皇帝長大後，反過來要擺脫外戚控制，於是求助於宦官，透過宦官勢力來消滅外戚勢力；下一屆小皇帝登基，外戚又得勢，反過來又要消滅宦官勢力。這樣迴圈往復，把整個東漢王朝攪得不見天日。最終宦官、外戚兩大勢力在靈帝死後的火拼中同歸於盡，東漢王朝也在實際上一起完蛋了。
三、黃巾起義導致地方武裝興起，中央失去控制
黃巾起義對東漢政權的打擊，其實是很有限的，因為中央並未派大規模軍隊去剿殺，而只是各地大地主、大官僚為了維護本土本鄉的利益，建立起了地方武裝，這些地方武裝又很快發展為私人武裝，使得原來的國家正規軍也逐漸私人化，中央政權就被掏空了。董卓奉命進京，就可以廢立皇帝，恰恰說明的這一點。劉協的登基其實就是東漢的滅亡，他後來的25年做的只是象徵性的皇帝，實際是高階囚犯。
張角創立了“太平道”，利用“太平道”把幾十萬農民組織成三十六“方”。宣傳“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉”。張角和弟子秘密約定在甲子年（184年）三月五日，各地同時起義。由於叛徒告密，提前於當年二月起義。起義迅速攻佔河北許多郡縣，黃河南北和長江流域，人民紛紛起義響應。起義軍包圍洛陽，屢次打敗東漢官軍。起義軍頭包黃色頭巾，故稱“黃巾軍”。
起義軍多次打敗敵人進攻，不幸張角病死。在東漢官軍和各地豪強地主武裝聯合鎮壓下，經過幾個月戰鬥，主力黃巾軍失敗，但各地起義軍仍堅持戰鬥三十多年。在黃巾起義打擊下，東漢政權瓦解了。
二、娃娃皇帝太多
東漢後期的七八朝皇帝，即位時都是娃娃。和帝即位時年十歲，安帝即位時年十三歲，順帝即位時十一歲。順帝死後衝帝即位時只兩歲，到三歲時死了，繼位的質帝只八歲，到九歲死了，繼位的桓帝也只十五歲。桓帝之後的靈帝，即位時年十二歲，仍是個娃娃。皇帝年幼，必然是太后臨朝，外戚掌權，作威作福。皇帝長大後，反過來要擺脫外戚控制，於是求助於宦官，透過宦官勢力來消滅外戚勢力；下一屆小皇帝登基，外戚又得勢，反過來又要消滅宦官勢力。這樣迴圈往復，把整個東漢王朝攪得不見天日。最終宦官、外戚兩大勢力在靈帝死後的火拼中同歸於盡，東漢王朝也在實際上一起完蛋了。
三、黃巾起義導致地方武裝興起，中央失去控制
黃巾起義對東漢政權的打擊，其實是很有限的，因為中央並未派大規模軍隊去剿殺，而只是各地大地主、大官僚為了維護本土本鄉的利益，建立起了地方武裝，這些地方武裝又很快發展為私人武裝，使得原來的國家正規軍也逐漸私人化，中央政權就被掏空了。董卓奉命進京，就可以廢立皇帝，恰恰說明的這一點。劉協的登基其實就是東漢的滅亡，他後來的25年做的只是象徵性的皇帝，實際是高階囚犯。
張角創立了“太平道”，利用“太平道”把幾十萬農民組織成三十六“方”。宣傳“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉”。張角和弟子秘密約定在甲子年（184年）三月五日，各地同時起義。由於叛徒告密，提前於當年二月起義。起義迅速攻佔河北許多郡縣，黃河南北和長江流域，人民紛紛起義響應。起義軍包圍洛陽，屢次打敗東漢官軍。起義軍頭包黃色頭巾，故稱“黃巾軍”。
起義軍多次打敗敵人進攻，不幸張角病死。在東漢官軍和各地豪強地主武裝聯合鎮壓下，經過幾個月戰鬥，主力黃巾軍失敗，但各地起義軍仍堅持戰鬥三十多年。在黃巾起義打擊下，東漢政權瓦解了。