輕小說是一種具有高效地將故事內容傳達給讀者的通俗的寫作手法、通常使用漫畫風格的插畫的一種娛樂性大眾文學和通俗文學體裁。

“輕小說”可以理解為“能輕鬆閱讀的小說”，盛行於日本。

其文體多使用讀者慣常口語書寫，比較輕淺易懂適合給少年少女可輕鬆閱讀的風格，包含的題材也是包羅永珍，有如青春、校園、戀愛、奇幻、科幻、神秘、恐怖、歷史、推理等，其中也有部分作品是自電玩、動畫、漫畫改編，“故事題材多樣，無法以單一風格來涵蓋”。在出版型態上，多以廉價的文庫本形式發售，不過近年來由於讀者層的變化及嗜好的細分化等因素，使得出版商改採發行部數較少但利潤較高的新書版本。

預期讀者的年齡和美國的青年小說相似。

輕小說作家大部分是在新人賞中得到名次或佳作後出道，叢書邀稿或是作家將作品自薦到編輯部後出道的例子較少。有些作家是原本和電子遊戲雜誌、動畫業界有關，或是原本翻譯外國文學或電子遊戲編劇，後來成為輕小說作家。也有作家將自己的作品以同人誌的方式出版，廣受好評後出道。也有職業小說家的徒弟以作家的身份出道的例子。

輕小說的特徵：

輕小說過去被稱為“奇幻小說”、“青年小說”、“少年小說”，或以叢書的名稱稱呼。“輕小說”指的是“可輕鬆閱讀的小說”的意思。由於沒有明確的定義，對於一部作品是否為輕小說可能會出現爭議。[1] 大致上有以下幾個特點：

主要以青少年、初中生及高中生等年輕讀者為主要物件的小說，目標是為了娛樂讀者。

書中有漫畫、動畫風格的插圖，以可愛、漂亮的封面及插圖吸引讀者。

比起世界觀的設定，作家更重視角色的設定。以角色的個性與魅力為創作重點。

文章淺顯易懂，句子短、大量使用對話、常換行及換段落，使用擬聲擬態語。讓不習慣閱讀大量艱澀文章的青少年族群能夠無壓力的閱讀，但也可能讓非輕小說讀者批評輕小說是品質低劣的小說。

作品有奇幻要素。

風格上有時受到動、漫畫的影響。

作者並不是向青少年訴說一個故事，而是以和青少年讀者相同的視點來描述作者本身認為有趣的故事。

輕小說常被改編成漫畫、動畫和遊戲等。

特定叢書和作家的作品被視為輕小說。

但被認為是輕小說的作品不一定具有以上的這些特點。