正常人的舌背上有一層薄白而潤的苔狀物，叫舌苔（tongue coating）。屬於分泌物的一種，刷牙時應該適當刮掉，以保持口腔清潔。
舌苔由脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白血細胞等組成。在正常情況下，由於咀嚼和吞嚥動作，以及唾液、飲食的沖洗，經常不斷地清除掉舌表面的物質，僅表現為薄白的一層舌苔。當患病時，進食少或只進軟食，使咀嚼和舌的動作減少，或唾液分泌減少，舌苔就變厚。正常人的舌苔，一般是薄而均勻地平鋪在舌面，在舌面中部、根部稍厚。
苔質
即舌苔的形質，分為下列幾種：
1、苔的有無：正常舌有一層薄白苔，由胃氣而生。在疾病過程中，舌苔從有到無，是胃氣陰不足、正氣漸衰的表現；但舌苔剝落之後，復生有薄白苔，則是邪退正生，胃氣漸復的表現。
2、苔的厚薄：透過舌苔能隱隱見到舌質的為薄苔，不能見到舌質為厚苔。舌苔的厚薄可測定正邪盛衰和病情的深淺輕重。薄苔主外感表證，亦主內傷氣鬱。厚苔主痰飲、溼邪、積滯。舌苔由薄變厚，病邪自表入裡，邪盛病進；舌苔由厚變薄，為病邪自裡達表，正勝病退。
3、舌苔的潤燥可瞭解津液的變化：若舌面潤澤，乾溼適中為正常舌象，雖有病而津液未傷；若捫之溼而滑利，則稱滑苔，多主寒主溼，或陽虛水飲內停。若舌面望之乾枯，用手捫之無津液，則為燥苔，多由熱盛傷津、陰液虧耗，或氣不化津所致。
4、舌苔的腐膩和舌苔的偏全：舌苔在舌面分佈的變化。舌苔佈滿全舌稱為全。舌苔偏佈於舌面的前、後、左、右某一區域性，稱為偏。察舌苔分佈的偏全，可判斷病變的所在。全苔為邪氣散漫，多為溼痰阻滯中焦之徵；舌苔偏見於舌的一側，為邪在半表半里，或病在肝膽；苔中根厚膩，多為痰飲或胃腸積滯等。
5、舌苔的剝落和消長：舌苔薄厚、多少的變化，也是正邪進退的反映。舌苔由少變多、由薄復厚，一般說明邪氣加重，主病進；舌苔由厚變薄、由多變少，說明正氣漸復，主病退。若舌苔驟增驟退，多為病情暴變的徵象。
6、舌苔的真假：辨舌苔的真假，可判斷疾病的輕重和預後。舌苔真假的判斷以有根無根為標準。凡舌苔緊貼舌面，不易颳去，似從舌體上長出來的，即真苔又稱有根苔。若苔不著實,如浮塗在舌面，刮之即去，即假苔又稱為無根苔。在疾病的初期、中期，有根苔比無根苔為深重，疾病後期有根苔比無根苔為佳。若舌面上浮一層厚苔，望似無根，而其下部生出一層新苔，屬疾病趨愈的徵象。在辨別假苔時需注意三個方面：第一，清晨舌苔滿布，飲食後苔即退去，雖屬假苔，並非無根；若退後苔少或無苔，則是裡虛；第二，有苔有色，刮之即去，病輕淺；若揩之即去，病更輕淺；第三，厚苔一片而無根，其下不能續生新苔，是原有胃氣，其後胃氣虛乏，不能蒸化胃液上潮。多因過服寒涼藥損傷陽氣，或過服熱藥損傷陰液所致。
舌苔表現
1、白苔：一般表示為表證、寒證。舌苔薄白而潤為正常人的舌苔，同時，苔薄白亦是表示病在體表而未入裡。舌苔薄白而過於潤滑，多見於表寒證。苔薄白而乾燥，為表熱證或感受燥邪。舌苔白厚而乾燥，代表溼濁化熱傷津。舌苔佈滿白苔，摸之不幹燥，稱為“粉白苔”，表示得瘟疫病。苔白且乾燥，稱為“糙裂苔”，多見於溫熱病。舌淡苔白而滑潤，代表寒證或寒溼證。舌苔白滑而粘膩，見於體內有痰溼或溼困於脾。舌苔白滑而腐，為胃腑蘊熱。如果苔白如雪花片而質乾枯者，稱為“雪花苔”，表示脾冷。舌及滿口生衣，出現黴苔或生糜爛點，為胃氣衰敗，髒氣將絕之危候。
2、黃苔：黃苔主裡熱證。舌苔薄黃而乾燥，則裡熱盛，津液受損。苔黃乾燥生刺，舌有裂紋，為裡熱極盛，津液大傷，臟腑大熱。舌苔黃厚而膩，多為痰熱、食積或溼熱內蘊。舌苔黃滑而潤，為陽虛表現。
3、灰苔：主裡證。苔灰薄而潤滑，多為寒溼內阻，或痰飲內停。苔灰而乾燥，為熱病或陰虛火旺。
4、黑苔：黑苔大多由黃苔或灰苔轉化而成，表明了病情極其嚴重。苔黑而乾燥，為熱盛津虧。舌尖苔黑而乾燥，為心火盛。苔黑而潤滑，為陽虛陰寒極盛。
苔質知識
燥苔
最後講述望苔質的知識。望苔質即望舌苔的形狀質感。主要觀察苔的厚薄、潤燥、腐膩、剝落、有根無根及偏全等情況。
(1) 厚、薄苔
苔質的厚薄，以見底和不見底為標準。透過苔質能見到舌體，稱之薄苔，否則為厚苔。舌苔薄，病情一般較輕；舌苔厚，表明病情較為嚴重。在疾病發展過程中，舌苔由薄變厚，表明病邪入裡，病情由輕變重；若舌苔由厚變薄，表明病邪外透，病情好轉。
(2) 潤、燥苔
舌苔潤滑多津液，為津液未損傷，稱為潤苔。舌苔乾燥缺少津液，稱為燥苔。舌苔乾燥而色黃者，為胃熱熾盛，損傷津液。舌苔乾燥而色黑，為熱極陰傷。若舌苔乾燥色黑而且有刺，則屬熱極津液枯竭。
(3) 腐、膩苔
苔質顆粒細小緻密，中厚邊薄，刮之易去者，稱為膩苔。苔質顆粉較大，疏鬆而厚，形狀似豆腐渣堆積於舌面，刮之易去者，稱為腐苔。膩苔常見於溼濁、痰飲、食積、溼溫等。腐苔為食積腸胃、痰濁內蘊及潰瘍之證。舌苔白膩，多為溼痰，或胃陽虛。舌苔黃膩，多為痰熱，食滯化熱。舌苔厚腐，多為飲食停積胃腸。舌苔佈滿白衣，稱為口糜，表明胃氣衰敗。
(4) 剝落苔
舌上原本有苔，若區域性或全部消失者，稱為剝落苔。如果苔全部脫落，表明胃陰枯竭，大傷胃氣。若舌苔剝落不全，剝落處光滑無苔，稱為花剝苔，表明胃的氣陰兩傷。如果舌苔剝落處不光滑，有類似新生顆粒，稱為類剝苔，表明病人血氣不連續。若舌苔大部分脫落，僅留下一小塊，稱之雞心舌，則為胃氣陰虧損之症。另外，舌苔從有到無，為胃的氣陰不足，正氣漸衰；如果舌苔從無而逐漸變薄白苔，表明病情好轉。
(5) 有根、無根苔
舌苔緊貼舌面，刮之不去，稱為有根苔。若舌苔好似塗在舌面上，刮之易落，稱之無根苔。有根苔表明病人有胃氣，常見於實症、熱症；無根苔表明胃氣已衰，見於虛症、寒症。如果有根兼薄苔，屬於正常苔，表明正氣未傷；若無根苔薄或厚，刮之即去，不再生成新苔，表明正氣衰敗。
(6) 全、偏苔
舌苔佈滿整個舌，稱全苔。舌苔僅佈於舌的某一部分，稱偏苔。全苔代表溼痰阻中之症。如果僅是舌尖部分有苔，是病邪入裡卻未深入，但胃氣卻受傷。若舌尖部分無苔，而其餘地方有苔，代表腸胃有積滯或有痰飲。舌苔偏於左側或右側，表明病邪半表半里，亦可有肝膽溼熱；舌中央無苔、舌邊緣厚苔而中央薄苔，為陰虛、胃氣損傷或血虛之症。
正常人的舌背上有一層薄白而潤的苔狀物，叫舌苔（tongue coating）。屬於分泌物的一種，刷牙時應該適當刮掉，以保持口腔清潔。
舌苔由脫落的角化上皮、唾液、細菌、食物碎屑及滲出的白血細胞等組成。在正常情況下，由於咀嚼和吞嚥動作，以及唾液、飲食的沖洗，經常不斷地清除掉舌表面的物質，僅表現為薄白的一層舌苔。當患病時，進食少或只進軟食，使咀嚼和舌的動作減少，或唾液分泌減少，舌苔就變厚。正常人的舌苔，一般是薄而均勻地平鋪在舌面，在舌面中部、根部稍厚。
苔質
即舌苔的形質，分為下列幾種：
1、苔的有無：正常舌有一層薄白苔，由胃氣而生。在疾病過程中，舌苔從有到無，是胃氣陰不足、正氣漸衰的表現；但舌苔剝落之後，復生有薄白苔，則是邪退正生，胃氣漸復的表現。
2、苔的厚薄：透過舌苔能隱隱見到舌質的為薄苔，不能見到舌質為厚苔。舌苔的厚薄可測定正邪盛衰和病情的深淺輕重。薄苔主外感表證，亦主內傷氣鬱。厚苔主痰飲、溼邪、積滯。舌苔由薄變厚，病邪自表入裡，邪盛病進；舌苔由厚變薄，為病邪自裡達表，正勝病退。
3、舌苔的潤燥可瞭解津液的變化：若舌面潤澤，乾溼適中為正常舌象，雖有病而津液未傷；若捫之溼而滑利，則稱滑苔，多主寒主溼，或陽虛水飲內停。若舌面望之乾枯，用手捫之無津液，則為燥苔，多由熱盛傷津、陰液虧耗，或氣不化津所致。
4、舌苔的腐膩和舌苔的偏全：舌苔在舌面分佈的變化。舌苔佈滿全舌稱為全。舌苔偏佈於舌面的前、後、左、右某一區域性，稱為偏。察舌苔分佈的偏全，可判斷病變的所在。全苔為邪氣散漫，多為溼痰阻滯中焦之徵；舌苔偏見於舌的一側，為邪在半表半里，或病在肝膽；苔中根厚膩，多為痰飲或胃腸積滯等。
5、舌苔的剝落和消長：舌苔薄厚、多少的變化，也是正邪進退的反映。舌苔由少變多、由薄復厚，一般說明邪氣加重，主病進；舌苔由厚變薄、由多變少，說明正氣漸復，主病退。若舌苔驟增驟退，多為病情暴變的徵象。
6、舌苔的真假：辨舌苔的真假，可判斷疾病的輕重和預後。舌苔真假的判斷以有根無根為標準。凡舌苔緊貼舌面，不易颳去，似從舌體上長出來的，即真苔又稱有根苔。若苔不著實,如浮塗在舌面，刮之即去，即假苔又稱為無根苔。在疾病的初期、中期，有根苔比無根苔為深重，疾病後期有根苔比無根苔為佳。若舌面上浮一層厚苔，望似無根，而其下部生出一層新苔，屬疾病趨愈的徵象。在辨別假苔時需注意三個方面：第一，清晨舌苔滿布，飲食後苔即退去，雖屬假苔，並非無根；若退後苔少或無苔，則是裡虛；第二，有苔有色，刮之即去，病輕淺；若揩之即去，病更輕淺；第三，厚苔一片而無根，其下不能續生新苔，是原有胃氣，其後胃氣虛乏，不能蒸化胃液上潮。多因過服寒涼藥損傷陽氣，或過服熱藥損傷陰液所致。
舌苔表現
1、白苔：一般表示為表證、寒證。舌苔薄白而潤為正常人的舌苔，同時，苔薄白亦是表示病在體表而未入裡。舌苔薄白而過於潤滑，多見於表寒證。苔薄白而乾燥，為表熱證或感受燥邪。舌苔白厚而乾燥，代表溼濁化熱傷津。舌苔佈滿白苔，摸之不幹燥，稱為“粉白苔”，表示得瘟疫病。苔白且乾燥，稱為“糙裂苔”，多見於溫熱病。舌淡苔白而滑潤，代表寒證或寒溼證。舌苔白滑而粘膩，見於體內有痰溼或溼困於脾。舌苔白滑而腐，為胃腑蘊熱。如果苔白如雪花片而質乾枯者，稱為“雪花苔”，表示脾冷。舌及滿口生衣，出現黴苔或生糜爛點，為胃氣衰敗，髒氣將絕之危候。
2、黃苔：黃苔主裡熱證。舌苔薄黃而乾燥，則裡熱盛，津液受損。苔黃乾燥生刺，舌有裂紋，為裡熱極盛，津液大傷，臟腑大熱。舌苔黃厚而膩，多為痰熱、食積或溼熱內蘊。舌苔黃滑而潤，為陽虛表現。
3、灰苔：主裡證。苔灰薄而潤滑，多為寒溼內阻，或痰飲內停。苔灰而乾燥，為熱病或陰虛火旺。
4、黑苔：黑苔大多由黃苔或灰苔轉化而成，表明了病情極其嚴重。苔黑而乾燥，為熱盛津虧。舌尖苔黑而乾燥，為心火盛。苔黑而潤滑，為陽虛陰寒極盛。
苔質知識
燥苔
最後講述望苔質的知識。望苔質即望舌苔的形狀質感。主要觀察苔的厚薄、潤燥、腐膩、剝落、有根無根及偏全等情況。
(1) 厚、薄苔
苔質的厚薄，以見底和不見底為標準。透過苔質能見到舌體，稱之薄苔，否則為厚苔。舌苔薄，病情一般較輕；舌苔厚，表明病情較為嚴重。在疾病發展過程中，舌苔由薄變厚，表明病邪入裡，病情由輕變重；若舌苔由厚變薄，表明病邪外透，病情好轉。
(2) 潤、燥苔
舌苔潤滑多津液，為津液未損傷，稱為潤苔。舌苔乾燥缺少津液，稱為燥苔。舌苔乾燥而色黃者，為胃熱熾盛，損傷津液。舌苔乾燥而色黑，為熱極陰傷。若舌苔乾燥色黑而且有刺，則屬熱極津液枯竭。
(3) 腐、膩苔
苔質顆粒細小緻密，中厚邊薄，刮之易去者，稱為膩苔。苔質顆粉較大，疏鬆而厚，形狀似豆腐渣堆積於舌面，刮之易去者，稱為腐苔。膩苔常見於溼濁、痰飲、食積、溼溫等。腐苔為食積腸胃、痰濁內蘊及潰瘍之證。舌苔白膩，多為溼痰，或胃陽虛。舌苔黃膩，多為痰熱，食滯化熱。舌苔厚腐，多為飲食停積胃腸。舌苔佈滿白衣，稱為口糜，表明胃氣衰敗。
(4) 剝落苔
舌上原本有苔，若區域性或全部消失者，稱為剝落苔。如果苔全部脫落，表明胃陰枯竭，大傷胃氣。若舌苔剝落不全，剝落處光滑無苔，稱為花剝苔，表明胃的氣陰兩傷。如果舌苔剝落處不光滑，有類似新生顆粒，稱為類剝苔，表明病人血氣不連續。若舌苔大部分脫落，僅留下一小塊，稱之雞心舌，則為胃氣陰虧損之症。另外，舌苔從有到無，為胃的氣陰不足，正氣漸衰；如果舌苔從無而逐漸變薄白苔，表明病情好轉。
(5) 有根、無根苔
舌苔緊貼舌面，刮之不去，稱為有根苔。若舌苔好似塗在舌面上，刮之易落，稱之無根苔。有根苔表明病人有胃氣，常見於實症、熱症；無根苔表明胃氣已衰，見於虛症、寒症。如果有根兼薄苔，屬於正常苔，表明正氣未傷；若無根苔薄或厚，刮之即去，不再生成新苔，表明正氣衰敗。
(6) 全、偏苔
舌苔佈滿整個舌，稱全苔。舌苔僅佈於舌的某一部分，稱偏苔。全苔代表溼痰阻中之症。如果僅是舌尖部分有苔，是病邪入裡卻未深入，但胃氣卻受傷。若舌尖部分無苔，而其餘地方有苔，代表腸胃有積滯或有痰飲。舌苔偏於左側或右側，表明病邪半表半里，亦可有肝膽溼熱；舌中央無苔、舌邊緣厚苔而中央薄苔，為陰虛、胃氣損傷或血虛之症。