本來神聖莊嚴的廟觀，在紅樓夢裡成了“三無”之地。

在繁富的《紅樓夢》中，寫到的寺廟、道觀有水月庵、玄真觀、鐵檻寺、獄神廟第有十四個，涉及到的人員活動有二十幾個章回，近十萬字。在全書的內容中佔有舉足輕重的地位。對人物的塑造、情節的發展、主旨的揭示都有重要作用。

曹雪芹曾在潦倒時寄身臥佛寺，與諸多僧侶來往。乾隆十五年(1750年)前後，曹雪芹的景況越來越差，連“悲歌燕市，賣畫為生”也很艱難了。寄住蒜市口，就近訪遊諸寺，日久與寺僧交契，在孀母故去、貧窮難耐淒涼之時，寄居蒜市口東北二里許的崇文門外花市臥佛寺中。他耳聞目睹的情景，使他對當時寺廟的風氣有深入骨髓的認知。在當時，寺廟已徒有虛名，僧眾徒有其表，信眾私慾瀰漫，佛事敷衍了事，是社會汙濁的重災區。它已不能佑護良善，不能安慰心靈，而是為了利益汲汲以求。

廟觀的生活，是賈府生活的延續。賈府的各色人等在這裡表演一番，窮形盡相地展示了各自的狀態。這裡本該是佛門淨地，卻被弄得烏煙瘴氣。來此的人都受了沾染，他們的身心灰濛著一層陰翳。包括各地的主事者也都屈從於權勢利益，沒有絲毫的神聖感，只是徒有虛名，虛有其事，敷衍應酬。

賈府階層分明，人物眾多，表面上各安其位，各司其職，各行其事，更重要的是在這些事件的過程中，各展其性情。而在寺廟道觀中，這個與天地相通的心棲息之所，展現的卻是聲色犬馬，功名利䘵，權力和紛爭，巧取豪奪。

神聖的廟觀成了照妖鏡，眾生各懷心思走進來，面對著各各攫取的目光和心態，上演著活色生香的大戲。

本來通靈寶玉就是由茫茫大士、渺渺真人將補天頑石幻形入世，又由空空道人抄錄問世傳奇的，所以《紅樓夢》這部小說具有很濃的宗教色彩，書中有很多情節發生在寺廟、道觀等宗教場所或者與僧道有關。

具體的故事和寓意主要有以下這些：

葫蘆廟

從這座廟裡引出兩個人和事：一個是寄居的窮儒賈雨村，一個是廟旁的鄉宦甄士隱。

寫這個廟為後文留下兩處伏筆：一個伏葫蘆僧協助賈雨村亂判葫蘆案，揭露了封建官場的黑暗腐朽。另一個伏甄士隱禍不單行，丟失愛女後，又因葫蘆廟失火致家道敗落，導致甄士隱看破紅塵出家。

水月庵

典型的藏汙納垢之處，秦鍾在這裡與小尼姑智慧兒“得趣”。

王熙鳳在這裡與靜虛密謀，收受三千兩銀子的賄賂後，打發家奴來旺連夜趕往長安縣，假冒賈璉之名委託節度使雲光拆散了張金哥和守備之子的婚事，結果導致雙方殉情。

靜虛，本是本該是普度眾生，慈悲為懷的佛陀弟子，結果也大破佛門清規戒律而插手紅塵，變得面目可憎，可見當時的社會環境多麼汙濁不堪。

鐵檻寺

賈府家廟，賈家死人後的寄欞之所。鳳姐就是在這裡弄權的。

櫳翠庵

王夫人為迎接元春省親，下帖請來了清高的妙玉，妙玉作為住持在這裡修行。在此發生了品茶櫳翠庵的故事，描述了賈母的尊貴、妙玉的茶道和清高、劉姥姥的粗俗等。

另外還有後來發生的四件事：一是寶玉去和妙玉乞紅梅，說明了清高的妙玉對寶玉還是比較欣賞的。二是妙玉以“檻外人”署名給寶玉生日拜帖，暗示了妙玉對寶玉的情愫。三是妙玉與惜春下棋，寶玉觀棋，結果當晚打坐時走火入魔，暗示妙玉“雲空不空”。四是妙玉最後在這裡遭劫而“終陷泥沼”。

玉皇廟、達摩庵

在大觀園修建的兩處廟宇，裡邊住著為迎接元春省親買來的十二個小沙彌和十二個小道士。在省親結束後，賈政想打發了這些僧道，被鳳姐用權安排賈芹去管理，將他們發往家廟鐵檻寺。結果後來發生了賈芹淫亂、剋扣月例錢等醜聞，間接揭露了鳳姐因循私情致使用人失察，導致家族混亂迭出。

清虛觀

元春傳旨出來，讓賈府去清虛觀打三天平安醮祈福消災。本來沒有說明要賈母等人去，結果讓鳳姐給攛掇去了。而張道士又要給寶玉提親，這才是這次打醮一個喧賓奪主的主題。賈母很睿智，以寶玉命裡不該早娶為由婉拒，同時也闡明她為寶玉擇偶定出了框框，實際上就是再暗示賈母意念中已確定了“木石前盟”。

蘆雪庵

大觀園內的一處建築，平兒在這裡丟失了一隻蝦鬚鐲，後知是寶玉房裡的小丫頭墜兒偷去。此事又引出前番也是寶玉房裡的良兒偷玉一事。偷玉又偷金，似乎暗示了有人在操縱“金玉良緣”。

另外，大觀園裡的公子小姐在這裡爭聯即景詩時，王熙鳳這個大老粗作了她一生中唯一的一句詩“一夜北風緊”。暗示了賈府後來遭遇“寒冬”，家道敗落。

天齊廟

寶玉去還願，在道院休息等待吉時。跟隨的嬤嬤怕寶玉睡著了，就請來當家的王道士，外號叫“王一貼”的來陪寶玉說話。寶玉見他吹噓自己的膏藥百病皆治，因心裡掛記著香菱被夏金桂嫉妒折磨，就問王一貼有沒有治妒婦的方子。王一貼給他胡謅了一個方子，引逗寶玉。從這個情節描寫了寶玉的憐香惜玉的性情。

地藏庵

芳官、蕊官、藕官三個從姑蘇買來的小戲子，被王夫人以淨化寶玉身邊的狐媚子為由，下令逐出大觀園，正巧被前來賈府上貢尖的兩個尼姑智通和圓心得知。這兩個心術不正的尼姑，巴不得拐兩個女孩子去做活使喚，就說通王夫人收了去。芳官去了水月庵，蕊官、藕官去了地藏庵。這三個無父無母，遠離家鄉的苦命孩子，就這樣被賈府給葬送了美好的青春。

《紅樓夢》中所提及的這些寺廟道觀，有些是自建的，有些是與賈府有瓜葛的。它們的出現都是為小說主題服務的，所以它呈現給讀者的，完全顛覆了人們傳統認識，佛門、道觀成了並非清淨之地，變得沾染了功利和世俗氣息。