提起臘梅，你也許會想到梅花。其實這是兩種根本不同的植物，人們常把它們混為一談。梅花是薔薇科家族的成員，和桃、杏、李、櫻是同胞姐妹。臘梅屬於臘梅科臘梅屬。臘梅科這個家族並不繁盛，全世界有7名成員(中國佔4種)。臘梅花單生於枝頭，是杯狀的，外輪蠟黃，中輪帶紫色條紋，開放時節，晶瑩透明，清香撲鼻。看起來倒真像是蠟做的一般。但實際上叫它臘梅，是因為在臘月開花的緣故。有+種夏季開花的臘梅，人們叫它夏臘梅。和平常說的臘梅同科而不同屬。這也是一種落葉灌木。夏初時，在枝頭綻開中間白色、邊緣淡紫色的美麗花朵，散發著淡淡幽香，使人百看不厭。臘梅除常植於庭園作觀賞外，它的花可浸提芳香油，並有解暑生津、順氣止渴、解毒生肌的功效。根、莖也可人藥，有鎮咳止喘的功效。臘梅原產於中國中部一帶。河南省的鄢陵縣，自古臘梅闖名，有“鄢陵臘梅冠天卞”的稱譽。湖北西北部是臘梅的中心產區，保康縣又是最集中的地方，最大的一株生長在過渡彎鄉的刺灘溝，高12米，胸徑近半米，有100多年曆史。是中國有確切記載的最大的一株臘梅古樹。北京西山臥佛寺四大天王殿前生長著一叢臘梅，是中國最古的臘梅，已有1300多歲高齡。它只有四五米高，沒有主幹，而是數十根萌生的枝條，從地下伸出，簇擁在一起，形成一叢交錯疊翠、蓊鬱紛繁的景觀。每年春節剛過，那生機勃勃的枝頭開始綴滿鵝黃色的臘球，不久便綻放出黃色的花瓣，散發出陣陣幽香，給隆冬的古寺帶來早春的氣息。