有兩種看法，紛說不一。但曹操的父親、前任太尉曹嵩確實被殺。興平元年(194年) ，曹操在兗州時，當時的曹嵩和少子曹德在琅邪躲避戰亂，曹操命令泰山太守應劭迎接曹嵩到兗州。以下是曹嵩死的兩種說法，一種是說陶謙主動殺的曹嵩，《三國志》記載陶謙素來怨恨曹操攻打徐州，派遣騎兵掩殺曹嵩;另一種是陶謙的手下殺的，《後漢書》記載曹嵩攜帶輜重一百餘車，陶謙的一個部將駐守在陰平縣，其士兵貪圖曹嵩的財產，於是在華縣與費縣的交界處發動襲擊，殺死曹嵩和他的小兒子曹德 (一說是陶謙派部將張闓護送曹嵩，但張闓貪圖曹嵩資產而將其殺害，另一說陶謙派軍截殺曹嵩父子 )。

第一種看法，曹操是為父報仇征討陶謙

曹嵩死後，曹操痛哭了很久，發誓必報此仇，曹操為了報殺父之仇，命令荀彧、程昱防守鄄城，曹操親自攻打陶謙，最後攻佔襄賁，曹兵所經過的地方都放縱軍士肆意掠奪，坑殺男女數十萬人。據後漢書記載：“過拔取慮、雎陵、夏丘，皆屠之。凡殺男女數十萬人，雞犬無餘，泗水為之不流，自是五縣城保，無復行跡”可想而知，殺掉的人連泗水河的河水也被死人擋住斷流。可以看得出曹操是有多想報殺父之仇。

另一種看法，是曹操並不是真正想報殺父之仇，而其目的是要徐州。

有奪天下大志的曹操，必然知道徐州重要性，徐州地處南北方交界,為北國鎖鑰,南國門戶,向來為兵家必爭之戰略要地，而且是水陸交通樞紐。

問題問的好，這就要講到底陶謙有沒有殺害曹嵩山了。曹嵩是一直生活在徐州境內的，並不是路過或是突然到達徐州。而陶謙一直沒有對他下手，而和曹操的關係也是比較緩和。而且並沒有發生戰爭的苗頭，陶謙甚至還讓人去保護了曹嵩。但掏謙手下看中了曹嵩手中的財帛，陶謙手下有些黃巾降將素質不高。再發生這件事情後曹操沒有相陶謙要兇手，也沒有去找兇手。而是整兵出征，全軍出擊去找陶謙報仇。殺父之仇不共戴天這是沒錯的，可是又不是陶謙殺的又不是陶謙讓殺的。找陶謙報仇是不是有點不太對？我想還是主要是想把徐州的地盤拿到手中，而為父報仇是次要原因。動機不純

曹操征討陶謙的直接目的就是為父報仇，但是根本原因還是因為陶謙所在的徐州位置太重要了。即使曹操父親沒有被陶謙部下所殺，曹操還是會尋找其他合適時間佔領徐州的，畢竟是要逐鹿中原之人嘛！

其實對於曹操父親的死《三國志》和《後漢書》的記載是不一樣的，一個說是陶謙故意派兵將曹操父親殺死的，另一個說是因為陶謙部下貪圖曹操父親的財富將其殺害的，但這些史書有一個共識就是陶謙是元兇！不管怎麼說都好，曹操父親的死陶謙是要負責的了，所以曹操征討陶謙說是為父報仇也是對的。

曹操征討陶謙的主要原因則是徐州太重要了，歷來就是兵家必爭之地，而且當時一旦吃掉徐州就意味著跟充州連成一片，曹操實力將大增，亂世當中地盤才是重點。可以說曹操一早就惦記著徐州這塊肥肉了，恰巧這時曹操的父親被陶謙所害，此時出兵征討陶謙正是時候！

這個應該就是簡單的為父報仇吧。既然講的是史書上的記載，那跟《三國演義》的描述是有所不同的。在《三國演義》中，陶謙派下屬對曹操家人進行了保衛互送，因為選人用人的失誤，下屬見財起意，導致了曹操老父被殺，陶謙屬於保護不力，負有直接領導責任，曹操因而起兵報仇。

參考《三國志》等方面的資料，記載有所不同。陶謙因曹操攻打過徐州而伺機報復，是主動派人誅殺曹操之父曹嵩，曹嵩誤以為是曹操兵馬來接，不曾防備，結果被殺死在茅廁之中。原因不同，結局一樣，曹操起兵為父報仇。

當時攻打陶謙的時機並不成熟，但殺父之仇不共戴天，曹操血灌瞳仁，真急眼了。

首先，曹操為父報仇是直接原因。曹操乃是性情中人，殺父之仇，肯定要報。

其次，當時形勢，也適合攻打徐州。曹操已經佔領兗州，當時北面和袁紹算是結盟，袁紹勢大，曹操不敢再向北打。郭嘉給訂的策略是，先伐呂布,掃除東南,再圖袁紹；荊州的劉表和淮南的袁術，勢力都很大，不能短時間擊敗；西邊就算了，經過董卓暴亂，連年征戰，已經是不毛之地了；而陶謙的徐州，雖然兵精糧多，但是陶謙年事已高，兒子又平庸，又沒有名將。所以，曹操想擴張地盤，陶謙的徐州是最好的目標。

陶謙要是不惹曹操，可能曹操會先打呂布。事實證明。曹操打徐州的時候，呂布確實襲擊了曹操後方。可惜，陶謙算是自己找死。曹操父親一死，陶謙成了最先捱打的。

這種顯而易見的事情，對於像曹操這種梟雄偉主來說，不太會為了私仇，而置大局不顧的，最主要的還是徐州這個兵家必爭之地惹出來的禍端，若無曹嵩被殺之事作為出師之名的話，還有其他的藉口的。

先看當時的情形，曹操當時已領兗州，得青州兵，又敗袁術，兵鋒正盛，據《三國志》記載：”韋曜吳書曰：太祖迎嵩，輜重百餘兩。陶謙遣都尉張闓將騎二百韂送，闓於泰山華、費間殺嵩，取財物，因奔淮南。太祖歸咎於陶謙，故伐之。“

再說陶謙此人，算是一名老好人，守家尚可，進攻不足，讓他去得罪兵鋒日盛的曹操，那是不太可能的，只是自己想拍馬屁拍到馬蹄商量，派去的都尉張闓本是個黃巾賊，見財起意，生出好歹來，只能說時運不濟了。

最後看徐州這個地方，乃是兵家必爭之地，又是個富饒之地。徐州的富饒是有名的，因黃巾之亂時，中原各郡縣差不多都有黃巾作亂，除了徐州，所以徐州的經濟是最好的，人口也眾多，加之徐州的丹陽精兵，天下聞名，還有徐州的甲冑之精也是天下聞名的。這麼多理由，足以引起各方的貪婪之心。

所以，曹父之死正好給了曹操一個出師之名，進攻徐州時對平民的殺戮乃是其洩憤之心，也是對徐州人的一種示威恐嚇，使其生不出反抗之心。若沒有呂布在背後插一腳，徐州早沒了。

曹操征討陶謙，不僅僅只是為父報仇。

陶謙，字恭祖，丹陽人，漢末群雄之一，歷任幽州刺史、議郎，徐州黃巾起，被朝廷任為徐州刺史，後被任命為徐州牧。

（陶謙）

在《三國志·魏書·武帝紀》中記載：

書中記載著，曹操的父親曹嵩為了避董卓之亂來到琅琊，後被陶謙所殺，因此曹操東征陶謙是為父報仇。曹操的確是一心想要為父報仇，但征討陶謙也還有出於另一方面的考慮。

兗州是曹操的根據地，而徐州緊靠兗州，和青州一同對兗州形成半包圍之勢（如下圖），徐州陶謙和青州田楷不僅威脅著袁紹，同樣也威脅著曹操，到後來，這種威脅變成了直接的進犯和掠奪。初平四年（193年）春天，陶謙趁曹操和袁術打的不可開交的時候，率軍攻入兗州南部的華縣和費縣，掠奪了任城。

（九州圖）

因此，後來曹操征討陶謙，一方面是因為曹操一直想要為父報仇；另一方面，也是為了維護自己在兗州的利益。

是為私仇，但指摘曹操報私仇的人，卻也已經是無視甚至藐視朝廷。曹操的父親曹嵩曾任大司農，位同國家部長級高官，且世襲爵位。這樣的朝廷高官被殺，陶謙作為朝廷任命的郡守，理應承擔責任並稽查兇手，所以於公於私，曹操報仇並無任何不妥。