為了渡英吉利海峽，在搶灘時在較遠處（水深4一5米處）下水，從海底直接開上海灘搶灘，以達到出其不意，令守敵措手不及的目的一舉偷襲成功，是希特勒準備在和談不成時直接進攻英國的“海獅計劃”的一個具體組成部分，後來因為不列顛空戰的失利，加上蘇聯已經覺察到了德國進攻蘇聯的企圖，採取先發制人的預防措施，逼迫羅馬尼亞向蘇聯割讓比薩拉比亞以及德涅斯特河沿岸的摩爾達維亞地區，還要德國取消對羅馬尼亞的保證。希特勒意識到斯大林不會再給他拿下英國的時間就要對自己的側背動手了，一旦蘇軍佔領羅馬尼亞，特別是羅馬尼亞境內的普洛耶什蒂油田，就徹底切斷了德國生存和賴以發動戰爭的血管，普洛耶什蒂油田提供了戰爭中德國一半以上的燃油。所以希特勒只能取消海獅計劃，先應對蘇聯，原定的進改蘇聯的日期是1941年5月15日，但南斯拉夫又發生了軍事政變，親德的國王政府被推翻，希特勒只好推遲侵蘇時間，於4月17日進攻南斯拉夫，花了一個多月的時間佔領南全境後，才於當年6月22日發動全面侵蘇戰爭，而這批為進攻英國改裝的潛渡坦克，也就轉而用到了攻打蘇聯橋頭堡佈列斯特要塞的戰鬥中。蘇聯1985年拍攝的《莫斯科保衛戰》中對這一情景有體現和旁白、字幕說明。

希特勒的這種坦克潛渡改裝，也是裝甲兵戰術上的一個創舉。至今，坦克潛渡訓練，仍是世界主要國家裝甲兵戰術訓練的一個基夲科目。

德軍最早研製水下坦克是為了執行入侵英國的海獅行動，當時的設想是將這些坦克在英國南部海岸附近解除安裝，坦克在25英尺的海底上駛向平坦的海灘，為德軍第一批登陸艇建立灘頭陣地，這種突襲式的進攻將會給英軍造成極大的恐慌，使其誤以為德軍所有的坦克都可以神不知鬼不覺的從海中直接衝向海灘。

當時德軍總共組建了4個這樣的潛水坦克營，裝備著100多多輛由三號和四號坦克改裝而來的潛水坦克，進行了相關的訓練，並證明這一計劃完全具有可行性。不過海獅行動最終在1940年10月份宣佈永久取消，這些水下坦克部隊也就宣佈解散了，他們仍舊使用常規的坦克。

1941年春，德國陸軍總司令部在商談“巴巴羅薩計劃”時，在談到了如何渡過布格河時，他們想到了這些水下坦克，隨即進行了調查，看是否可以用在此處，經過測試這些水下坦克只需要簡單的改裝就可以執行這個任務。

總共有80輛這樣的水下坦克執行了此次進攻任務，它們從布格河河底渡過了該河，投入了戰鬥，最終突破了這條天險。事實上水下坦克並不需要太多的科技，只要解決坦克的密封性和乘員的呼吸問題就可以了，他們給坦克炮塔和車身的裂縫處安裝了一個加長的腳踏車內胎，給炮管口安裝了一個罩子，一旦上岸，便把炮塔周圍的腳踏車內胎氣放掉，從車裡將炮口的罩子吹掉，投入作戰，這些只需要幾秒鐘的時間。空氣問題是給坦克安裝了一個長長的通氣管，至於坦克的行進則由陀螺羅盤來控制。

這個問題我來談談！1940年7月，德軍著手擬定登陸英國的“海獅”行動。為了支援首批登陸部隊建立灘頭陣地，德軍計劃派出坦克直接登陸海灘，當時考慮了兩種方式：一種是給坦克加裝浮渡裝置，從海面開上海灘，這種改裝主要應用於II號、38（t）等輕型坦克；一種是對坦克進行水密處理，配置通氣管，使之具備潛渡能力，在遠離海岸處入水，從海底衝上海灘，這就是德軍潛水坦克的由來，這種改裝被應用於III/IV號坦克上。

德軍潛水坦克叢集在海底行進的想象圖。

要想使坦克能夠在水下行動，首先要保證車體和炮塔能夠像潛艇一樣實現水密，不致進水。坦克車體上的所有孔洞和縫隙都被橡膠帶或特殊的防水粘合劑密封，發動機進氣口也被橡膠防水蓋封閉，炮塔和車體之間的密封使用一條充氣橡膠軟管，由裝填手從內部充氣膨脹，達成封閉效果。炮塔防盾、主炮炮口、車長指揮塔和車首機槍座都使用特製橡膠防水罩覆蓋，在登陸後從內部控制引爆爆破索，炸掉防水罩。坦克的發動機同樣經過改裝，在水下行駛時可以利用海水冷卻，引擎排氣管上安裝了單向閥門，防止海水倒灌。車體底部安裝有排水閥，可將少量浸水排出。

1940年7月間進行測試的III號潛水坦克。

為了確保坦克在水下獲得新鮮空氣，維持車組乘員呼吸和引擎運轉，潛水坦克還配備了通氣裝置。在炮塔上方安裝一段頂端呈喇叭狀的接管，與一條長18米、直徑21釐米的橡膠通氣軟管相連，軟管頂端裝有帶抽吸裝置的浮標，將空氣輸入車內。在浮標上還裝有無線電天線，保證車組乘員與外界的通訊聯絡。利用通氣裝置，潛水坦克可以在水下活動20分鐘，最大下潛深度可達15米。一旦潛水坦克進入水中，坦克兵們就暫時化身為潛艇兵，無法觀察外部情況，只能依靠地圖和一具陀螺羅盤進行導航，還可透過無線電與設在駁船上的指揮部聯絡，修正行進路線。車組成員都配備了水下救生裝置，在遇險時能夠逃離坦克。

1940年6月底至7月初，德軍在威廉港附近的席林秘密進行了潛水坦克的潛渡試驗，取了成功。試驗表明，潛水坦克可以在海床上順利行駛，而且操縱靈活，但是有可能被海底的溝壑或較大的礁石擋住。由於無法觀察到外界，潛水坦克很難繞過水下障礙物。潛水坦克在水下應儘量保持運動，因為一旦停止，在海水衝擊和自身重力的共同作用下，坦克會陷入泥沙中不能自拔。因此，潛水坦克在使用時要選擇海底相對平坦的淺海，而且應該在漲潮時投入作戰，以便於在落潮時能夠回收在水下癱瘓的坦克。

這幅彩繪表現了攜帶通氣管的III號潛水坦克從登陸駁船上駛入海中的場面。

到1940年8月底，有160輛III號坦克（F/G/H型）、8輛III號指揮坦克和42輛IV號D型坦克完成改裝，總共210輛潛水坦克。德軍組建了4個潛水坦克營，以A、B、C、D編號，在波羅的海的普特羅斯進行潛水訓練。“海獅”計劃被擱置後，潛水坦克部隊被改編為普通坦克部隊，其中A、B營成為第18裝甲團第1、2營，C、D營編為第28裝甲團第1、2營，全部編入1940年10月新建的第18裝甲師。1941年3月，第28裝甲團被解散，其第2營編入第18裝甲團，成為該團第3營，其第1營調出第18裝甲師，加入第3裝甲師，成為該師第6裝甲團第3營。

“巴巴羅薩”行動中使用硬式通氣管的IV號潛水坦克。

在1941年6月22日的“巴巴羅薩”行動中，第18裝甲師的80輛潛水坦克從水下渡過布格河，這是德軍潛水坦克的首次實戰，此外，第3裝甲師在1941年7月初強渡第聶伯河的戰鬥中也使用了潛水坦克，這是二戰時期德軍潛水坦克僅有的兩個戰例，此後大多數潛水坦克都作為普通坦克使用。

第18裝甲師的III號潛水坦克開上河岸，車體後部的框架結構表明是一輛指揮坦克，注意炮塔側面的師徽和潛水坦克部隊的徽標。

電影《莫斯科保衛戰》中關於德軍潛水坦克的片段剪輯。