春秋戰國時期，周天子名存實亡，各國互相攻伐。為了鞏固自身利益以及霸主地位，大多采用招賢納士，革新吏治。休養生息，獎勵耕戰的策略。且行之有效。

1.春秋時期，周王室的勢力逐漸衰弱，各諸侯國之間相互征伐，雖然戰事連年不斷，但是當時主要的思想還是周王室是天下的共主，因此，諸侯國如果想成為天下霸主，得得到周王的認可，得到周王的冊封，強如齊桓公，春秋五霸之首，想要攻打一個國家也不能隨隨便便的發兵，需要找一個理由，不過一般都不尊敬周王，亦或是不按時朝貢。

晉文公重耳，也是因為勤王有功得到了周王的封賞，有權利對別國進行討伐，總的來說，雖然當時周王沒有很大的權利，但是春秋的霸主，一般都是受到了周王的認可，雖然那個時代比較亂，但是人們做事一般都要合情合理，合乎理法。

2.戰國時期，戰國一般認為是從韓趙魏三家分晉以後到秦統一六國的這段時間。

戰國時期，各諸侯國勢力快速強大，相對周王已經成為了一個可有可無的象徵，這個時候爭霸講的是實力相爭，誰的國力強，誰就有資格做霸主，為了提升國力，各國相繼實行變法，其中以秦國商鞅變法最為突出，戰國前期各國比的是經濟與軍事發展速度，戰國後期，基本上就是秦國吞併六國的歷史，這段時間已經沒有霸主可言！

春秋戰國時期，與其說諸侯國要爭取霸主地位，不如說諸侯國強大自身。在戰國時代，諸侯國之間兼併侵伐得厲害，已經談不上所謂的“爭霸”了。只有在春秋時期，才談得上所謂的“爭霸”。爭霸，也是諸侯強大自身的結果：只有本國實力超越周邊諸侯國，才能參與江湖的爭霸。否則，就不過是自取其辱。

但爭霸顯然不會是一朝一夕之事，光憑某人喊一聲“稱霸”就可達成。春秋史上，任何一位霸主，都不是陡然間就能成為霸主，都是要付出一定代價才能實現“稱霸”目標。

對於春秋時期的霸主，目前史料最為豐富的，莫過於齊桓公。以齊桓公作為範例，就可知其他各位霸主在稱霸的道路上，需要採取怎樣的措施。

公元前685年，齊桓公成功回到齊國，搶得了齊國君位。但在這時，齊國並非已經天下無敵。在齊襄公時期，齊國雖然強行吞併了紀國，但卻公然殺死了鄭國國君子亹（音偉），又殺害了前來齊國訪問的魯桓公。吞併了紀國，殺害了兩國國君，使得齊國在東周惡名遠揚。在國內，由於齊襄公的亂政，成天只顧田獵享樂，齊國士兵們卻整天挨餓受凍，只能吃侍妾們剩餘的糧食來養活，國內社會各階層矛盾極大。齊桓公回國之初，別說是參與爭霸，就是穩固國內政局，都是個大難題。

齊國的混亂，可以從齊國的對外戰爭中表現出來。

公元前684年春，因為想報復魯國支援公子糾，齊桓公派兵伐魯，結果在長勺戰敗；6月，不服氣的齊桓公與宋國聯手，再次攻入魯國，結果在乘丘再次戰敗！

兩次大敗於魯國，足見此時齊國的實力對魯國都沒有佔據絕對上風，更不用說東周其他比魯國更加強大的諸侯國了。在經歷這兩次的失敗之後，齊桓公才醒悟過來，開始重用管仲，專注於齊國內政。

在管仲的輔佐之下，齊桓公在齊國推行了一系列的內政改革：行政區域管理方面，採取“三國五鄙”，以加強內政管理；社會階層方面，採取“士、農、工、商”分工種集中居住，以加強各行業人才的專業化培養；軍事建設方面，採取“作內政而寄軍令”，避免引發周邊國家的軍事競賽；人才選拔方面，建立起“鄉選”、“官選”、“君選”的三選制度，以培養和選拔人才；土地改革方面，採取了“相地而衰徵”的改革方式，以提高人們經營土地的興趣，提高土地生產效率；經濟制度方面，建立起了“官山海”制度，以快速增強齊國經濟實力……。此外，為加強齊國軍事實力，還推出了“輕過而移諸甲兵”的政策，使得齊國鎧甲和兵器迅速很快就充足了。

在經歷了三、四年的潛心修內政後，齊國綜合國力大大增強，這時才開始對外稱霸。

公元前681年，齊桓公借宋國南宮長萬內亂之際，首次舉行諸侯會盟，以定宋桓公之位；公元前679年，齊桓公第二次舉行鄄地會盟，就正式宣佈稱霸！此時，距離齊桓公回國，也不過才六年時間！

晉文公流亡海外十九年，回國為君的第二年就救助周王室；第五年就因救宋，在城濮一舉戰勝楚國而稱霸成功。看起來晉文公似乎就沒怎麼在國內進行大的變革，晉國就一舉成為了天下強國。

但晉文公的稱霸成功，是建立在他之前兩任國君成功改革的基礎之上。

早在晉獻公時期，他就清除了國內強大的公族勢力，在人才任用方面強呼叫人唯賢而不是唯親。晉獻公的改革，使得國內人才輩出，為晉華人才的湧現剔除了體制障礙。晉惠公時期，雖然在韓原之戰中敗北，卻啟用呂甥進行了“作爰田”、“作州兵”改革。“作爰田”改革，使得晉國土地的生產效率大大提升；“作州兵”改革，使得晉國軍事實力大大增強。當晉文公回國之時，晉國雖然顯得已成低調，但綜合國力經過晉惠公在位期間的休整，已是大大增強。晉文公所需要做的，就是如何把晉國鬆散的人心凝結起來，發揮晉國在人才和實力上的巨大優勢，一致對外。在五年的時間內，晉文公成功地做到了這點，所以晉國才能一舉而稱霸天下。

楚莊王的稱霸，似乎也沒看到他在國內推行了哪些改革。但楚國自楚武王時期開始，就步入了東周強國之列。楚武王所作的一項重大變革，就是創造了縣尹制，使得楚國在不斷向外擴張的過程中，公室的集權程度一直很高，能保證早期楚國國君執政很少遭遇公族的掣肘。因而，早期楚國在楚武王、楚文王、楚成王、楚穆王時期，都能保持高速的對外擴張速度。楚莊王的稱霸，不過是之前歷代楚王努力奮鬥的必然結果。只不過，楚莊王過後，楚國擴張的速度已敵不過公族勢力成長速度，最終造成了楚國國力的中落，而最終失去了霸業。

其他諸侯國的列位東周霸主，限於資料的匱乏，很難得知他們具體為稱霸而作出了哪些變革。但事理卻是明顯的：如果不在國內作出變革，就很難在東周諸侯國中脫穎而出；所謂的“稱霸”，也就是鏡花水月。從齊桓公、晉文公、楚莊王的稱霸經歷來看，已充分證明了這點。因此，可以推斷出，任何一位霸主的出現，必然是先伴隨著這個國家的內部變革。沒有增強自身實力的國內變革，就不可能有東周爭霸！