１９世紀中葉，美國加州傳來發現金礦的訊息。許多人認為這是一個千載難逢的發財機會，於是紛紛奔赴加州。１７歲的小農夫亞默爾也加入了這支龐大的淘金隊伍，他同大家一樣，歷盡千辛萬苦，趕到了加州。

淘金夢是美麗的，做這種夢的人很多，而且還有越來越多的人蜂擁而至，一時間加州遍地都是淘金者，而金子自然越來越難淘。

不但金子難淘，而且生活也越來越艱苦。當地氣候乾燥，水源奇缺，許多不幸的淘金者不但沒有圓致富夢，反而葬身此處。

小亞默爾經過一段時間的努力，和大多數人一樣，沒有發現黃金，反而被飢渴折磨得半死。一天，望著水袋中一點點捨不得喝的水，聽著周圍人對缺水的抱怨，亞默爾忽發奇想：淘金的希望太渺茫了，還不如賣水呢。

於是亞默爾毅然放棄對金礦的努力，將手中挖金礦的工具變成挖水渠的工具，從遠方將河水引入水池，用細紗過濾，成為清涼可口的飲用水。然後將水裝進桶裡，挑到山谷一壺一壺地賣給找金礦的人。

當時有人嘲笑亞默爾，說他胸無大志：“千辛萬苦地到加州來，不挖金子發大財，卻幹起這種蠅頭小利的小買賣，這種生意哪兒不能幹，何必跑到這裡來”

亞默爾毫不在意，不為所動，繼續賣他的水。哪裡有這樣的好買賣，把幾乎無成本的水賣出去，哪裡有這樣好的市場。

結果，淘金者都空手而歸，而亞默爾卻在很短的時間靠賣水賺到幾千美元，這在當時是一筆非常可觀的財富了。

在追逐主要目標的過程中，會有派生出來的次要目標與機遇。大家都在蜂擁而上搶第一落點時，去搶第二落點不失為明智之舉。倘若原來太高的目標一時無法實現，先靜下心來，把原因尋找出來，再尋求解決問題的方法。可移花接木，靈活機動，用比較容易達到的目標來替代，這也是一種適應的方式。