大氣層的厚度大約在1000千米以上,但沒有明顯的界限。整個大氣層隨高度不同表現出不同的特點,分為對流層、平流層、中間層、暖層和散逸層,再上面就是星際空間了。

從地面到10-12千米以內的這一層空氣，它是大氣層最底下的一層，叫做對流層。主要的天氣現象，如雲、雨、雪、雹等都發生在這一層裡。

在對流層的上面，直到大約50千米高的這一層，叫做平流層。平流層裡的空氣比對流層稀薄得多了，那裡的水汽和塵埃的含量非常少，所以很少有天氣現象了。

從平流層以上到80千米這一層，有人稱它為中間層，這一層內溫度隨高度降低。

在80千米以上，到500千米左右這一層的空間，叫做熱層，這一層內溫度很高，晝夜變化很大。

從地面以上大約50千米開始，到大約1000千米高的這一層，叫做電離層。美麗的極光就出現在電離層中。

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外層

1、定義外層（Exosphere），又名散逸層，熱層頂以上是外大氣層，延伸至距地球表面1000公里處。這裡的溫度很高，可達數千度；大氣已極其稀薄，其密度為海平面處的一億億分之一。

2、特點

外大氣層也叫磁力層，它是大氣層的最外層，是大氣層向星際空間過渡的區域，外面沒有什麼明顯的邊界。

在通常情況下，上部界限在地磁極附近較低，近磁赤道上空在向太陽一側，約有9~10個地球半徑高，換句話說，大約有65000千米高。在這裡空氣極其稀薄。通常把1000公里之內，即電離層之內作為大氣的高度，即大氣層厚1000公里。