古代觀察時間主要是利用圓形的角度（日冕，或者太陽方位等），鐘錶也是利用圓形的角度來表示時間的。

如果你嘗試對圓形做等分的話，你會發現把圓形分成四的整數倍是非常容易的（比如四等分，八等分，十二等分等），而分成十等分就既不容易又不自然。

所以全世界各個文明都把一天分成了四的整數倍。同時古代文明沒有精確計時的必要性，把時間精確到一兩個小時已經足夠用了，所以全世界各個文明，一般都是按照12等分或者24等分來分割一天。

由於人們在其他的地方都是使用十進位制，在時間和角度上卻使用十二（或二十四）進位制，換算起來非常麻煩。後來人們開始意識到，如果使用一個能夠整除十二（或二十四）還能夠整除十的進位制，能夠大大減少換算的難度。滿足條件的最小進位制是六十。所以當人們開始有了精確測量角度和時間的需求的時候，就給角度和時間都安了“分”“秒”這兩個六十進位制的單位。

實際上六十是一個非常好的數字，因為它能夠整除的數字特別多，十進位制能夠整除的數字太少了（比如十進位制不能整除三，導致三分之一使用十進位制無法精確地表示出來，只能無限逼近成 0.33333...），導致十進位制表示很多數字都不精確。可惜除了角度相關的單位（角度，時間，經緯度等）之外，六十進位制並沒有流行起來