天下九州圖，不是海內的九州，是北美洲，南美洲，亞洲，非洲，大洋洲，南極洲，歐洲，北極，還有沉下去的一個洲，每一鼎鑄一洲，是為九鼎，代表著管轄範圍權利。

禹把天下劃分九州並鑄九鼎，鼎上鑄有魑魅魍魎，山川河流等，象徵天下！

鼎最早是燒飯吃飯的用具，後來成為禮器！

禹鑄九鼎是來源於一個神話傳說。夏朝建立之後，九州穩定，四海昇平，賦稅既定，萬國遵從，百姓有九年的儲備，國家有三十年的積蓄，朝廷和百姓都日益富庶。 夏禹四歲，施黯請示道 ：“現在九州所貢之金年年積多，作何用處呢？”。於是夏禹想起從前黃帝軒轅氏功成鑄鼎，鼎成仙去，打算鑄九鼎。

九鼎，是中國的代名詞，以及王權至高無上、國家統一昌盛的象徵。

禹王鑄九鼎的傳說由來已久。《史記·封禪書》：“禹收九牧之金，鑄九鼎。皆嘗亨鬺上帝鬼神。遭聖則興，鼎遷於夏商 。周德衰，宋之社亡，鼎乃淪沒，伏而不見。”《墨子·耕注》：夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。夏後、殷、周之相受也。塗山諸侯大會之後，為表示敬意，各方諸侯向禹王進獻金（即青銅），大禹為了紀念塗山大會，就將各方諸侯進獻的金鑄造成九個大鼎。大禹劃分天下為九州，九鼎象徵著九州，也是王權的象徵，鼎上鑄著各州的山川名物。其中豫州鼎為中央大鼎，豫州即為中央樞紐。九鼎集中到夏王朝都城陽城，以顯示夏王大禹成了九州之主，天下從此一統。九鼎繼而成為“天命”之所在，是王權至高無上、國家統一昌盛的象徵。之後夏朝、商朝、周朝三代奉為象徵國家政權的傳國之寶。

春秋時期，隨著王室力量的衰落，強大的諸侯對九鼎便產生了覬覦之心。公元前606年，春秋五霸之一的楚莊王，興兵攻打狄戎，逼近雒邑的郊外，周定王被迫派人為他舉行慰勞歡迎之禮，莊王“問鼎小大輕重”，表明了他有滅周的野心。被周大夫王孫滿駁回。從此，後人將爭奪政權稱之為“問鼎”。

秦武王四年（前307年），秦國攻佔南韓重鎮宜陽。秦武王大喜，引任鄙、孟賁一班勇士到宜陽巡視，然後直入洛陽，以窺周室。周赧王遣使郊迎，秦武王直接入太廟明堂中欲窺九鼎。秦武王圍著九鼎觀覽一番，讚歎不已。秦武王指雍字一鼎嘆道：“此雍州之鼎，乃秦鼎也，寡人當攜歸咸陽。”守鼎的官吏說：“此武王定鼎於此，未曾移動，每鼎有千鈞之重，無人能舉。”秦武王盡平生之力，將鼎抬離地半尺。正要邁步，不覺力盡失手，鼎墜於地，正壓在武王右足上，喀嚓一聲，將脛骨壓斷。眾人急忙把他扶歸公館，秦武王疼痛難忍，血流不止，挨至半夜，氣絕而亡。

周顯王時，九鼎沒於泗水下。到秦始皇滅六國，統一天下時，九鼎已不知下落。秦始皇出巡泗水彭城地方，派人打撈，結果徒勞無功。

鼎是中國古代用來祭祀的一種重要的禮器，大多為三足或四足，裝飾帶有神秘色彩的雲雷紋或饕餮紋，造型莊重威嚴，是王權的象徵。周朝的傳國寶為九鼎，相傳為大禹所鑄造，也有說法認為是禹之子啟所鑄造。這九隻大鼎刻鏤精美、氣勢莊重，象徵著冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、幽、雍九州，體現了王權至上和國家統一。據考證，在鑄造九鼎這樣的大型青銅器時，一般是先用質地細膩的陶土燒製成陶範，然後一塊一塊地拼接為所要鑄造器物的形狀，再以木炭為燃料，用銅製的坩堝冶煉銅、錫礦石，最後將合金溶液注入陶範中，冷卻後砸碎陶範，青銅器就鑄造成功了。正因為陶範只能使用一次，所以每件青銅器都是獨一無二的。由於夏朝時生產力比較落後，而且這一時期並沒有大型青銅器出土，因此九鼎是否鑄造於夏啟時，尚不得而知。但是從春秋、戰國時期的文獻來看，九鼎是真實存在過的。然而儘管有關九鼎的記載不絕於史冊，但是早在2000多年前的戰國末期它們就已經不知下落。《左傳·宣公三年》記載，楚莊王北上征討陸渾戎，行軍至周都洛陽時，就地舉行閱兵儀式，向周王室耀武揚威，周定王派大臣王孫滿前去慰問。楚莊王問九鼎的大小輕重，顯示了代替周朝號令天下的野心。王孫滿不卑不亢，以“在德不在鼎”予以迴應，意思是說，得天下的關鍵是德行，而不在於是否擁有九鼎。在交談中，王孫滿提到了九鼎的來歷。他說:“當年夏朝建立以後，將天下劃分為九州，讓九州的長官分別貢獻金屬，用來鑄造九鼎，並將事先準備好的圖案鑄在鼎上讓百姓知道神怪之物的相貌。所以百姓進入山林川澤，就會有意迴避不利於自己的東西。人們不碰到螭魅魍魎，就會實現上下和諧，以承蒙上天的護佑。夏桀昏亂，九鼎就遷至商朝，前後六百年。商暴虐，九鼎又遷至周朝。”最後，王孫滿又說:“周王室雖然衰敗了，但是天命還沒有改變，所以不要再問關於九鼎的事情了。”楚莊王聽了這些話，快怏而歸。由於九鼎象徵著九州，因此“問鼎”就成了一個典故，意為顯示一統天下的雄心壯志。除此之外，《墨子》也記載了夏啟鑄九鼎，以及流傳於夏、商、週三代之事。

繼公元前606年楚莊王問鼎之後，對九鼎虎視眈眈之人不勝列舉，其中最有名的要數秦武王了。

秦國自商鞅變法後，國力迅速發展壯大。秦惠文王時，張儀曾獻計，透過進攻南韓宜陽（今河南宜陽），開啟進軍洛陽的通道，但是沒有被採納。秦武王繼位後，打算實施當年張儀提出的計策，於是對大臣樗裡疾和甘茂說:“寡人生在西戎，從來都沒有去過周都洛陽，不曾見識中原的繁華。寡人渴望有一天，能夠駕車到洛陽遊歷，親眼見一見天子的九鼎。如果能夠實現這個心願，就算死也值得。”後來，甘茂率兵攻克了宜陽，迎接秦武王前往洛陽。秦武王崇尚勇力，他來到周王室的太廟，不顧群臣的勸阻舉起了大鼎，不料砸傷了腿，最終因失血過多而死。他臨終前說:“寡人的願望已經達成，死而無憾。

秦武王雖然因魯而死，但是卻顯露了秦國一統天下的決心。據《史記》的《周本紀》、《秦本紀》記載，公元前256年，秦滅周，秦王在周王死後，將九鼎從洛陽運到秦國。這種說法看起來合乎情理，因為秦國早就對九鼎垂三尺。然而在《封禪書》中提到了另一種說法，即九鼎在秦滅周之前的100年間已經失蹤，這與秦國走九鼎的說法豈不是自相矛盾！《漢書》上說，九鼎可能在公元前327年沉沒在彭城泗水之下。

清末學者王先謙認為，周王室在衰落的過程中，已經沒有力量保護自己，而群雄無不對九鼎虎視眈眈，因此周王室銷燬九鼎來鑄造銅錢，對外則謊稱九鼎不知去向，以免諸侯興兵前來問鼎。王光謙的說法看似很有道理，但是現有史料只能證明周王室遇到了嚴重的財政困難，卻無法證實九鼎被銷燬之事，因此這種說法只是主觀臆測。

史書記載，秦始皇統一全國後，收天下兵器，銷燬後鑄造了十二個銅人，所以也有人認為，九鼎也被秦始皇融入十二銅人，漢朝建立後，由於銅人巨大難以移動，因此在後世戰亂之時，融化後鑄造為錢幣。

直到今天，九鼎的下落，仍然是一個謎。或許直到九鼎重見天日之時，這個千古之謎才會被解開。