公元937年，五代十國中的後晉(石敬唐建立的政權)通海節度使段思平聯合洱海地區其他貴族消滅了"大義寧國"，定都於今雲南大理，國號"大理"，建元文德，這就是歷史上的“大理國”。 段思平建立大理國後，厲行改革、勵精圖治、發展生產。

大理國曆經多代，先後傳至段正明、段正淳這兄弟倆；1108年段正淳讓位給其子段譽，自己出家為僧。段譽是在北宋徽宗時即位為大理國第16代國王，直至南宋高宗紹興年間禪位為僧，在位長達39年，頗有作為。

段譽又名段和譽，北宋徽宗年間接替其父段正淳為大理國(實際上是高氏篡權之後的後理國)第16代國王，他特別重視加強與宋朝的聯絡 ，深得宋徽宗的禮遇，曾被冊封他為金紫光祿大夫、雲南節度使、大理國王等。

後大理政權傳至段祥興，適逢蒙古國遠征大理；其子段興智繼位後，蒙古的鐵蹄的又一輪踐踏、蹂躪西南，終於滅了大理國，段興智成了大理國的末代帝王，也就是大理國滅亡在金朝之後，而比宋朝稍早。