一、中國古代繼宗法分封制度之後出現的以郡統縣的兩級地方行政制度，盛行於秦漢。
從現有文獻資料看，縣的設立當以楚國為最早。楚武王（前740～前690在位）滅掉權國,將其改建為縣,是為設縣之始。縣的長官，楚國稱尹，亦謂之公。晉國稱大夫，其權力較大，地位較高，一般由強大的世族擔任，往往父子相傳。
郡的設定要較縣為晚。秦穆公九年 (前651)，晉公子夷吾(即晉惠公)對秦國使者談到"君實有郡縣"，為秦國設郡的最早記載。郡守（雲夢秦簡中已有稱"太守"者）為郡之長，多由武官充任，有徵兵領軍之權。各郡所統之縣的數目，見於記載的有魏國上郡十五縣，趙國上黨郡二十四縣，代郡三十六縣，南韓上黨郡十七縣，燕國上谷郡三十六縣等。齊國始終沒有設郡，但設有都，略同於其他各國的郡。至戰國末年，各國郡縣的設立已很普遍，但仍有封國參雜其間。
秦統一後郡縣制遂遍行於全國,漢繼秦制,比秦更為嚴整。秦稱郡之長官為守。漢景帝時改名太守，新莽時曾改為"大尹"或"連率"，東漢時仍稱太守。漢代的太守、令、丞、尉皆由中央任免，而守、令以下的掾屬則歸守、令闢除，故漢人又稱郡縣掾、史為門下掾史。
秦漢之制,郡守於每年秋冬向中央上計,縣也同樣要上集簿於郡，中央或郡即在這時各對其下屬進行考核，根據他們的治狀而定殿最。守、令有功者可受獎賞或升遷，有過者輕則貶秩，重則免官、服刑。和考課相輔而行的是監察制。中央派郡監或刺史以監郡，郡縣也各派督郵或廷掾以監縣或鄉。刺史、督郵等可隨時按劾有罪贓的守、令或其他官吏。由於自上而下的層層督課，使得中央政令能較為順利地貫徹到最基層，保證了政令的劃一性。秦漢的郡縣制代替了周的分封制，也即從地方分權演進為幹強枝弱的中央集權制，為後來兩千年的地方行政體制奠定了堅固的基礎。
東漢末年，原監察區性質的州轉變為郡以上的行政區，地方行政制度始成州郡縣三級。隋開皇三年 (583)，罷天下諸郡，以州統縣。大業三年 (607)，又改州為郡，郡置太守。唐武德元年(618),複稱為州，州置刺史。唐玄宗天寶元年 (742)，改州為郡，郡置太守。後又改回。自此，郡極少設定。至元，郡名完全廢棄。
二、行省的建立，是中國地方行政管理機構的一次重大創新，其影響深遠，具體表現在以下幾個方面。秦稱郡之長官為守。漢景帝時改名太守，新莽時曾改為"大尹"或"連率"，東漢時仍稱太守。
1、打破按自然境界劃分建置的作法，實行按區域建置：我們都知道，從秦漢的郡、州、到唐宗的道、路制，基本上都是按山川地形的自然境界劃分，這種劃分雖便於財稅徵收，但無疑也有利於割據者據險稱雄，對抗中央。“歷來據山為王，割地為雄的分裂割據者都是這樣出現的”。元朝統治者吸取前朝教訓，所有行省北方無天險，形成以北制南格局。像湖廣行省，就不是以天險大別山為界；行省的治所也一般設在水際交通便利之地而非中心地帶，像湖廣行省的治所武昌，就在其行省的最北邊。在邊遠地區其治所則為軍事重鎮，這些措施有效地防止了地方分割勢力的產生。
2、實行首長中央派出制：行中書省是中央的派出機構，其最高長官代表中央來治理地方，因而其具有雙重性，一方面是代表中央對地方官進行監督，又一方面又直接負責本行省事務，對地方進行管理，這種雙重性既加強了中央集權，又對地方進行了有效管理，“行中書省……掌國庶務……與都省互為表裡”準確表達出其雙重性。這種既對中央負責，又對地方負責的省官雙重性一直影響到今天。
3、實行分權原則：元朝的一個行省，其面積相當於今天的兩到三個省，甚至更大。其無論經濟實力、還是軍事實力之大是可想而知的，但有元一代為什麼沒有出現唐末的藩鎮割據的局面呢？這與其分權原則有關。
4、實行制度上的監察制度：雖然歷史上均有監察機構，但其要麼監督無力、形同虛設，導致地方勢力坐大；要麼監督太嚴，束縛官員的手腳。元代在全國設立二十二道監督區，除糾察行省的施政得失外，每年兩次稽核行省的檔案，看行省官員是否違背了典制，像行省長官是否在獲得了中央授予領兵的虎符之後，才調動兵馬等⒁，制度上的監察防止了行省違制專權。
5、實行中央、地方雙兼顧的原則
行省制度的實施，既保證了中央有足夠的力量統治全國，又能保障地方有適度的權力建設好地方，比較順利地解決了唐宗之時的集權弊端，對後世產生了深遠的影響，自元以降，省制就一直沿襲下來，成為地方的最高行政機構，經過明清、民國直到今天。
一、中國古代繼宗法分封制度之後出現的以郡統縣的兩級地方行政制度，盛行於秦漢。
從現有文獻資料看，縣的設立當以楚國為最早。楚武王（前740～前690在位）滅掉權國,將其改建為縣,是為設縣之始。縣的長官，楚國稱尹，亦謂之公。晉國稱大夫，其權力較大，地位較高，一般由強大的世族擔任，往往父子相傳。
郡的設定要較縣為晚。秦穆公九年 (前651)，晉公子夷吾(即晉惠公)對秦國使者談到"君實有郡縣"，為秦國設郡的最早記載。郡守（雲夢秦簡中已有稱"太守"者）為郡之長，多由武官充任，有徵兵領軍之權。各郡所統之縣的數目，見於記載的有魏國上郡十五縣，趙國上黨郡二十四縣，代郡三十六縣，南韓上黨郡十七縣，燕國上谷郡三十六縣等。齊國始終沒有設郡，但設有都，略同於其他各國的郡。至戰國末年，各國郡縣的設立已很普遍，但仍有封國參雜其間。
秦統一後郡縣制遂遍行於全國,漢繼秦制,比秦更為嚴整。秦稱郡之長官為守。漢景帝時改名太守，新莽時曾改為"大尹"或"連率"，東漢時仍稱太守。漢代的太守、令、丞、尉皆由中央任免，而守、令以下的掾屬則歸守、令闢除，故漢人又稱郡縣掾、史為門下掾史。
秦漢之制,郡守於每年秋冬向中央上計,縣也同樣要上集簿於郡，中央或郡即在這時各對其下屬進行考核，根據他們的治狀而定殿最。守、令有功者可受獎賞或升遷，有過者輕則貶秩，重則免官、服刑。和考課相輔而行的是監察制。中央派郡監或刺史以監郡，郡縣也各派督郵或廷掾以監縣或鄉。刺史、督郵等可隨時按劾有罪贓的守、令或其他官吏。由於自上而下的層層督課，使得中央政令能較為順利地貫徹到最基層，保證了政令的劃一性。秦漢的郡縣制代替了周的分封制，也即從地方分權演進為幹強枝弱的中央集權制，為後來兩千年的地方行政體制奠定了堅固的基礎。
東漢末年，原監察區性質的州轉變為郡以上的行政區，地方行政制度始成州郡縣三級。隋開皇三年 (583)，罷天下諸郡，以州統縣。大業三年 (607)，又改州為郡，郡置太守。唐武德元年(618),複稱為州，州置刺史。唐玄宗天寶元年 (742)，改州為郡，郡置太守。後又改回。自此，郡極少設定。至元，郡名完全廢棄。
二、行省的建立，是中國地方行政管理機構的一次重大創新，其影響深遠，具體表現在以下幾個方面。秦稱郡之長官為守。漢景帝時改名太守，新莽時曾改為"大尹"或"連率"，東漢時仍稱太守。
1、打破按自然境界劃分建置的作法，實行按區域建置：我們都知道，從秦漢的郡、州、到唐宗的道、路制，基本上都是按山川地形的自然境界劃分，這種劃分雖便於財稅徵收，但無疑也有利於割據者據險稱雄，對抗中央。“歷來據山為王，割地為雄的分裂割據者都是這樣出現的”。元朝統治者吸取前朝教訓，所有行省北方無天險，形成以北制南格局。像湖廣行省，就不是以天險大別山為界；行省的治所也一般設在水際交通便利之地而非中心地帶，像湖廣行省的治所武昌，就在其行省的最北邊。在邊遠地區其治所則為軍事重鎮，這些措施有效地防止了地方分割勢力的產生。
2、實行首長中央派出制：行中書省是中央的派出機構，其最高長官代表中央來治理地方，因而其具有雙重性，一方面是代表中央對地方官進行監督，又一方面又直接負責本行省事務，對地方進行管理，這種雙重性既加強了中央集權，又對地方進行了有效管理，“行中書省……掌國庶務……與都省互為表裡”準確表達出其雙重性。這種既對中央負責，又對地方負責的省官雙重性一直影響到今天。
3、實行分權原則：元朝的一個行省，其面積相當於今天的兩到三個省，甚至更大。其無論經濟實力、還是軍事實力之大是可想而知的，但有元一代為什麼沒有出現唐末的藩鎮割據的局面呢？這與其分權原則有關。
4、實行制度上的監察制度：雖然歷史上均有監察機構，但其要麼監督無力、形同虛設，導致地方勢力坐大；要麼監督太嚴，束縛官員的手腳。元代在全國設立二十二道監督區，除糾察行省的施政得失外，每年兩次稽核行省的檔案，看行省官員是否違背了典制，像行省長官是否在獲得了中央授予領兵的虎符之後，才調動兵馬等⒁，制度上的監察防止了行省違制專權。
5、實行中央、地方雙兼顧的原則
行省制度的實施，既保證了中央有足夠的力量統治全國，又能保障地方有適度的權力建設好地方，比較順利地解決了唐宗之時的集權弊端，對後世產生了深遠的影響，自元以降，省制就一直沿襲下來，成為地方的最高行政機構，經過明清、民國直到今天。