建文為明朝第二個皇帝明惠宗朱允炆的年號（1399年-1402年），前後共四年。明成祖朱棣在靖難之役成功後廢除建文年號，改建文四年（1402年）為洪武三十五年。明神宗在萬曆二十三年（1595年）下詔恢復建文年號。

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明惠帝建文皇帝朱允炆(1377—1402年)，明朝第二位皇帝。洪武三十一年(1398年)朱元璋死，因皇太子朱標已先病故，遂以皇太孫朱允炆即皇帝位。次年改年號為建文。在位4年。喪所不明。

朱允炆生於太平之世，未經創業之艱，在位時間又短，於國家無重大作為。 朱允炆即位後，崇尚儒家仁政之說，一改朱元璋嚴政苛刑，“專欲以仁政化民”。改定律例，力糾洪武年間冤案、錯案，使其統治期間的囚犯較之洪武年間減少2/3。免除各地拖欠租稅，賑災濟民。令官府為民間賣子為奴者贖身。 限制僧道佔田數量，餘田均與平民。建文帝採取的這些措施，緩和了社會矛盾，對社會的安定產生了積極作用，一時政通人和。建文帝繼位時，明開國初期朱元璋分封各地的親王勢力逐漸擴大, 一個個凱覦皇權，威脅中央朝廷的統治。一貫仁柔的建文帝迫於無奈，採納黃子澄、齊泰的建議，仿效西漢初年削藩之策，在不到一年時間裡，削奪了5個親王。諸王不甘心就範，特別是早有踐位野心的燕王朱棣(朱元璋第四子)，在作了充分準備後，以誅黃、齊“靖難”為名，用“恢復祖宗舊制”為旗號，起兵反叛，史稱“靖難之役”。

建文帝部署兵力，奮力平叛，歷時4年。最終由於有太監作內應，把守京城(南京)金川門的統帥李景隆和谷王朱橞等開門迎敵，燕王兵得入京師。其時，宮中大火沖天，燕王清宮3日，未覓得建文帝屍骨。朱棣一朝，不斷地追尋建文帝下落，始終未得蹤影，終成歷史一謎。一說建文帝被宮中大火燒死；一說建文帝率臣下9人，從宮中地道逃遁後，削髮易服為僧，皈依佛門，雲遊天下，不知所終。 其於明代初無諡號，南明弘光年間追崇為惠宗讓皇帝，清乾隆追諡“恭閔惠皇帝”。