“上有天堂，下有蘇杭”，典故出自宋·范成大《吳郡志》：“諺曰：‘天上天堂，地下蘇杭。’”意思是指天上天堂是最美的，人間的 蘇杭是最美的，形容蘇州、杭州的美麗、繁榮與富庶。

在中國各地的風土謠諺中，“上有天堂，下有蘇杭”應該算得上是流傳最廣的了。韋莊詞作曾說道：“人人盡說江南好，遊人只合江南老。春水碧於天，畫船聽雨眠。”

而關於它的來歷，目前研究俗語的人一般都只能舉出較晚的書證。其中引用較多的是《七修類稿》和《古今小說》中的記錄，但這已都是明代的東西。而在更晚期的蘇南民歌《 姑蘇風光》又名《大九連環》中也唱道：“上有天堂，下有蘇杭”，“杭州麼有 西湖，蘇州麼有山塘，哎呀兩處好地方。”

但實際上“上有天堂，下有蘇杭”的說法顯然已有相當長的歷史，據考“上有天堂，下有蘇杭”的說法，最早可追溯至唐代。

它可以被分兩部分來說，前一部分是將江南比作天堂。唐詩人任華在《懷素上人草書歌》詠頌的“人謂爾從江南來，我謂爾從天上來！”便可看作是將江南比作天堂的緣起。

後一部分是將蘇杭二州當作江南的代表，而這在唐朝後期是很明顯的。其中起關鍵作用的是白居易的品題。白居易曾歷任杭、蘇二州刺史，在二州任上寫過不少盛讚當地的詩篇。起先，他還只是單誇杭州。任杭州刺史時，他就對身為越州刺史的 元稹誇口說：“知君暗數 江南郡，除卻餘杭盡不如。”後來他任蘇州刺史，又說蘇州“甲郡標天下，環封極海濱”。之後他便將蘇杭並稱，頗以曾為“蘇杭兩州主”而感到自豪。到晚年他回到北方，對蘇、杭二州也是念念不忘。曾在和殷堯藩的一首詩中寫道：“江南名郡數蘇杭，寫在殷家三十章。君是旅人猶苦憶，我為刺史更難忘。境牽吟詠真詩國，興入笙歌好醉鄉。為念舊遊終一去，扁舟直擬到滄浪。”

不言而喻，“上有天堂，下有蘇杭”正是白居易的品題與將江南比作天上的口碑的合流。

這句話意思是指：天上天堂是最美的，人間的蘇杭是最美的，形容蘇州、杭州的美麗、繁榮與富庶。蘇杭指的是蘇州和杭州的合稱。

“上有天堂，下有蘇杭”的說法，最早可追溯至唐代。蘇杭的合稱最早是白居易提出來的，最開始白居易在杭州任職，後來又到蘇州任職，歷經兩地，他認為江南就蘇州和杭州最好，之後他就將蘇杭並稱。