西夏朝代在我們中國是一個比較神秘的朝代。他們興起的原因是謎，衰落的原因也是謎。在宋朝統治時期。西北方的西夏國，堪稱是宋朝的心腹大患之一。從宋仁宗時期開始，截止宋徽宗時期，宋朝與西夏開始了長達近百年的戰爭。從國力來說，西夏明顯不如宋朝，但是西夏卻能夠屢屢擊敗宋朝，而且獲得最大的利益。一個最重要的問題出現了，既然西夏國擁有這樣的實力，為何沒有佔領宋朝的西北地區呢？

西夏無力與龐大的宋朝進行長期的消耗戰。西夏的前身是党項部落，党項部落曾經是宋朝的藩屬，但是在歷經李繼遷、李德明等人的長期經營之後，党項部落的實力越來越強。公元1038年，党項首領李元昊稱帝，建立了西夏國。這等於打了宋朝的臉，破壞了宋朝極力維護的宗藩體系。宋朝與西夏展開了長期的戰爭，在好水川、三川口、定川寨等戰役中，宋朝軍隊一敗再敗。那麼，西夏到底是一個什麼國家呢？西夏的主要地盤是現在的甘肅和寧夏，在古代經濟結構下，這些地區的人口數量有限。西夏國鼎盛時期，人口也只有200多萬，不到宋朝的3%。宋朝有多少人口呢？最少也在7000萬以上。擁有眾多的人口，就意味著戰爭潛力巨大。西夏國雖然能夠屢屢擊敗宋朝軍隊，但根本不想與宋朝進入長期的消耗戰。西夏國的常備軍只有10餘萬，但如果全民皆兵，可以迅速擴充到50萬。

不過，這基本上是西夏國所有的青壯年。為了不影響生產，西夏一般採用速戰速決的方式，利用這樣的辦法，迫使宋朝讓步，雙方進入和談局面。為了抵禦西夏的進攻，宋朝採用了堡壘密集連結的新戰術，讓西夏無機可乘。戰爭進入了消耗戰的局面，西夏只能選擇撤退、求和，這似乎成了西夏國的固定套路。如果想佔領宋朝的陝西等地，就必須與宋朝進行大規模的消耗戰，宋朝在西北地區駐紮了30多萬軍隊。雖然宋朝軍隊的戰鬥力不算強，長期的消耗戰卻讓西夏吃不消。有可能還沒有攻下陝西地區，西夏自己先撐不住了。即便佔領了陝西等地，西夏也沒有統治基礎。西夏的人口數量很少，面對人口眾多的地區，西夏擔心自己無力統治。無論是從內還是從外來說，西夏國都不會佔領宋朝西北地區，也根本沒有這個能力，這就是小國的侷限性。

西夏周邊強敵環繞，並非只有一個對手。其實，從西夏的國防環境來說，周邊環境是非常惡劣的。首先是甘州回鶻殘部，西夏國雖然吞併了甘州回鶻政權，但甘州回鶻的殘餘勢力一直不甘心屈服，不斷的發動起義。西夏不得不在自己的西部，駐紮相當數量的軍隊用於鎮壓。如果西夏陷入與宋朝的大戰，甘州回鶻殘部很有可能再次起義。在西夏國的南方是青唐吐蕃政權，青唐吐蕃政權和西夏屬於仇敵的關係，兩個政權一直相互攻擊。青唐吐蕃的勢力不如西夏，但卻是宋朝的盟友。西夏與宋朝進入鏖戰局面，青唐吐蕃無論是於公於私，都會大舉進攻西夏。最後是北方的遼國，西夏是遼國的保護國，但是在李元昊時期，西夏開始試圖與遼國平起平坐，並且與遼國搶奪蒙古草原上的部落。遼國皇帝曾經御駕親征進攻西夏，但是沒有成功。對於遼國來說，可以保證西夏繼續存在，但必須削弱西夏的實力。因此，遼國很有可能趁機再次進攻西夏。

所以說，西夏國的周邊環境很惡劣，而且自身的國力不足。西夏不會輕易與周邊政權陷入消耗戰狀態，幾乎每一次戰爭都屬於點到為止的狀態。當然，西夏並不是沒有發財的渠道。消滅了甘州回鶻以後，西夏控制了著名的絲綢之路。西夏開始向來往的客商們徵收高額的賦稅，從中獲得巨大的利潤。客商們當然不會賠錢，東亞和西亞的貨物價格，抵達目的地以後，增長了2倍以上。也就是說，最後是各個消費國買單。依靠壟斷絲綢之路，西夏這個地區強國已經不用繼續發動戰爭了。不過，很多客商不堪忍受，決定繞道遼國或者青唐吐蕃境內，西夏的財政收入逐年減少。在這樣的情況下，西夏需要繼續發動對宋朝的戰爭，掠奪人口和財物，而且迫使宋朝賞賜更多的物品。言而總之，西夏國從來不做賠本的買賣，與後來的蒙古、金國相處也是一樣。

西夏的國土面積主要就是在今天中國的西部，也就是現在的河西走廊大部分，還有陝西的一小部分。然而在這些地區並不是以農作物的生長雖然疆域廣闊，但是全國的人口也只有200多萬。

由於人口和糧食的問題，根本不能能夠同大宋進行長久的戰爭。

西夏軍隊的作戰非常有其特點，那就是快速機動迅速發動戰爭，如果不能夠將對方殲滅在進入持久戰之後，很多時候雖然說把北宋的軍隊打敗了，但由於國力的限制不能夠徹底的消滅宋軍。

西夏同宋國長期作戰，雖然有時取得勝利。但由於其國力，人口、機動作戰特點等等不足於攻佔宋朝大面積地方，並長期佔領。

在唐初時期，唐朝利用羌族的地理優勢聯合吐谷渾一起對抗強大的土蕃，後吐谷渾被吐蕃滅掉，羌族無力單獨對抗吐蕃，請求依附於大唐，被安置在青海甘肅等地，後隨著吐蕃的南侵，羌族與黨項又遷入到銀州和夏州，因夏州是南北朝時匈奴人稱為"大夏”的地方，所以此地的党項族就成為日後西夏族人的祖先。

說西夏人沒有侵佔大宋的領土，這話是不對的，歷來國家之間的戰爭都以開疆拓土，掠奪資源為目的。

經過唐宋之間的200多年的沉甸和積累，西夏地區的畜牧業有了蓬勃的發展，經濟上以食鹽和牛羊與各國往來通商，收益頗豐，隨著實力的狀大，野心也逐漸膨脹。但與北宋一直維持君臣關係。一直到雍熙二年(公元985年)，不甘心屈居人臣的李繼遷誘殺宋將曹光實，攻佔銀州及會州，為防大宋報復，李繼遷向遼國示好，被封為夏國王，以遼國為靠山，李繼遷繼續騷擾大宋邊境，不但擄奪邊民，還截奪宋軍糧草，阻斷西域與中原的的通道，斷絕西域與中原的往來。

天聖九年(公元1031年)十月，太子李元昊繼位，他即位初便恢復本族的習俗，強化民族意識，去漢化的李姓，並以党項語為西夏文字，並仿效宋朝的行政機構設立國家制度。

康定元年(公元IO40年)正月，李元昊經過多年的準備，出其不意地佔領了宋朝的戰略重地金明寨，連續攻佔保安、安遠、寨門、永平等地，一直打到延州城下，並打敗多路前來支援的宋軍，造成宋軍的重大損失，這就是著名的三川口之戰。慶曆元年二月，李元昊親率大軍進攻渭州，宋軍輕裝急進前去救援，在好水川與西夏的十萬大軍激戰，由於未有輜重支援，宋軍將士已連續幾天未有進食，戰馬也疲憊無力，西夏軍趁機四面掩殺過來。這一戰役西夏軍又大敗宋軍，宋軍損失一萬多兵馬。李元昊又乘宋軍敗退攻取了寧遠寨和豐州。此戰役稱為好水川之戰。

除了宋真宗時期割讓給西夏的夏、綏、銀、宥、靜等五州外，李元昊與宋朝發生了多次大規模的戰爭，都以西夏的勝利而告終，迫使宋朝不但承認西夏的帝國之位，而且還使宋朝割讓大片土地和賠款來乞求和平。西夏的戰略眼光不可謂不高明，原本一個彈丸之地透過與宋朝的戰爭，不斷地掠奪資源壯大自己，如果當初西夏向北方遊牧民族擴張的話，恐怕就不會有這麼好的結局了。