《春秋》是魯國的編年史，經過了孔子的修訂。記載了從魯隱公元年（前722年）到魯哀公十四年（前481年）的歷史，是中國現存最早的一部編年體史書。《春秋》一書的史料價值很高，但不完備，王安石甚至說《春秋》是“斷爛朝報”。亦是儒家經典之一。在中國上古時期，春季和秋季是諸侯朝聘王室的時節。另外，春秋在古代也代表一年四季。而史書記載的都是一年四季中發生的大事，因此“春秋”是史書的統稱。而魯國史書的正式名稱就是《春秋》。傳統上認為《春秋》是孔子的作品，也有人認為是魯國史官的集體作品。《春秋》中的文字非常簡練，事件的記載很簡略，但242年間諸侯攻伐、盟會、篡弒及祭祀、災異禮俗等，都有記載。它所記魯國十二代的世次年代，完全正確，所載日食與西方學者所著《蝕經》比較，互相符合的有30多次，足證《春秋》並非古人憑空虛撰，可以定為信史。然而在長期的流傳過程中，它在文字上難免有論脫增竄之類的問題。 《春秋》最初原文僅18000多字，現存版本則只有16000多字。在語言上極為精練，遣詞井然有序。就因文字過於簡質，後人不易理解，所以詮釋之作相繼出現,對書中的記載進行解釋和說明，稱之為“傳”。其中左丘明《春秋左氏傳》，公羊高《春秋公羊傳》，穀梁喜《春秋穀梁傳》合稱《春秋三傳》列入儒家經典。現《春秋》原文一般合編入《左傳》作為“經”，《左傳》新增內容作為“傳”。據《漢書·藝文志》記載，為春秋作傳者共5家：《左氏傳》30卷 《公羊傳》11卷 《穀梁傳》11篇 《鄒氏傳》11卷 《夾氏傳》11卷 其中後兩種已經不存。公羊傳和穀梁傳成書於西漢初年，用當時通行的隸書所寫，稱為今文。左傳有兩種，一種出於孔子舊居的牆壁之中，使用秦朝以前的古代字型寫的，稱為古文；一種是從戰國時期的荀卿流傳下來的。公羊傳和穀梁傳與左傳有很大的不同。公羊傳和穀梁傳講“微言大義”，希望試圖闡述清楚孔子的本意（作者認為《春秋》是孔子所作），有人認為有些內容有牽強附會的嫌疑。左傳以史實為主，補充了《春秋》中沒有記錄的大事，一些紀錄和《春秋》有出入，有人認為左傳的史料價值大於公羊傳和穀梁傳。