公元626年，李淵禪位於李世民，李世民登基成為唐朝的第二位皇帝，史稱唐太宗。李世民登基後，改年號為貞觀，唐太宗李世民就此開啟了貞觀之治。

李世民登基後，看見全國上下一片蕭條的景象，心中很是擔心。因為隋末戰爭的緣故，唐朝人口不到三百戶，為了興旺人丁，唐太宗決定實行休養生息政策。除此之外，他親眼見證隋朝的滅亡時因為朝廷的腐敗，為了汲取經驗，唐太宗一直虛懷若谷，勵精圖治，積極聽取朝中大臣們的意見。經過一系列的穩定措施，社會各方面逐步呈現回升趨勢。

在政事上，李世民十分重視人才的選拔和任用，並且倡導朝廷政治的清明。唐太宗曾經派遣房玄齡和李靖等朝中重臣考核各地官員的業績，在全國範圍內巡察，整頓風評。唐太宗親自選拔地方官，並且將他們的功勞和過失寫在宮中屏風上，確保政治上的清明。除此之外，唐太宗規定五品以上的京城官員要輪流值班，以便朝廷即時召見。

在軍事上，李世民派遣李靖到塞北平定突厥，在李世民的軍事戰略之下，突厥被唐朝所滅。這一戰讓西域各國的首領記住了唐太宗李世民，此後尊稱他為“天可汗"。

經濟上，唐太宗重視農業的發展，並且減少了農民的賦稅，讓百姓能安定生產生活。對於商業，唐太宗為商業發展提供了很多便利的條件。在政策的鼓動之下，各地商品經濟逐漸萌芽和發展，推動了唐朝經濟發展。

在外交上，唐太宗積極和其他國家展開友好外交政策，使國內外保持密切頻繁的聯絡。促進了唐朝和印度、吐蕃國家的經濟、化、政治的交流。

在政治上，進一步完善三省六部制，加強了中央集權。又重視州縣長官的人選，提高了地方官的素質

李世民為了鞏固國防，在推行均田制的基礎上，實行了"寓兵於農"的"府兵制"，加強了唐王朝的軍事力量。

在經濟上，李世民大力推行均田制。李世民仍推行唐高祖在武德七年頒佈的均田制度，提倡農業生產，緩和剝削，為社會經濟的恢復和發展奠定了基礎。均田制規定;凡18歲以上的男子，分給口分田80畝，永業田 20 畝。口分田農民死後要歸還國家，由國家另行分配;永業田則永遠歸農民所有，可以傳給子孫，也可自由買賣。均田制把農民固定在土地上，便利了封建統治者進行剝削。但均田制也適當地滿足了農民對土地的要求，在一定程度上調動了農民的生產積極性，促使經濟得到恢復和發展。

。對外方面，他採取"中國既安，四夷自服"的方針，不輕易用兵。但對少數民族統治者的內侵，卻給以堅決的回擊。與西南的"吐蕃族"進行友好往來，密切了國內各民族的友好關係。