青龍、白虎、朱雀、玄武合稱“四象”，又稱四萬四神。 道教興起後，將青龍、白虎、朱雀、玄武納入其神系，作為護衛之神，以壯威儀。 ”明姚宗儀《常熟私志•敘寺觀篇》雲：“致道觀山門二大神，左為青龍孟章神君，右為白虎監兵神君。

四象之一

中國古代天文學，將周天的眾多星辰劃分為二十八星宿，東南西北各七行，分別被看成一種神物，即四象。漢代張衡《靈憲》，“蒼龍連蜷於左，白虎猛據於右，朱雀奮翼於前，靈龜圈首於後”，這是坐北向南來描寫四象。東為青龍，西是白虎，北為玄武，南是朱雀。四象的名稱，將各自的色彩也標示出來了。北方的玄武，一般認為是龜蛇合體。在古代筆記中，俞琰《席上腐談》另持一說：“玄武即烏龜之異名。龜，水族也。水屬北，其色黑，故曰玄。龜有甲，能捍禦，故曰武。其實只是烏龜一物耳。北方七宿如龜形，其下有騰蛇星。蛇，火屬也。丹家藉此以喻身中水火之交，遂繪為龜蛇皤科之狀。世俗不知其故，乃以玄武為龜蛇二物。”但從漢瓦當圖案看，玄武已然是龜蛇合體。

在中國古代最令妖邪膽戰心驚並且法力無邊的四大神獸就是青龍、白虎、朱雀、玄武四獸了。青龍為東方之神，白虎為西方之神，朱雀為南方之神，玄武為北方之神，龜蛇合體。青龍又稱為孟章神君，白虎為監兵神君，朱雀為陵光神君”，玄武為執明神君。