索額圖晚節不保，被康熙罵作本朝第一罪人，根源在與其為太子胤礽生母的叔父，而太子失寵，索額圖又暗自扶植，太子失寵，也受到牽連，加之政敵明珠的推波助瀾，最終落入萬劫不復的境地。

索額圖，滿洲正黃旗人，索尼之子。康熙繼位之初，鰲拜擅權，索額圖輔佐康熙設計將鰲拜生擒，一眾黨羽伏法，成為康熙的心腹。

代表滿清簽署《尼布楚條約》，談判期間，不卑不亢，最大限度上維護了中國利益的前提下，堪定了中俄邊界。

在征討準噶爾部首領噶爾丹的戰爭中，索額圖也立下了戰功。

可以說，索額圖的前半生是一片坦途。

但到了康熙三十九年，高士奇等告發索額圖與太子交往甚密，欲圖不軌。

這高士奇本來家中貧苦，以詩文書法著稱，索額圖用之，視其為家奴。後來，高士奇被康熙重用，索額圖依舊對其呼來喚去，因此，高士奇懷恨在心，暗自投靠了索額圖的政敵:納蘭明珠。

康熙四十一年，索額圖探望德州染病的太子胤礽，此時的太子已經失去恩寵，索額圖本就是太子的外公，索額圖也已被視作太子之死黨。

康熙四十二年，索額圖被康熙以潛助太子謀反而軟禁宗人府，不久後因飢餓而死。

到了康熙四十七年，康熙列舉了太子的種種罪狀，其中就有說，太子胤礽欲為索額圖復仇，同時否定了索額圖一生的功績，將其同族子孫全部革職，兩個兒子也被處死，並說出了那句令人心寒的“索額圖誠本朝第一罪人也”。

索額圖的一生功績，就在晚年的立儲之爭中被全盤否定，不僅讓人唏噓。

索額圖主要錯誤，在於他不僅僅是為太子拉籠人才，而且對於太子的胡作非為推波助瀾，對太子的驕縱放任自流，暗地裡為太子早日登基做了很多功課，這就惹怒了康熙，康熙最討厭的就是十幾個阿哥拉幫結派，因此他處理了索額圖和大阿哥的親戚明珠，殺一儆百。

索額圖是索尼第三子，出身於貴胄之家。其父索尼歷事太祖、太宗、世祖三朝，是清朝的開國勳臣。順治皇帝駕崩時，遺命索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜為輔政大臣。

康熙六年(1667)七月，康熙帝親政，深感鰲拜“欺朕專權，恣意妄為”，決意清除鰲拜及其黨羽。鰲拜勢大，恐生事端，遂召索額圖（時任侍衛）以弈棋為名，進宮謀劃。清除鰲拜，索額圖實為首功，隨後被授予國史院大學士。康熙九年(1670)十月，索額圖為保和殿大學士，任纂修《世祖實錄》，十一年(1672)告成，加太子太保。幾年時間內，索額圖便由侍衛躍居重臣高位，升遷之速，罕與匹敵。

後來的仕途中，索額圖因為貪縱驕橫被革退，不久又被起用，後人多認為這與擒拿鰲拜又是太子外叔祖父有關。《尼布楚條約》談判時，索額圖任首席欽差大臣。

索額圖在後來征討噶爾丹時，多違康熙之意，屢遭申斥，心意怏怏，遂在康熙四十年（1701）九月，藉口年老乞休。然而乞休並非其本意，故多有怨言。

索額圖兄噶布喇之女是康熙的皇后，康熙十三年(1674)生太子允礽，索額圖是太子的外叔祖父。允礽於康熙十四年(1675)十二月十三日立為太子，時年不足2歲。康熙三十六年(1697)二月行兵寧夏之後，太子失寵。

允礽失寵之時，也是索額圖再次遭到申斥後不久。太子引舅氏索額圖為奧援，索額圖本心懷不滿，遂竭力趨奉太子，引阿迷達、麻爾圖、額庫裡、溫待、邵甘、佟寶等為黨羽。其中有的也是因獲罪而心懷怨憤之人，如“溫待、額庫禮，俱犯重罪流徙之人，因其年老，令回京師。伊等應安靜以養餘年，乃與索額圖結黨，妄論國事，妄自犯尤”。（載於《清聖祖實錄》）

以索額圖為首的一批老且懷怨之人，趨奉太子，居然口稱能殺人，對不附己者施威震眾。從其“妄論國事”可知，索額圖心懷叵測。對於索額圖助太子為虐，康熙早已留心，說“朕皆訪知”，而事態之嚴重，使得康熙不得不對索額圖採取斷然處置。上圖影視劇中的允礽

康熙四十二年（1703）五月十八日，釋出上諭雲：觀索額圖，並無退悔之意，背後怨尤，議論國事，伊之黨內，朕皆訪知。……伊等結黨議論國事，威嚇眾人。且索額圖施威恐嚇，舉國之人，盡懼索額圖乎？……伊等之黨，俱屬利口，愚昧無知之徒，被伊等恐嚇，遂極畏懼。果至可殺之時，索額圖能殺人或被人殺俱未可料，雖口稱殺人，被殺者誰乎？至索額圖之黨，漢官亦多，朕若盡指出，俱至族滅。朕不嗜殺人，嗣後爾等若與索額圖絕交，將伊所行之事舉出，尚可，不然，被索額圖株連，必如噶褚哈，阿思哈，被滅族之禍。(載於《清聖祖實錄》)

康熙四十二年（1703）五月十九日，命將索額圖拘禁，乾清門侍衛傳諭索額圖曰：爾任大學士時，因貪惡革退，後朕復起用，爾並不思念朕恩。即若養犬，尚知主恩，若爾者，極力加恩亦屬無益。朕差人搜與爾行走之江潢家，得書字甚多。朕亦欲差人到爾家搜看，但被爾牽連之人甚多，舉國俱不得安，所以中止。朕若不先發，爾必發之，朕亦熟思之矣。朕將爾行事指出一端，就可在此正法。尚念爾原系大臣，朕不忍心，但若著爾閒住，又恐結黨生事，背後怨尤議論，著交宗人府與根度一處拘禁，不可疏放。(載於《清聖祖實錄》)

索額圖於五月十九日被拘禁，據《康熙起居注》記載，七月初二日之前，于禁所被處死。

康熙四十七年（1708），上諭雲：從前索額圖助伊（太子）潛謀大事，朕悉知其情，將索額圖處死。

索額圖雖死，然其助太子“潛謀大事”一案並未了結。

太子被廢，諸皇子希冀儲位，事變迭出。太子復立，為惡更甚，在廷臣中廣植黨羽，允礽黨中很多索額圖屬人，康熙斷定“索額圖之黨竟不斷絕，俱欲為索額圖報復。”遂命將諸人鎖拿，監禁宗人府，嚴加審訊。允礽黨剪除後，康熙五十一年（1712）十月，太子被廢黜。

允礽之再廢亦因“索額圖之黨竟不絕斷，俱欲為索額圖報復”。索額圖助太子“潛謀大事”，是太子廢立反覆之肇端，故康熙說：“昔立允礽為皇太子，索額圖懷私倡議，凡太子御用諸物俱用黃色，所定一切儀注，幾與朕相似，驕縱之漸，實由於此。索額圖誠本朝第一罪人也。”