第一代:這一代的特點是：硬質金屬機身、單翼、後掠翼、噴氣發動機、亞音速。裝備有簡單的無線電雷達。主要武器為機槍、航炮，作戰方式為近距離格鬥，採用基本的光學瞄準射擊系統。代表機:蘇聯米格15、米格17、美國F86。

第二代：這一代的戰鬥機最大技術突破是超越了音障，實現了馬赫數1以上的飛行速度。這一代戰鬥機開始裝備空-空導彈，但主要作戰武器仍是航炮，主要作戰方式仍是近距離格鬥。代表機種有蘇聯米格19、美國F100、F104和中國的J-6等。

第三代：採用了更優設計的後掠翼或三角翼、梯形翼面，採用更強勁的渦輪噴氣發動機，超越了兩倍音速和兩萬米的飛行高度。以空-空導彈為主要武器，航炮作為輔助武器，裝備了更高效能的航空雷達。此時的空-空導彈都是近距離格鬥導彈。此時的空戰還是“視距”內作戰。代表機蘇聯米格21、美國F4鬼怪、法國PhantomIII、中國J-7。

第四代：這代戰鬥機大量採用空氣動力學最佳化外形設計、大量採用複合材料減輕機體重量、增加機身強度，他們無一例外都是“尖頭”造型，騰出了頭部空間裝備大型航空雷達，大量使用先進航空電子裝備，他們的最高飛行速度仍維持在兩倍音速左右、最大升限仍是兩萬米左右。但機動性大大加強，被稱作“高空高速高機動性戰鬥機”。這代戰鬥機的主要武器是空-空導彈。“超視距空戰”成為主要作戰場景。代表機：蘇聯的蘇-27系列，美國的F16，法國Phantom2000、英國狂風等型號中國的飛豹、J-10

第五代：1、超音速巡航。2、隱身性。3、短距起降能力。4、超級機動性 代表機：只有美國F22、F35，中國的J20、J31。