“修身、齊家、治國、平天下"是孔子學生曾參所撰著的《大學》一書中在“經文”部分提出來的“三綱領八條目"，“八條目”中的最後四條目，也稱目的條。前四條是方式方法手段，“正心、誠意、致知、格物”。“修身”指個人的修養，提高素質，應包括學習、品質、道德、人格、人品、能力、智慧諸方面。“齊家”，齊，形容詞活用為動詞，因帶賓語“家”

，使動用法，亦簡稱形容詞的使動用法，訓作“使……整齊"；“家”指春秋時期大夫的食邑，亦即大夫所管轄的地方，收取奉祿。齊家就是使大夫的食邑整齊，也就是管理好大夫的“家”，與現代的“家"不是一個概念，不是一回事。“治國”中的“國”，也不現代的國家的概念，“國”指諸侯的封地；周朝的諸侯按親疏遠近功勞大小分為公侯伯子男五等，他們的領地為“國”。“治國”即諸侯治理自己的封地。“平天下”，平，形容詞的使動用法，譯為“使……太平"；天下，指整個周朝。“平天下”即“使天下太平“或譯為“使整個周朝安定"。

現代，人們也要“修身、齊家、治國、平天下"，與時俱進地看問題，與時俱進地吸取其精華，與時俱進地古為今用。這一切都是老祖宗留下來的寶貴的精神財富，萬萬不能拋棄，要繼承，要發掦光大。沒有過去，那有現在；沒有從前，那有今天；沒有古代，那有現代。不能忘本，水有源，樹有根。