公元前638年，宋國與楚國為爭奪霸權，在泓水發生戰鬥，宋襄公不顧謀臣子魚建議，堅持不擊半渡之兵，待到楚軍全部渡河後，宋襄公又堅持非要等楚軍完成列陣之後，方開始攻擊，結果慘敗，身受重傷。宋國此戰後失勢，再未能在歷史中發揮重要作用。成為後世笑談。

春秋時代的宋襄公備受爭議。他與楚國交戰，因堅持戰爭禮儀被楚軍大敗，自己身負重傷第二年去世。精於陰謀陽謀的人罵他「蠢豬似的仁義」，被嘲笑批判；可孟子、董仲舒、司馬遷等大儒卻盛讚宋襄公，把他列為春秋五霸之一。宋襄公那個時代，諸侯各國已逐漸不尊周禮、不敬周王室。宋襄公力圖復興周禮，身體力行倡導仁義，守住周禮底線。周禮繁細，涉及社會各方面，包括戰爭。戰爭首先要師出有名，打仗之前下戰書，明確作戰時間、出戰人數、作戰地點；雙方都做好準備才開始打仗，不許使用偷襲、設伏兵等不光明正大的舉動；打仗時遇到對方的國君，不能攻擊，要行禮……

宋襄公與楚成王對戰，當楚軍正在渡河時，或渡過河還沒有排好陣型時，宋國將領屢次勸他進攻楚軍。他說，「我們是仁義之師，怎能攻人不備呢？」人數佔優勢的楚軍列好陣勢，兩軍戰鼓擂響，宋襄公挺長戈、駕戰車第一個衝向楚軍，被困。宋軍諸將奮不顧身，將宋襄公救出，逃回國內，宋軍大敗。宋襄公回國後，說，「君子作戰，不打傷者、不俘白髮老者、不憑藉地利，我即使成亡國之君，也不攻打沒列好陣的敵人。」

在泓水之戰前一年，宋國與楚國等諸侯國約定在盂地會盟。大臣勸宋襄公帶上軍隊，以防不講信義的楚國。宋襄公說，「我倡議舉行和平會盟，怎能自己背約呢？」他堅持不帶兵馬會盟，被設下伏兵的楚國活捉。楚軍押著宋襄公攻打宋國，幾次攻城失敗，後來放了宋襄公。

宋襄公就是這樣一位為了仁義、承諾，把個人生死置之度外的仁義之君！宋襄公的諡號「襄」字，有闢地有德、甲冑有勞、威德服遠等涵義。

宋襄公以仁義治國，臣民對他忠心耿耿。當楚軍圍困他時，宋軍將士奮力死戰去營救他；當他被楚國俘虜時，他安排哥哥做宋國新國君，拒絕向楚國割地；宋襄公回國後，哥哥馬上把王位讓回給他。

楚成王不守規矩，上樑不正下樑歪，他的將軍、兒子也不守規矩。將軍子玉不聽楚成王告誡，執意與晉國開戰。晉文公兌現當年流亡楚國許下的「退避三舍」的諾言，令晉軍後退，避楚軍鋒芒。子玉以為晉文公與宋襄公一樣死守仁義，輕敵冒進，被晉軍打得大敗。楚成王晚年遭太子兵變，被逼上吊自殺。

守規矩的人，雖然一時失利，卻贏得了他人的尊重與幫助；不守規矩的人雖得一時之利，但欠下的，終究是要還的！宋襄公以仁義立身並無錯，錯也錯在以自己的道德標準來衡量他人，主觀臆想他人也應該遵循這個標準，沒有認真研究分析對手，以空想代替現實，缺乏求實精神。

宋襄公是貴族出身，從小接受的教育是重禮儀，重大義的貴族精神教育，所有的小動作，小技倆被他們視為不恥，貴族精神是他們的宗旨，指引著他們走向更高的精神領域。大家知道所有涉及精神層面的動西，就高出了生命，超出了勝敗的概念。所以宋襄公在打戰的時候也不想乘人之威，他認為那樣勝之不武，傳出去會讓人笑話的，所以他要和敵人公平絕鬥。

但是戰場上是沒有公平可言的，所以可想而知他敗了。敗得很慘，他也受了傷，之後因傷而死，他所認為的仁義也成了難得一聞的千古笑話。但如果他剩利了，那他的仁義之舉就又會成為名留千史的千古美談。所謂的精神主義也不是處處都好。

比如說大家所熟知的日本武士道精神，戰敗了就要剖腹自殺，維護武士的精神，視生命而不惜不顧，勇往赴死。這些在我們今天的人來看是一種愚笨的行為，值得刪確。

所有雖敗猶榮的事例，就是以人們崇尚的精神理念相關聯。但不要太過，凡事講究個過猶不及，好多事情你沒做到那個份上也不行，太過了也是不好。都有個度，恰到好處就是完美。就像泰森和霍利菲爾德的拳王爭霸賽一樣，在比賽中霍利菲爾德利用比賽規則的漏洞搞些小動作，這樣的小動作令觀眾所不恥，最終也激怒了泰森，咬了霍利菲爾德的耳朵。這場比賽以泰森的告負終結，但是人們心中的拳王仍然是泰森，泰森雖敗猶榮，因為泰森在賽場上憑實力打，不搞小動作，打的光明磊落。這種精神就值得我們尊重和讚賞。

宋襄公在為政方面施以仁政，使國家也強盛了起來，但以當時的情況看，宋國是個小國，國力雖然比起之前強盛了些，但仍然不能和其他的一些大國相抗衡。俗話說慈不帶兵，以宋襄公的仁義仁慈，就不是帶兵打戰的料，這為仁兄就不適合指揮軍隊，在家裡施以仁政倒是可以的。歷史就是這樣，留千多少精彩的故事，任後人評說。

我們看待事物總是喜歡看結果，唯結果論固然有其合理之處，但卻不是全部，比如故意殺人和過失殺人判刑就不一樣！對於有爭議的春秋霸主宋襄公尤其如此，淪為千年笑談似乎成了主流，個人以為全面瞭解一個歷史人物是必要的，才是正確的歷史觀！

春秋時期的宋國是商紂王哥哥微子啟的封國（另一個商後裔箕子不願誠服周朝，帶領5000商人來到北韓半島建立箕子北韓），古有滅其國不絕其祀的傳統，夏朝後裔封國為越國。

宋襄公作為其父宋桓公的嫡子按禮制被封為太子，但因覺得哥哥目夷才能勝過自己故而堅辭太子讓賢給哥哥。兩兄弟的故事稱為美談，其仁義之舉廣為人知！

因其仁義，霸主齊桓公將後事託付給宋襄公，齊桓公死後諸公子爭奪王位，宋襄公遵守與齊桓公約定出兵平定齊國內亂，扶助公子昭繼位，從此聲名大振，響徹華夏！

因過於講究仁義，在諸侯會盟時不帶兵被楚王扣押。也因為堅守仁義，在與楚軍作戰時不半渡而擊，非要等到“各居一面、鳴鼓而戰”（面對面擺好陣勢才開打），以致戰敗！

後人覺得宋襄公真是豬腦袋，一點不懂軍事。實際上不然，商朝、西周以及春秋早期，戰爭只是貴族之間的遊戲，作戰講的貴族精神，不相詐（後來才是：兵者詭道也）！宋襄公如此只是他堅守之前的原則而已，也可以說他代表了中國君王最後貴族風度！

一是告訴我們不能思維僵化、墨守成規，不可教條要實事求是、與時俱進，而不是一味地罵他蠢豬！否則讀史就沒什麼意義，只不過看個故事書笑話而已！

二是告訴我們不能好名而無實，輕信而寡謀。宋襄公明知宋國是小國，無實力爭霸天下，可卻想學齊桓公做霸主，他的實力撐不起他的野心。他認為仁義可取天下，可是時代不允許！

推而廣之，我們今天罵這個或者那個思想誤國害民，貽誤華夏都是不客觀的，每個思想的出現都有其歷史背景，不可能預料到後世發生的情況！該反省的恰恰是後世子孫，而不是提出這些思想先人！