其實到了曹爽的時候，曹魏的人才已經沒了，再加上曹丕並沒有大力扶植自己的宗室，導致後期沒有強力的皇族去制衡司馬懿。（注意：司馬炎吸取了這個教訓，又去大肆分封宗室，關鍵是諸侯王還有兵權，直接導致八王之亂）

還有，司馬懿太能裝了，巨能忍，還長壽，家裡倆兒子，個個心狠手辣有心機。

最後，曹真是憑軍功一步步殺到政壇中心的，是實打實的人精，但是曹爽是靠他爹的面子才得到託孤大臣的位子，本身和司馬懿這樣的積年老狐狸沒有可比性，比如在司馬懿兵變時曹爽竟然能在優勢的情況下投降就能看出來，他沒有作為一個政治人物應該有的決斷，所以最後在鬥爭中失敗完全是情理之中的事。

司馬懿先後在曹操和魏文帝曹丕手下擔任了重要職位。到魏文帝即位，司馬懿已經是魏國元老，由於他長期帶兵打仗，魏國的兵權大部分落在他手。司馬懿平定遼東，正要回朝時洛陽急電要他迅速回朝，司馬懿回到洛陽明帝把司馬懿和皇族曹爽叫到床前囑咐他們共同輔助太子曹芳。可見明帝並不瞭解自己的兒子和曹爽，殺身之禍就此埋下，曹芳即位就是魏少帝，曹爽任大將軍，司馬懿任太尉，倆人各領兵三千輪流值班，開始時曹爽還拿心尊重司馬懿，後來聽手下人提醒大權不能分給外人，他們替曹爽出了個餿主意，用魏少帝名義提升司馬懿為太傅，實際上是奪去了他的兵權。接著曹爽又把自己的心腹兄弟都安排了重要職位。司馬懿看在眼裡，裝聾作啞，一點也不干涉。這是曹爽的第一步臭棋。無腦之人做無腦之事，像司馬懿這種人經常在外打仗人脈早以置根朝野，要反早反了，惹他可見曹爽愚蠢之極，而手下人的建議都是有一定上位野心，聽從手下而不去分析利，弊，可見曹爽更是昏庸無能，接下來，曹爽大權在握，就開始尋歡作樂，得意忘形了，之後為樹立威信帶兵出征蜀漢，被打得大敗而歸。而司馬懿把這一切看在眼是，暗中計算著如何應對曹氏集權。因此又是估計重施，裝病保全，而曹爽也學他老子派人窺探。結果司馬懿的演技連曹操都能騙過，何況一個昏庸的曹爽，自然聽了手下的彙報，曹爽深信不疑。而司馬懿這邊知道政治鬥爭的險惡，為了司馬家族的安全不得不等待時機做出反擊。最後在公元二四九年新年，趁魏少帝到城外去祭祀祖先的陵墓時，病一子好了，他披戴盔甲抖擻精神帶著兩個兒子領兵佔領了城門和兵庫，並且假傳皇太后的詔令，把曹爽的大將軍職務撤了。自然曹爽和他的兄弟的都不知如何應對，亂我一團，最後被司馬懿誘降，殺死，這之後魏國政權名義上還是曹氏的，實際上實權以被司馬氏牢牢掌握了。

曹爽是斷送曹魏的罪魁禍首，簡直就是愚蠢，在關鍵時候連續犯渾，帶著所有親信陪皇帝出京祭陵，手下謀士就提醒說留一個兄弟在京城，以防不測，不聽。然後司馬懿發動政變控制了京城，這時候他只要帶著皇帝去許都，召各路兵馬勤王，司馬懿也死定了，但是他居然相信司馬懿派來的說客，只要他投降，只是削職，能可以保證一輩子榮華富貴。結果一投降就被滅三族 從此曹魏政權就掌握在司馬家族手裡了。

曹爽的父親曹真是曹操的族子，也是曹操的養子，和曹丕是同一輩，也就是說曹爽是曹家第三代，和魏明帝曹叡同輩。在曹丕和曹叡時代，曹爽謙恭謹慎，上下對他的評價都不錯，那時也用不著他操心。如果曹魏一切順利，曹丕曹叡不是死得太早的話，曹爽一輩子估計也就安安穩穩過他美美的小日子。

要說曹魏被司馬懿鑽了空子，原因很多，但和曹丕曹叡父子兩人不無關係：兩人都生怕有人會威脅到自己的統治，所以對宗室採取的都是打壓的態度，這使得曹氏和夏侯氏除了曹真，曹休，夏侯尚有限的幾人之外，其他人要麼能力不足要麼沒有機會走向前臺。所以在這三人先後故去後，曹魏軍事上的指揮權逐漸被司馬懿，滿寵等外姓將領掌控，特別是司馬懿很長一段時間軍權在手，軍中遍佈親信，這為他日後政變打下了基礎。一直到曹叡病重需要託孤的時候，曹叡終於想到了自家人，但是遍觀宗室和朝野卻發現適合的沒幾個，本來屬意的燕王曹宇（曹操兒子，曹叡的皇叔）又不願趟這趟渾水，於是和曹叡關係良好的曹爽走向了前臺，出任大將軍，假節鉞，都督中外諸軍事，錄尚書事，和司馬懿一起成為了曹叡的託孤大臣。

應該說曹爽從一開始就是一把好牌在手，但是曹爽大權在握後，一改往日的謙恭謹慎，飛揚跋扈，一意孤行，主要乾了下面六件事情，終於是把一把好牌打爛了。

第一，奪權：對司馬懿明升暗降，尊司馬懿為太傅，乘機削去司馬懿的軍權，軍權盡歸自己兄弟曹羲曹訓曹彥以及夏侯玄等人之手，又任用自己親信何晏、鄧颺、李勝、丁謐等人把控朝政，司馬懿被徹底邊緣化。本來司馬懿對曹爽很禮讓，事事以他為主，這下倒好，被曹爽這個後生小輩一竿子打到了底。

實事求是的說，司馬懿至少在曹操曹丕曹叡三朝是沒有反意的，曹芳時期，如果曹魏宗室不是曹爽這個草包當政，換成一個能力出眾的人可以制衡司馬懿，司馬懿應該還是照樣當他的曹魏能臣和忠臣。司馬懿屹立朝堂幾十年，無論朝中還是軍中自有依附在他身邊的利益集團，如果司馬懿倒了，倒下的可不止司馬懿一人。曹爽太急了，能力又不足，高平陵之變其實是司馬懿的絕地反擊，我能說司馬懿在很大程度上是被曹爽活生生的逼反的嗎？

第二，出兵：曹爽為建軍功博取名望大舉伐蜀，結果是適得其反，駱谷之戰（也叫興勢之戰）大敗，曹爽得不償失，不僅空耗錢糧，關鍵是使得他的聲望和影響力驟跌，還使得都督軍事的夏侯玄也一起大失人心，和司馬懿的戰績一對比，反而客觀上幫了司馬懿一把。

第三，改革：曹丕時期開始的九品中正制使得朝中遍佈世家子弟，不要說寒族，即使是外戚的勢力都受到一定的擠壓，曹爽想改變這種局面，試圖恢復曹操時期唯才是舉的制度，可是卻極大的觸動了以司馬懿為代表的世家大族的根本利益。

第四，犯上：曹爽為了達到專權的目的，聽從何晏、鄧颺等人的建議，逼迫並軟禁郭太后（曹叡皇后）於永寧宮，此舉不僅使得曹爽大失人心，而且還有一個更直接的後果就是，司馬懿發動高平陵之變的時候取得了郭太后的支援，以郭太后的名義佔據了主動。

第五，儹越：大權盡歸自己後，曹爽越發不可收拾，他平時所用的車馬和服飾和皇帝的幾乎一樣，起居自比皇帝，這還不算，曹爽居然私自把宮中曹叡的才人帶走七八個作為自己的侍妾，這個完全是飛揚跋扈，不把皇帝放在眼裡了。

第六，縱容：曹爽不僅任用私人，而且對他們非常縱容，聽任他們圈田圈地而放任不管。

凡此種種，使得曹爽在朝中上下大失人心，終於是把一把好牌打得稀巴爛。司馬懿發動高平陵之變不僅世家大族沒吭聲，朝中上下反對的聲音居然也沒意料之中那麼多。曹操一代梟雄，曹真曹子丹也算豪傑，卻沒想到曹魏大業居然會敗在一位不肖的草包子孫上！實在可悲可嘆！