976年十月，宋太祖趙匡胤死。傳有其被弟趙光義殺害之說。“燭影斧聲，千古之謎”，“燭影搖紅，千古之謎”。但此事正史不載，後世史家也不取此說法。近年又有人考證趙匡胤是患腦血管疾病正常死亡。

最著名的“燭影斧聲”，那句著名的“陛下有子不傳，況兄弟乎”，言猶在耳。

再就是牽扯無數人命運的“狸貓換太子”，最後居然換出一個盛世來，也是有趣。

來到南宋，就悽慘多了。高宗被金兵嚇尿了不說，最後居然被“苗劉宮變”嚇得睡不著覺。歷代皇帝者，此人也算苦逼一枚了。

終宋一朝，政局相對穩定，但表面的死水微瀾之下，是暗流洶湧，宮廷政變其實不少

一．最著名的當然是燭影斧聲，或者金匱之盟，這個說法不一，記載也有出入。一種說法是，開寶九年，976年，十月冬日某夜，趙匡胤重病，召見時為晉王的趙光義，屏退左右，單獨交代。宮人遠遠見殿內燭影搖動，彷彿趙光義離座退避，又聽到太祖聲音：好為之，又過片刻，聽到斧子戳地擊物聲音，當夜，太祖駕崩…這就是燭影斧聲，千古之謎。

另一種說法是，太祖崩後，太祖孝章宋皇后讓內官王繼恩去宣召太祖子趙德芳入宮，以定後事，結果王繼恩沒有去召趙德芳，而是直接去了趙光義府上。

“癸丑，帝崩於萬歲殿。時夜四鼓，皇后使王繼恩出，召貴州防禦使德芳。繼恩以太祖傳國晉王之志素定，乃不詣德芳，徑趨開封府召晉王”

隨後趙光義直接入宮，進入大內，宋皇后見了王繼恩，還在問，德芳來了？王繼恩卻說：是晉王。宋皇后見是趙光義，大吃一驚！知道事有變故，但已無力迴天，只得以官家稱呼趙光義，並假以辭色：“吾母子之命，皆託於官家。”趙光義答道：“共保富貴，無憂也！”

話說的漂亮，帝位最後還是被趙光義拿去。甚至後來宋後薨逝，趙光義不以皇后之禮安葬，既不與太祖合葬，神主亦不祔廟，無禮薄情之極。

二．太宗自己得位不正，擔心其四弟秦王趙廷美有樣學樣，遂於太平興國七年，982年，以趙廷美與盧多遜謀逆為名，將趙廷美廢為庶人，遷居涪陵。後來趙廷美於雍熙元年，984年憂悸成疾病逝，此為趙廷美案。由於目睹皇室股肉相殘，太宗長子趙元佐還因病發瘋。

三．趙光義在位二十一年後，於至道三年，997年崩，這次輪到他兒子，趙恆領教宮廷政變。

至道三年二月，太宗病重，還是當年那個宦官王繼恩，還想再來一次擁立之功，暗中勾結參知政事李昌齡、殿前都指揮使李繼勳、知制誥胡旦等，與太宗明德皇后一起，企圖發動政變，謀廢太子趙恆，改立趙元佐。

最後是宰相呂端一力挫敗政變，扶立趙恆繼位，是為宋真宗，這正是呂端大事不糊塗。此為王繼恩之亂。

“及帝崩。繼恩白後至中書召端，議所立。端前知其謀，即紿繼恩，使入書閣檢太宗先賜墨詔，遂鎖之，亟入宮。”

後來真宗朝末年有狸貓換太子故事，講真宗妃劉娥（後為劉太后）將李宸妃所生皇子，趙禎，以狸貓偷換據為己有，趙楨後登基為帝，劉太后臨朝稱制等。這更多是民間演義，宮闈詭計，還算不得宮廷政變。

四． 仁宗慶曆八年，1048年，正月，戍衛崇政殿的侍衛顏秀、郭逵、王勝、孫利等人作亂，擊殺禁衛軍校，劫掠武器兵杖，還砍殺宮人，攀爬延和殿屋頂，闖入禁中，直抵仁宗寢殿，放火燒宮。後在曹皇后果斷處置之下，變亂被平，顏秀等三人當場被殺，剩下一人也很快被抓住就地正法。此為顏秀之亂。

仁宗之後，歷英、神、哲宗三朝，然後徽、欽二帝遇靖康之變，北宋為金人所滅，宋室南遷，高宗建立南宋，偏安一隅。

五．高宗建炎三年，公元1129年，苗傅，劉正彥以清君側之名逼宋高宗退位，事敗，苗劉被誅。本次政變造成直接後果就是高宗唯一兒子，太子趙旉在兵變中受盡顛連，不久後就一病不起，不幸夭折，趙構本人之前也因故失去了生育能力，自此絕嗣，此後才有太祖後裔入繼大統的帝系轉移。此為明受之變，又稱苗劉之變。

此後，高宗越發不相信武人，也無恢復之志。

六． 高宗無後，以太祖七世孫趙昚入繼大統，為宋孝宗；孝宗執政二十七年後，禪位給三子趙惇，即宋光宗，結果光宗與李皇后事孝宗不孝，光宗還有瘋疾。

紹熙五年，1194年，宋孝宗病篤、後崩，期間，光宗始終未去重華宮問疾，又以生病為由，拒絕主持喪禮。宋朝以孝行治天下，光宗如此作為，朝中騷動，已經失去執政的道義根基。

知樞密院事趙汝愚與外戚、知閤門事韓侂冑、殿帥郭杲等人謀議，決定以太皇太后名義，迫使宋光宗退位，擁立皇子、嘉王趙擴為皇帝。當時太皇太后吳氏住在慈福宮中，而韓侂冑是吳太后的外甥，遂被遣往慈福宮，密告謀議，取得吳太后支援。趙汝愚又命郭杲率殿前司進駐大內，進行軍事佈置，控制皇宮。

太皇太后命趙汝愚以懿旨諭嘉王趙擴即位，為宋寧宗，光宗被尊為太上皇帝，此為紹熙內禪。

七．紹熙內禪後，趙汝愚先為獨相，後來被罷。韓侂冑拜相，掌握朝政，為岳飛徹底平反，追封鄂王，削去秦檜爵位，改諡為繆醜。又舉兵北伐金國，是為開禧北伐。但是由於統籌混亂，將帥乏人，北伐失敗。宋金議和，但金人要求宋朝先獻上北伐主謀韓侂冑首級，方才議和。

早前，寧宗韓皇后去世，議立新後，韓侂冑得罪了時為貴妃，現在的楊皇后。現在金人要韓侂冑的項上人頭，楊後與其兄，及禮部侍郎史彌遠秘密勾結，陰謀對韓侂冑暗下毒手。

開禧三年，1207年十一月，中軍統制、權管殿前司公事夏震等在史彌遠等的指使下，於韓侂冑上朝途中突然襲擊，將他挾持至臨安城南的玉津園夾牆內害死，事後才奏報給寧宗。此為玉津園之變。

八．史彌遠在玉津園之變後拜相，掌握朝政，權勢燻灼。寧宗太子趙竑心中氣憤不平，趙竑好古琴，史彌遠進獻一善琴的美人，監視太子。趙竑曾經手書：“彌遠當決配八千里”，又把彌遠稱為“新恩”，意為他日當將史彌遠流放新州或恩州等偏遠之地。結果這些情況都被美人彙報史彌遠，史彌遠大懼，陰謀廢立。從越州求得太祖十世孫趙與莒，改名趙貴誠，立為沂王后，亟力扶植。嘉定十七年，1224年，宋寧宗駕崩，史彌遠矯詔擁立貴誠，改名昀，是為宋理宗，趙竑被廢為濟王，後被殺。這是史彌遠矯詔立理宗之變。

王繼恩、史彌遠第一次參與宮廷政變獲利甚豐，然後就有了第二次，這就是行為模式，人一旦參與什麼事情並從中獲利，之後多半都會複製。

有宋319年，歷18帝，國祚綿長。太祖吸取唐末五代武人干政的教訓，偃武修文，注重內政，加強皇權，北宋時期的宮廷政變更多還是宗室內部鬥爭。到了南宋，特別是孝宗以後，相權加強，內閣與樞密院合流，才有了趙汝愚、韓侂冑、史彌遠等權臣操控的政變。