人造衛星（Artificial

Satellite）:環繞地球在空間軌道上執行的無人航天器。人造衛星基本按照天體力學規律繞地球運動，但因在不同的軌道上受非球形地球引力場、大氣阻力、太陽引力、月球引力和光壓的影響，實際運動情況非常複雜。人造衛星是發射數量最多、用途最廣、發展最快的航天器。人造衛星發射數量約佔航天器發射總數的90%以上。

按執行軌道分

為低軌道衛星、中軌道衛星，高軌道衛星、地球同步軌道衛星、地球靜止軌道衛星、太陽同步軌道衛星、大橢圓軌道衛星和極軌道衛星；按用途區分為科學衛星、應用衛星和技術試驗衛星。

人造衛星的執行軌道（除近地軌道外）通常有三種：地球同步軌道，太陽同步軌道，極軌軌道。

①地球同步軌道是執行週期與地球自轉週期相同的順行軌道。但其中有一種十分特殊的軌道，叫地球靜止軌道這種軌道的傾角為零，在地球赤道上空35786千米。地面上的人看來，在這條軌道上執行的衛星是靜止不動的一般通訊衛星，廣播衛星，氣象衛星選用這種軌道比較有利。地球同步軌道有無數條，而地球靜止軌道只有一條

②太陽同步軌道是繞著地球自轉軸，方向與地球公轉方向相同，旋轉角速度等於地球公轉的平均角速度(360度/年）的軌道，它距地球的高度不超過6000千米。在這條軌道上執行的衛星以相同的方向經過同一緯度的當地時間是相同的。氣象衛星、地球資源衛星一般採用這種軌道。