日本川中島合戰是日本史上最有名的戰役之一，戰爭的雙方是日本戰國時最有名的名將“越後之龍”上杉謙信與“甲斐之虎”武田信玄。這場戰爭戰損相當高，據說此戰杉軍戰死三千四百餘人，傷六千餘人，武田軍戰死四千六百餘人，傷半數以上。在冷兵器時代，雙方陣亡總數接近全軍三成但都沒發生崩潰，這一仗無論龍虎都是他們人生中最慘烈的生死之戰。

事後雙方都聲稱自己勝利，實際上兩敗俱傷。

爆發於1561年10月17至18日（永祿四年9月9至10日）的第四次對陣（八幡原之戰），是戰況最為激烈的一次，也是日本戰國時代參戰雙方傷亡率最高的戰役之一。

說到川中島合戰中，很多人想起謙信與信玄的對決那一幅繪畫，但實際上，第四回川中島合戰，是日本戰國史上最具代表的激戰，而且兩位在戰略和行軍調配上，都是平分秋色。

公元1561年（永祿四年）八月十四日，在將二萬留守部隊在春日山城作防守之用，謙信親率一萬六千大軍從春日山城出發，翌十五日，到達善光寺，並且將三千兵留守作兵站基地，作日後退兵和補給的支援，而主力部隊則繼續南下，翌十六日，在川中島南部的妻女山建立本陣，而在東北約三公里便是武田信玄的海津城，由高坂昌信的二千兵防備著。

八月二十九日，武田軍撤離茶臼山的本陣，渡過千曲川，往海津城移動，企圖引誘謙信率兵行動，並且在上杉軍的側翼發動攻擊。但上杉軍卻沒有任何動靜，沒有主動出兵維護補給和退兵路線，戰事再陷入膠著狀態，當時對峙，兩軍沒有任何衝擊，

武田軍統帥信玄公

九月九日，重陽節的當天，武田信玄為了制訂戰略方案，在海津城召集諸將召開軍事會議，信玄的軍師山本晴幸向信玄提出以下戰略，他說：“兵分兩路，先派遣別動隊迂迴行軍，在上杉軍的背後發動奇襲，迫使上杉軍往川中島逃走，而主力部隊則在川中島迎頭痛擊上杉軍，使兩軍前後夾擊，方能有效地消滅謙信軍。”

準備奇襲妻女山的別動隊由高坂昌信為主將，馬場信房和小山田信茂為副將，率領一萬二千大軍在午前零時從海津城出發南進，並且在途中轉右，向上杉軍的右翼進攻。而信玄親率其餘的八千士兵往川中島迎擊上杉軍，在午前四時，從海津城的往廣瀨出城，渡過千曲川，往八幡原進發[8] 。

但是上杉謙信提早率兵下山。在九月十日午前二時，在敵軍的密佈下，一萬二千大軍浩浩蕩蕩地下山，然後渡過千曲川，往八幡原進發，而上杉謙信調配甘粕近江隊一千兵留守妻女山。在此同時，武田軍主力部隊已經在川中島等待上杉軍的來臨，而武田別動隊亦準備攻擊妻女山的上杉軍，戰事隨即爆發。

決戰當日在九月十日早上開始，在川中島一帶泛起一陣陣的濃霧，在濃霧之下，武田主力部隊正在等待別動隊攻擊妻女山的訊息，而作戰計劃亦準備在午前六時攻擊上杉的軍隊，但是妻女山的訊息沒傳來，卻遇到了上杉軍主力[9] 。

上杉軍以車懸之陣對峙，信玄看到之後，命令諸將們改變陣形迎擊上杉軍，信玄大喊：“準備，鶴翼之陣！迎擊！”武田軍轉變了鶴翼陣形，隨即不斷地橫向擴充套件，形成了包圍上杉軍的陣形。實戰經驗豐富的信玄瞬間作出判斷，使武田軍在士氣低落下，作出適當的佈置陣形，使武田軍計程車氣鼓舞起來。

另一方面，上杉軍的“車懸之陣”以車輪旋轉的動態，全軍作出圓形的轉動，然後每支部隊則輪流攻擊武田軍，令到武田軍陷入攻非攻、守非守的劣勢。戰鬥的開始，佔上風的上杉軍慢慢向前推進，山縣隊與杮崎隊的對決，杮崎三百兵的奮戰，擊破山縣隊的攻勢，令到武田軍不斷向後退，上杉軍的其中三隊部隊正在武田信繁部隊面前，信繁抱著必死的戰意，抵擋著上杉軍的攻勢，而信繁的部下縱使受傷亦極力奮戰。

信玄此時向諸將說出振奮軍心的訊息：“諸隊必抱著戰死沙場的決心，縱然別動隊不能救援我們，但也要奮戰到底，願我們能取勝。”而攻擊妻女山的別動隊卻遭到甘粕隊的拖延，使合擊上杉謙信的受到極大的阻礙，在信繁與上杉軍亙相攻擊時，其中一支上杉部隊在大霧中辨認了武田軍大將是信繁，並高呼武田信繁的位置，其餘的上杉部隊聽到後，向著信繁部隊進攻。而武田信繁則馬首是瞻，向上杉軍突擊下去，其英勇奮戰將上杉軍的攻勢逐一擊破，但是上杉軍的攻勢一波接一波，最後信繁部隊亦漸漸被包圍，而諸角虎定支援信繁，更在他面前迎敵，最終他和武田信繁相繼被上杉軍討死，武田信繁和諸角虎定戰死的訊息傳到本陣後，武田信玄悲痛不已。山本勘助明白是啄木鳥戰法的失敗導致武田軍陷入苦戰，勘助抱著戰死的覺悟，為此戰的失敗負責。而原隼人佑昌胤察覺到勘助的動態，並勸阻他的行動，但勘助沒有理會，然而立刻殺入敵陣，最終戰死[10] 。

武田主力部隊在川島與上杉軍激戰中，在妻女山的別動隊被甘粕近江部隊拖延時，從川中島方向傳來兩軍亙戰中干戈發出響亮的聲音，別動隊聽到之後，高呼吶喊之聲，振奮軍心，並奮戰不懈力求突破，而甘粕近江部隊的一千兵頑強抵抗下，最終別動隊成功突破攻勢，朝向主戰場進發，最後，在上杉軍的側翼猛烈地攻擊下去，此時為午前十時至十一時之間。一面倒的戰況突然間完全逆轉，武田主力部隊在別動隊攻擊下，全力反擊，在激戰之間，初鹿野忠次、油川彥三郎信連、安間弘家和三枝守直等勇將相繼戰死，幸運地，武田軍猛烈反擊成功了，迫使上杉軍往川中島北部撤退。

這一戰，雙方皆意外傷亡慘重，一般戰役的傷亡人數很少超過三分之一，因為一旦超過就會士氣動搖，軍心渙散。可是這場川中島之戰，上杉軍陣亡三千一百多人，傷兵六千人，傷亡率高達百分之八十四。武田軍戰死四千五百多人，受傷超過一萬兩千多人，傷亡率高達百分之八十八。

日本戰國時期，豪族割據一方，彼此混戰不息。公元1553年， 甲斐國大名武田信玄向信濃國發起攻略，從而引發了第四次川中島合戰。甲斐國的二萬武士攻陷了信濃諸城，搶奪大片土地，將信濃諸城主驅出領地，而後屯兵於島津城。應信濃諸城主的請求，擁有戰國最強武將稱號的越後大名上杉謙信向武田信玄發起了挑戰。謙信率一萬八千武士離開春曰山城，屯兵於妻女山，與武田軍遙相對峙。信玄採用了軍師山本勘助的計謀，即啄木鳥戰法，首先對越後軍發起攻勢。所謂啄木鳥戰法，就是模仿啄木鳥捉蟲時先敲擊樹的背面，然後在樹的正面等蟲出來。甲斐軍兵分兩路，一路8000人作為本陣佈署於妻女山的正面，另一路13000人作為奇兵，繞到妻女山的背後，以向越後軍發起偷襲。這日傍晚，妻女山上的上杉謙信遙望武田軍營，發現炊煙的數量減少，從而覺察到了武田軍的異動，識破了其陰謀。謙信決定率先向武田軍發起進攻，他一方面預留幾隻部隊防守妻女山各個隘口，以遲滯武田偷襲部隊的攻擊。另一方面親率主力軍團，乘著夜色越過千曲川，向甲斐軍發起進攻。當第二天黎明的濃霧散盡，擺著嚴整陣形的越後軍突然出現在了甲斐軍的面前，武田倉促指揮軍隊應戰，損失慘重。最後幸得偷襲妻女山部隊及時趕回救援，才挽回了敗局。